Очевидно, этот духовный свет исходил от некоего сокровища, временно усиливающего духовную энергию Неба и Земли.
Вскоре раздался старческий голос Сяо Чэня.
— Огромное спасибо за дар Высшей секты. Я буду вечно благодарен!
— Не забивай себе голову. Успокойся и сосредоточься на формировании Зарождающейся Души.
— Слушаюсь!
После этих слов голос Сяо Чэня затих, и воцарилась полная тишина.
Цзы Си взглянула на толпу внизу, на мгновение задержав взгляд на Ли Чанъань. Столь великое событие, как формирование Зарождающейся Души, напомнило ей об оценке, которую дал Ли Чанъань Истинный Монарх Цзы Ся, отчего она невольно вздохнула про себя. «Возможно, — подумала она, — Ли Чанъань за всю свою жизнь так и не представится шанса дойти до этой ступени».
Внизу Ли Чанъань заметил её взгляд и вежливо сложил руки в приветственном жесте.
На этот раз секта Пурпурного Тумана проявила неожиданную щедрость. Было очевидно, что все немногочисленные мастера Зарождающейся Души секты Пурпурного Тумана надеются на успех Сяо Чэня, ведь это добавило бы еще одного могущественного союзника в ряды Праведных сил.
— Теперь всё зависит только от подготовки самого Сяо Чэня, — буркнул Ли Чанъань. Он тихо стоял на месте, подавляя свою ауру, чтобы не помешать Сяо Чэню в формировании Зарождающейся Души.
Остальные поступили так же. Все ждали.
В ту ночь вдруг поднялся сильный ветер.
У-У-х!
Между небом и землей взметнулись ветры и забурлили облака. Бескрайняя духовная энергия Неба и Земли неистово хлынула потоками, формируя огромный вихрь над Долиной Пилюль семьи Сяо. В мгновение ока этот вихрь преодолел привычный для стадии Золотого Ядра десятимильный радиус и продолжил быстро расширяться, за секунды охватив сотни миль. Лишь когда он разросся до тысячи миль, его движение начало медленно замедляться.
— Тысячемильное Небесное Знамение!
— Путь разрушения пилюли начат!
Все с суровыми лицами уставились в небо.
В случае успеха Сяо Чэнь станет Истинным Монархом Зарождающейся Души, вознесясь на самую вершину мира бессмертной совершенствования. Он будет смотреть на простых смертных свысока и проживет целую тысячу лет!
Ли Чанъань задумчиво рассуждал: «Как я и ожидал, фундамент Сяо Чэня невероятно глубок. Небесное Знамение при формировании его Зарождающейся Души далеко превосходит те, что были в Тайном мире Огненного Облака. Качество его Золотого Ядра в те времена, должно быть, было очень близко к Бессмертному Золотому Ядру. Скорее всего, это был первоклассный полушаг к Бессмертному Золотому Ядру».
На его взгляд, если не считать преклонного возраста, Сяо Чэнь обладал почти всеми необходимыми условиями для попытки формирования Зарождающейся Души.
Время летело незаметно. В молчаливом ожидании прошел месяц. В течение этого месяца духовная энергия Неба и Земли оставалась стабильной, не проявляя признаков истощения.
Однажды, около полудня.
Из глубин владений клана Сяо вдруг вырвалась гнетущая мощь мастера Зарождающейся Души.
— Шаг разрушения пилюли ради формирования младенца удался!
Все почувствовали это; выражения лиц были разными, но в основном полными шока или зависти. Многие ученики семьи Сяо светились от радости.
Нынешнего Сяо Чэня уже можно было считать квази-мастером Зарождающейся Души. Если он переживет преодоление скорби — как Небесную Скорбь, так и Скорбь Сердечного Демона, — он станет истинным Монархом Зарождающейся Души!
В тот же миг между небом и землей раздался приглушенный рокот.
БА-БАХ!
Под небесным сводом закружились облака скорби, зазмеились молнии. Весь мир, казалось, померк в тени этих мрачных туч.
— Пришла Небесная Громовая Скорбь.
Глядя на устрашающие грозовые тучи, каждый присутствующий ощутил огромное давление.
Мгновение спустя с неба сорвалась ослепительная молния, подобная длинному копью, брошенному древним богом. Она пронзила померкший мир и с тяжелым грохотом обрушилась в глубины Долины Пилюль. От мощного взрыва, казалось, само мироздание намеревалось всё уничтожить, отчего земля содрогнулась.
— Сяо Чэнь еще жив?
Лица многих присутствующих практиков Золотого Ядра слегка побледнели. Будь на его месте они, то ни за что не выдержали бы такого удара!
Пока они размышляли об этом, из глубин владений клана Сяо вдруг поднялась твердая зелено-серая бусина.
БА-БАХ!
С небес сорвался еще один разряд молнии. В этот раз громовая скорбь не достигла цели, столкнувшись с бусиной.
— Сокровище для защиты от грома! — взгляд Ли Чанъань сосредоточился, он пристально следил за бусиной. Сейчас он отчаянно нуждался в подобном артефакте.
Отразив удар, бусина не разрушилась, лишь покрылась трещиной. Последующие несколько молний также были поглощены ею и ни разу не коснулись Сяо Чэня, хотя трещин на бусине становилось всё больше.
Наконец, шестая молния расколола бусину вдребезги.
Громовая Скорбь Зарождающейся Души состояла из девяти ударов. Последние три Сяо Чэню предстояло принять на себя.
Седьмая и восьмая молнии ударили быстро. Девятая же, напротив, задержалась, накапливаясь. Она была куда мощнее предыдущих восьми и обрушилась с неба с ужасающей силой.
БА-БАХ!
Мир в одночасье окрасился в ослепительно белый цвет, озаренный вспышкой. Оглушительный грохот, сотрясающий землю, ударил всем по ушам. Вся территория клана Сяо раскололась, обнажив пугающую расщелину.
Почти в тот же миг многие практики Золотого Ядра одновременно ощутили, как из расщелины просачивается древняя, пустынная аура.
— А?
— Под владениями клана Сяо на самом деле скрыта пещера древнего предшественника!
— Семья Сяо управляет этими землями тысячу лет. Почему они не обнаружили эту пещеру? Неужели ее оставил Истинный Монарх Зарождающейся Души?
—...
В глубине расщелины виднелся безошибочно узнаваемый вход в пещеру. Толпа жаждала исследовать ее, но сейчас был критический момент прохождения Сяо Чэнем скорби, поэтому все оставались на своих местах, чтобы не создавать помех.
— Небесная Громовая Скорбь миновала. Осталась лишь Скорбь Сердечного Демона.
— Сможет ли Сяо Чэнь пережить Скорбь Сердечного Демона?
Многочисленные практики Золотого Ядра временно отложили мысли о пещере, устремив взгляды вглубь владений клана Сяо. Лишь Ли Чанъань продолжал смотреть на вход в пещеру. Он был слишком хорошо знаком с аурой, исходящей оттуда.
— Старший Мастер Даньчэн!
Неужели эту пещеру в былые времена оставил Мастер Даньчэн? При этой мысли Ли Чанъань стало трудно успокоить сердце. Мастер Даньчэн прожил бесчисленные десятки тысяч лет и, возможно, уже коснулся порога бессмертия. Всё, что было связано с ним, стоило невероятно дорого.
«Пожалуй, пока стоит повременить, — подумал он. — В любом случае, гадание указывает на то, что именно я получу этот шанс. Сначала посмотрю, сможет ли Сяо Чэнь пережить Скорбь Сердечного Демона».
Скорбь Сердечного Демона была исключительно причудливой. Многие небесные таланты и несравненные гении пали на этом рубеже. У каждого этот опыт был своим. Внутри скорби могли пройти века или тысячелетия, тогда как в реальном мире пролетал лишь краткий миг. Всё заканчивалось очень быстро.
Мгновение спустя из глубины владений клана Сяо вдруг донесся хриплый рев.
— Нет! Я строил планы годами — как я мог провалить громовую скорбь?!
Голос был невероятно старческим; это был голос самого Сяо Чэня.
Услышав это, все были ошеломлены.
— Сяо Чэнь ведь явно уже прошел громовую скорбь. Почему он говорит, что провалил ее?
— Это иллюзорное царство Сердечного Демона. Он уже погрузился в иллюзию.
Ли Чанъань увидел корень проблемы. У Сяо Чэня был выдающийся талант. Он достиг пика Золотого Ядра в свои двести с лишним лет и мог бы пройти скорбь для формирования Зарождающейся Души еще тогда. Но из-за страха перед неудачей он упорно ждал еще более двухсот лет. И лишь когда ему перевалило за четыреста и всё было подготовлено, он наконец решился на попытку.
— Он боится неудачи. Это и есть его сердечный демон, — размышлял Ли Чанъань. — А каким будет мой сердечный демон?

Комментарии

Загрузка...