Вне Восточного города, в десяти ли от дома Чэнь Шоу, раскинулась густая изумрудная бамбуковая роща.
Покинув Чэнь Шоу, Гу Наньсин не стала возвращаться домой, а направилась прямиком туда.
В роще собрался целый отряд во главе с управляющим Вэй Чжуном. Люди привели с собой повозку, в которой сидело больше десятка юных девушек — им было по пятнадцать-двадцать лет.
Судя по их одежде и простым лицам, все они происходили из бедных семей.
Гу Наньсин подошла к Вэй Чжуну:
— Управляющий Вэй, как мы и договаривались, я пришла. Прошу, отпустите моего отца.
Вэй Чжун задрал подбородок:
— Почему так долго возилась?
— Я зашла в обход, чтобы попрощаться с младшим братом, к которому привыкла с детства. Теперь мы можем отправляться?
— Только вот разве мы ведем новых служанок в семью Вэй? Почему нужно было собираться именно здесь?
Вэй Чжун заложил руки за спину и ответил с бесстрастным лицом:
— Хм, раз уж ты согласилась продать себя в семью Вэй, не задавай лишних вопросов, а просто подчиняйся приказам. Иначе твой отец расплатится жизнью!
— Я поняла.
Переживая за безопасность отца, Гу Наньсин не смела больше спорить. Она послушно забралась в повозку и забилась в угол среди других девушек.
Вэй Чжун бросил взгляд на её точёный профиль и мысленно вздохнул:
— Такая ясная и красивая, черты лица изящны и благородны. Отдавать её в Банду Зеленой Змеи — просто жалость, ведь говорят, что тамошний главарь — тот еще бабник.
— Поехали, трогаемся! Путь лежит в Город Хэйшуй, нас ждет господин! — вскричал Вэй Чжун, взбираясь в седло. Отряд тронулся с места, поднимая тучи пыли.
— Прощай, папа, Чэнь Шоу... — сердце Гу Наньсин сжималось от тоски. Её терзало смутное предчувствие беды.
Но она всё же решила скрыть правду от близких и нести этот груз в одиночку.
В этот момент в движущемся отряде произошло то, чего никто не заметил.
Из-за спины Вэй Чжуна вспорхнул голубь и стремительно взмыл в небо, беря курс в определенном направлении.
Не прошло и мгновения, как странная птица тёмно-зелёного оперения долетела до дома Чэнь Шоу. Влетев в оконный проём, она опустилась на плечо хозяину, удерживая в клюве послание.
Чэнь Шоу забрал записку.
[Вэй Чжун, неужели лекарь Гу Сюмин и впрямь ошибся лекарством и случайно убил человека?]
[Вэй Чжун: Гу Сюмин не ошибался в рецепте. Это я тайком увеличил дозировку аконита и беладонны в его отваре, чтобы тот рабочий, больной проказой, скончался, и всё свалили на лекаря.]
Сердце Чэнь Шоу пропустило удар, в груди закипел легкий гнев, и он продолжил отправлять вопросы.
[Зачем ты это сделал?]
Спустя мгновение пришел ответ.
[Вэй Чжун: Такова воля господина. Господин приказал мне за три года... тьфу, за три дня разыскать двенадцать девушек, рожденных в год У-У, и отправить их в Город Хэйшуй, в Банду Зеленой Змеи.]
Прочитав это, Чэнь Шоу еще больше растерялся.
[Зачем им понадобилось похищать двенадцать девушек?]
[Вэй Чжун: Несколько дней назад нашу юную госпожу похитили бандиты из Банды Зеленой Змеи в Городе Хэйшуй, и теперь неизвестно, где она заперта. Бандиты шантажируют этим моего господина, требуя в обмен двенадцать девушек с особым годом и часом рождения! Иначе они убьют заложницу!]
Банда Зеленой Змеи... Чэнь Шоу уже слышал это название.
Помимо Цинчэна, под управлением Округа Лянчжоу находилось еще несколько городов, и Город Хэйшуй был одним из них.
В Городе Хэйшуй власть не была поделена между влиятельными кланами, как в Цинчэне, поэтому там царил полный произвол банд.
В отличие от знатных семей и богатеев, прикрывающих свои дела благовидными предлогами, эти бандиты действовали напрямую — грабили и отнимали силой.
Но зачем Банде Зеленой Змеи понадобилось двенадцать девушек с особыми гороскопами?
Ничего хорошего за этим определенно не стояло. Боялся, что старшая сестра Наньсин, попав к ним, окажется в куда более опасном положении, чем если бы просто продалась в рабство.
Чэнь Шоу перебросился с Вэй Чжуном еще несколькими сообщениями, выяснив первопричину и все подробности дела.
В этот момент старшую сестру Наньсин и других девушек уже увозили прочь.
С нынешним уровнем культивации Чэнь Шоу, разумеется, мог с помощью легкости движений настичь отряд, одолеть Вэй Чжуна и вызволить Гу Наньсин.
Однако девушек, рожденных в год У-У, не так-то просто отыскать. Желая спасти Вэй Синэр, семья Вэй наверняка продолжит преследовать Гу Наньсин.
В семье Вэй полно сильных мастеров, и не исключено, что сам Вэй Теян выступит в погоню.
Тогда даже после спасения старшей сестре Наньсин придется вечно скитаться и бежать, забыв о спокойной жизни.
Сейчас лучшим выходом было спасти Вэй Синэр — тогда у семьи Вэй не останется причин подчиняться Банде Зеленой Змеи.
Вэй Теян и главарь Банды Зеленой Змеи Яо Цяньшу были мастерами на Стадии Укрепления Сухожилий, к тому же за спиной семьи Вэй стояла немалая сила.
Избавившись от рычагов давления, Вэй Теян больше не станет страшиться угроз Яо Цяньшу.
Поразмыслив, Чэнь Шоу решил, что ему ни к чему подвергать себя смертельному риску: достаточно лишь выяснить, где заперта Вэй Синэр, и передать весточку Вэй Теяну.
А для Чэнь Шоу это проще простого.
Стоит только спросить напрямую.
[Послание почтового голубя]
[Вэй Синэр, где именно тебя держат после того, как похитили бандиты?]
[Вэй Синэр: Меня заперли к югу от Цинчэна, на Переправе Далин, в лодочных доках третьего отделения Банды Зеленой Змеи.]
— Что? — читая ответ, Чэнь Шоу невольно изумился.
Он никак не ожидал, что этот хитрец Яо Цяньшу, главарь Банды Зеленой Змеи, не станет прятать Вэй Синэр на их собственной базе в Городе Хэйшуй, а запрёт прямо в Цинчэне.
Такого поворота событий он точно не предвидел.
В данный момент Яо Цяньшу выманил Вэй Теяна на встречу в Город Хэйшуй, так что тот физически не успеет вернуться на помощь.
Зато Переправа Далин находилась совсем недалеко от дома Чэнь Шоу.
Раз уж Яо Цяньшу находился в Городе Хэйшуй, охрана цинчэнского убежища Банды Зеленой Змеи неизбежно оказалась ослаблена.
В таком случае Чэнь Шоу оставалось лишь самому взяться за дело: немедленно выручить Вэй Синэр, пока не стало слишком поздно.
Но в любом деле нужна осторожность, поэтому Чэнь Шоу решил сперва самолично заглянуть на Переправу Далин и разведать обстановку.
Сорок ли к востоку от Цинчэна.
Соседним с Цинчэном городом был Город Хэйшуй.
Своё название он получил из-за протекающей рядом глубокой Чёрной реки, славившейся изобилием чернополосых рыб с невероятно нежным мясом.
В это же время в цитадели Банды Зеленой Змеи.
Яо Цяньшу устроил скромный пир, чтобы принять гостя — Вэй Теяна.
Главным блюдом на столе красовалась огромная жареная чернополосая рыба.
Вэй Теян в фиолетовых одеждах выглядел весьма зажиточно и солидно: тучный, он больше походил на успешного купца, ведущего дела с размахом.
Глядя на него, никто бы в жизни не догадался, что он — мастер на Стадии Укрепления Сухожилий.
Сидевший напротив Яо Цяньшу обладал круглым лицом с рачьими глазами, а через бровь у него пролегал глубокий шрам.
— Еда мне ни к чему, скажи лучше, где Синэр? — лицо Вэй Теяна было мрачнее тучи.
Яо Цяньшу громко рассмеялся:
— Брат Вэй, не спеши. Я знаю, что ты мастер Стадии Укрепления Сухожилий и человек способный, но даже если ты перевернешь здесь всё вверх дном, то вовек не найдешь место, где я спрятал барышню Синэр.
— Как только твой управляющий доставит двенадцать девиц, о которых я просил, я тут же отпущу госпожу Синэр на все четыре стороны.
— Зачем тебе сдались эти двенадцать девушек? — нахмурился Вэй Теян.
— Брат Вэй слышал что-нибудь о нашем Боге-Змее из Города Хэйшуй?
Услышав это, Вэй Теян кивнул. До него уже доходили слухи, что Банда Зеленой Змеи именует себя не иначе как слугами Бога-Змея и каждый год приносит ему жертвы из числа девушек, живущих у вод Чёрной реки.
Яо Цяньшу осушил чашу вина:
— Нынче срок жертвоприношения на носу, а все девушки в Городе Хэйшуй, подходящие под нужные годы рождения, уже принесены в жертву, так что мне пришлось протянуть руку к соседнему Цинчэну.
— Но мое влияние в Цинчэне слабо, вот я и попросил тебя, брат Вэй, посодействовать подобным образом.
— Иначе, когда срок выйдет, гнев Бога-Змея принесет неисчислимые бедствия!
Вэй Теяну вовсе не улыбалось вдаваться в эти подробности — в конце концов, жизни простых простолюдинок не стоили ломаного гроша, лишь бы его собственная дочь оставалась в безопасности.
— Где бы ты ни держал Синэр, твои люди — сплошные головорезы. Кто знает, хватит ли у них ума не обидеть и не проявить неуважение к моей дочке.
Яо Цяньшу вновь рассмеялся:
— Не беспокойся, брат Вэй. Мой родной младший брат, второй главарь Яо Шэн, лично охраняет твою дочь. Он уже на пороге прорыва на Стадию Формирования Тела, пока он рядом, никто и пальцем не посмеет ее тронуть!

Комментарии

Загрузка...