— Старший, мы ученики секты Пурпурного Тумана. Лю Сюаньфэн шагнул вперёд и почтительно поклонился, сложив руки.
Услышав это, холод на лице Духа Артефакта немного угас, уступив место тени высокомерия. — Опять вы, отбросы из секты Пурпурного Тумана?
Ученики секты Пурпурного Тумана позади Лю Сюаньфэна возмутились. Их предупреждали о нраве Духа Артефакта, но сдержаться они не смогли и заговорили.
— Старший, наш талант выдающийся, и мы усердно культивируем, ни дня не отлынивая. Немногие из наших сверстников могут с нами сравниться. Почему в ваших глазах мы всего лишь «отбросы»?
— Если даже нас считают отбросами, то кем тогда считаются обычные культиваторы?
Полные врождённой гордости, они один за другим засыпали его вопросами. Однако Дух Артефакта лишь равнодушно ответил: — Отбросы не имеют права требовать от меня ответов.
Ученики тут же вспыхнули гневом, но вынуждены были сдержаться. Они прекрасно понимали: начнись драка, Дух Артефакта раздавит их всех одним движением.
В этот момент Дух Артефакта взглянул на Ли Чанъаня. — Даже тот, у кого Корень Духовной Силы низшего класса, может прийти сюда. Неужели в секте Пурпурного Тумана совсем никого не осталось?
— Старший, этот человек не из секты Пурпурного Тумана, он посторонний.
— Ах, значит, он даже до отбросов не дотягивает... — Он небрежно взмахнул рукой, и перед группой возникли несколько дверей, мерцающих слабым призрачным светом. — Вы пришли сюда лишь ради испытания. Входите.
— Да. — Лю Сюаньфэн вошёл первым, остальные последовали за ним. Ли Чанъань, сохраняя спокойное и твёрдое лицо, зашёл последним.
Мгновение — и двери закрылись, полностью отрезав их от внешнего мира. Ли Чанъань оказался совершенно один в тёмном, узком пространстве.
Равнодушный голос Духа Артефакта прозвучал прямо у его уха. — У тебя культивация Поздней стадии Золотого ядра, так что демонические звери здесь будут третьей ступени, поздней стадии. Если не сможешь их одолеть, достаточно будет признать поражение вслух, и я, разумеется, отправлю тебя наружу.
Не дав ему времени подготовиться, он призвал демонического зверя. Это был Огненный Волк-демон, всё тело которого пылало ослепительным пламенем. Зверь взревел и бросился на Ли Чанъаня.
— Рассечь!
Ли Чанъань небрежно выпустил полосу Меча Ци, и она пронзила тело волка-демона насквозь.
Голос Духа Артефакта прозвучал с ноткой удивления. — Я недооценил тебя. Для того, у кого всего лишь Корень Духовной Силы низшего класса, твоя магическая сила поразительно мощна. Должно быть, ты сформировал Бессмертное Золотое ядро. Надо же, я сразу не разглядел... Я беру назад свою прежнюю оценку.
— Старший, какую оценку я получу теперь? — спросил Ли Чанъань.
Через мгновение Дух Артефакта выплюнул два знакомых слова: — Посредственный талант!
Цзы Си однажды получила точно такую же оценку. Ли Чанъань не стал расспрашивать дальше, а лишь успокоил разум и продолжил истреблять демонических зверей.
Вскоре число демонических зверей третьей ступени поздней стадии, павших от его руки, перевалило за пятьдесят. Со временем зверей становилось всё больше, и появлялись они всё чаще. Казалось, что с каждым мгновением рождается новый демонический зверь. Внутренняя магическая сила Ли Чанъаня расходовалась бешеными темпами, а его Золотое ядро уже не сияло так ярко, как прежде.
Спустя некоторое время число убитых им перевалило за девяносто и неуклонно приближалось к сотне. В этот момент голос Духа Артефакта прозвучал снова.
— Твоя магическая сила Бессмертного Золотого ядра сильнее обычной. Должно быть, ты сформировал его по Совершенной Технике.
— Твои достижения на Пути Меча впечатляют: почти в каждую частицу магической силы ты способен вложить Намерение Меча Убийства.
— Число демонических зверей, которых ты можешь уничтожить в этот раз, может превзойти всех прежних культиваторов секты Пурпурного Тумана.
Услышав это, сердце Ли Чанъаня слегка дрогнуло. По описанию Цзы Си, Дух Артефакта почти никогда не заговаривал посреди испытания, обычно он холодно наблюдал до самого конца. Видимо, необычность Ли Чанъаня заставила Духа Артефакта измениться и произнести ещё несколько слов оценки.
Ли Чанъань ничего не ответил и продолжил истреблять демонических зверей. Число павших зверей в мгновение ока перевалило за сотню и продолжало расти.
Сто десять, сто двадцать, сто тридцать...
Вскоре Ли Чанъань перешагнул отметку в сто пятьдесят. Всё именно так, как и предсказывал Дух Артефакта: он превзошёл всех прежних культиваторов секты Пурпурного Тумана. Даже тот гений давних времён, обладавший и Небесным Корнем Духовной Силы, и Духовным телом, уступал ему!
По сути, причина была в том, что достижения Ли Чанъаня на Пути Меча были поистине ошеломляющими. За прошедшие годы он немало выиграл от того символа внутри тела Е Мэнсяня. Смертоносная сила небрежного взмаха его Меча Ци превосходила мощь Небесных техник, которые многие культиваторы применяли в полную силу.
Однако после ста пятидесяти его скорость истребления заметно упала по сравнению с прежней. Внутри его дантяня Бессмертное Золотое ядро становилось всё тусклее.
В этот момент голос Духа Артефакта прозвучал в третий раз. — Твой предел должен составлять сто восемьдесят. Если ты больше не выдерживаешь, не насилуй себя.
Услышав это, Ли Чанъань спросил: — Старший, какую оценку получит запись в сто восемьдесят?
— Приемлемый талант.
— «Приемлемый»? С такой оценкой меня пустят в сердце этих руин?
— Нет! — Дух Артефакта наотрез отказал Ли Чанъаню.
Ли Чанъань спросил снова: — Старший, не могли бы вы назвать точное число? Сколько демонических зверей того же уровня мне нужно уничтожить, чтобы попасть в сердце этих руин?
— Триста. Это мой минимум, но ты до него не дотянешь.
Пока они разговаривали, Ли Чанъань всё медленнее истреблял демонических зверей. Магическая сила в его теле была почти исчерпана. Всё именно так, как и рассчитал Дух Артефакта: общее число павших от его руки постепенно приближалось к ста восьмидесяти.
— Довольно, не надрывайся! — Дух Артефакта как раз собирался вмешаться и телепортировать его наружу.
Но в этот миг колебания магической силы вокруг Ли Чанъаня внезапно втянулись внутрь. Он прекратил использовать магию вовсе. Перед лицом множества свирепых демонических зверей, бросавшихся на него, он не стал защищаться. Вместо этого он без усилий схватил одного из них и небрежно разорвал его пополам.
Рвах!
Демонический зверь мгновенно был разорван на два окровавленных куска!
Увидев это, Дух Артефакта вновь заговорил с ноткой изумления. — Культиватор тела третьей ступени?
— Да, старший. Разве Очищение Тела третьей ступени не считается моей собственной силой?
— Разумеется, считается. Однако теперь твоими врагами будут не демонические звери, владеющие демоническими техниками, а звери с грозным телосложением, — предостерёг его Дух Артефакта.
Путь Очищения Тела совершенно отличается от пути магической силы. Между культиваторами тела или демоническими зверями одного уровня почти невозможно, чтобы один безоговорочно раздавил другого.
— Немало культиваторов тела третьей ступени проходили это испытание, но могли полагаться лишь на физическую силу и уничтожали считаные единицы демонических зверей. Существенной разницы в итоговом результате это не давало. Ты всё обдумал?
— Старший, я всё обдумал.
— Хорошо, посмотрим...
Образ Духа Артефакта возник перед Ли Чанъанем. Им внимательно оглядел его, пытаясь определить точный уровень культивации Очищения Тела, но чем дольше смотрел, тем сильнее изумлялся.
— Как же это странно.
— Старший, что случилось? — растерянно спросил Ли Чанъань.
Дух Артефакта долго размышлял, прежде чем медленно сказал одну фразу. — Подозреваю, ты не человек.

Комментарии

Загрузка...