Но стоило ему бросить взгляд на нескольких практиков Становления Основания из клана Чжоу, как он сразу же заметил неладное.
В телах этих нескольких практиков Становления Основания циркулировала тёмно-красная ци демонов.
Гадание не солгло. Их тела и впрямь захватила ци демонов!
То есть.
Эти практики клана Чжоу, судя по всему, уже находились под контролем демонических зверей.
*«Похоже, предчувствие перед смертью не обмануло Чжоу Шаншаня. Внешне эти сородичи из клана Чжоу ничуть не изменились, но вот теми людьми, которых он знал, они быть перестали»*,...
размышлял Ли Чанъань, проходя вглубь банкетного зала.
Вскоре.
он заметил хозяина банкета — Чжоу Шэна.
*«В теле Чжоу Шэна нет ци демонов. Неужели всё потому, что он круглый год живёт в Бессмертном Городе Жёлтого Журавля?»*.
При сканировании Каменным Глазом Чжоу Шэн казался совсем обычным человеком, и ничто в нём не выдавало отклонений.
Лицо его разрумянилось, облачён он был в ярко-красные одежды почётного гостя и непрерывно принимал поздравления и подарки со всех сторон.
— Ха-ха, даос Ли, я ждал вас!...
приветливо улыбнулся Чжоу Шэн, заметив Ли Чанъань, и лицо его расплылось ещё шире.
Ли Чанъань преподнёс подарок и завёл с ним беседу, исподволь выведывая, не ведает ли тот о внутреннем положении дел в клане Чжоу.
Однако Чжоу Шэн упустил из виду весь скрытый подтекст слов Ли Чанъань.
Казалось.
он мало что смыслит в делах клана Чжоу.
Спустя какое-то время.
Чжоу Шэн подозвал молодую девушку с ясными, прекрасными глазами, чтобы представить её Ли Чанъань.
— Даос Ли, это моя потомянка, Чжоу Юньцяо. Вчера она достигла Становления Основания, а в следующем месяце проведет свою Церемонию Основания. Надеюсь, вы почтите нас своим присутствием.
— Непременно!
Ли Чанъань отчетливо видел, что Чжоу Шэн расчищает путь для своей наследницы.
Глаза Чжоу Юньцяо были живыми и проницательными. Она отвесила Ли Чанъань поклон.
— Приветствую, старейшина Ли!
— Не нужно звать меня старейшином. Мы оба находимся на Становлении Основания, так что можем просто звать друг друга даосами,...
ответил Ли Чанъань, пользуясь случаем, чтобы изучить её с помощью Каменного Глаза.
Ци демонов в теле Чжоу Юньцяо тоже отсутствовала.
Немного пообщавшись с ней.
он выяснил.
что Чжоу Юньцяо неотлучно находилась при Чжоу Шэне в Бессмертном Городе Жёлтого Журавля и в родовые земли клана Чжоу почти не возвращалась.
*«Проблема кроется в родовых землях клана Чжоу. Стоит кому-то оттуда не уезжать, как он заражается ци демонов»*,...
сделал вывод Ли Чанъань.
В последующие дни банкет по случаю дня рождения становился всё более пышным и роскошным.
Множество учеников клана Чжоу со всех концов света спешили поздравить Чжоу Шэна.
Ли Чанъань сидел в тихом углу и молча наблюдал за происходящим через Каменный Глаз.
*«У каждого выходца из родовых земель клана Чжоу в телах таится ци демонов, тогда как у тех, кто круглый год несёт службу на различных семейных угодьях, её почти нет»*.
В последний день банкета.
Ли Чанъань отвёл Чжоу Шэна и Чжоу Юньцяо в сторону и сделал им неброское предостережение.
— Даос Чжоу, эти ваши сородичи из родовых земель кажутся мне какими-то странными. Ци демонов вокруг них выглядит слишком густой, совсем не так, как у обычных мастеров зверей.
— Ха-ха, будьте спокойны, даос Ли. Это совсем нормально!...
улыбнулся Чжоу Шэн и пояснил, что в родовых землях клана выращивают великое множество демонических зверей.
Прибывающие оттуда ученики неизбежно пропитываются толикой ци демонов, но в этом нет никакой беды.
Эта ци демонов быстро рассеется.
Переживать тут совсем не о чем.
Чжоу Юньцяо тоже уверенно сказала: — Не беспокойтесь, старейшина Ли. В искусстве укрощения зверей с нашим кланом Чжоу не сравнится ни одна сила во всём Южном Домене государства Чжао.
Подразумевалось, что Ли Чанъань в зверином ремесле — простой дилетант, а потому в ситуации попросту не разобрался.
Знали бы они...
что в искусстве укрощения зверей Ли Чанъань уже достиг второго ранга.
Он вовсе не изучал его целенаправленно — до второго ранга он дошёл лишь потому, что отчаянная боль при закалке тела заставляла его просматривать бесчисленные древние наследия просто ради того, чтобы отвлечься.
Оба собеседника выглядели поистине непоколебимо уверенными в себе.
Ли Чанъань посчитал, что больше говорить ничего не стоит.
Вскоре.
праздничный банкет подошел к концу.
Ли Чанъань ушёл раньше остальных. Шагая за ворота резиденции, он взглянул назад.
Над поместьем клубилась густая ци демонов, не желая рассеиваться.
*«Боюсь, с кланом Чжоу скоро случится нечто грандиозное. Мне нужно подготовиться заранее»*.
Ли Чанъань хотел раздобыть сокровища, которые помогли бы его Черепахе Глубинного Воды прорваться к третьему рангу.
Рано или поздно клан Чжоу поглотит хаос.
И тогда он сможет извлечь выгоду из этой смуты.
...
На следующий день.
Ли Чанъань сменил личину и отправился на чёрный рынок в поисках сокровищ для укрощения зверей.
Купив артефакт укрощения зверей второго ранга, он уже собирался осмотреть остальные лавки.
Как вдруг.
его разыскал Чжао Мин.
— Даос Ли, я раздобыл зацепку насчёт того Лотоса Призрачной Души, который вы искали!
— О? Так быстро?
Обрадовавшись, Ли Чанъань тут же потребовал подробностей.
Чжао Мин не стал вдаваться в детали, а лишь провёл его в тёмную комнату и попросил немного подождать.
Немного времени спустя.
в комнату вошла невысокая, сутулая фигура.
*«Пик Становления Основания!»*...
ощутил ауру этого человека Ли Чанъань.
В то же время.
незнакомец и сам омерял его взглядом.
— Вы ведь даос Ли Фань?
— Верно. А как мне обращаться к вам?
— Я У Шэн, один из двенадцати защитников Секты Иньского Духа.
Секта Иньского Духа была именно тем ответвлением, которое Демоническая Секта планировала основать в мире бессмертных Южного Домена.
У Шэн уселся напротив Ли Чанъань. При вспышке тёмного света в его руке материализовался совсем чёрный лотос.
Это было сокровище третьего ранга — Лотос Призрачной Души!
На его иссушенном лице проступила улыбка, когда он осведомился: — Слышал, даос Ли жаждет заполучить этот Лотос Призрачной Души?
— Верно. Даос У, называйте свои условия.
— Вы кое-чего не знаете, даос Ли. Этот Лотос Призрачной Души — сокровище нашей Секты Иньского Духа, и продавать его дозволено лишь тем, кто состоит в секте. Поскольку вы — вольный практик, дело это поистине... Трудное...
Не успел он договорить, как Лотос Призрачной Души в руке У Шэна обратился тёмной полоской света и скрылся обратно в его мешочке для хранения.
Смысл сказанного был предельно ясен.
Если Ли Чанъань пожелает приобрести Лотос Призрачной Души, ему придётся вступить в Секту Иньского Духа.
— Ну как вам, даос Ли?
С этими словами У Шэн извлёк духовный контракт и неторопливо подвинул его Ли Чанъань.
Этот духовный контракт.
оказался контрактом старейшины Секты Иньского Духа.
Бросив на него беглый взгляд, Ли Чанъань невольно нахмурился.
Пунктов и условий там оказалось слишком много; подписывать эту бумагу у него не было ни малейшего желания.

Комментарии

Загрузка...