Эта новость стала для Ли Чанъань настоящим потрясением.
Он действительно был застигнут врасплох.
— Это правда?
— Правда, старейшина Ли! Клянусь, я бы никогда не стал вас об этом обманывать!
Весть Ли Чанъань принёс Хун Чиюань, глава секты Алого Очищения.
Он привёл к руинам множество учеников своей секты в надежде отыскать сокровища, но разгоревшаяся там битва заставила их в ужасе бежать.
— Старейшина Ли, мастера стадии Заложения Основы Трёх Великих Сект уже вступили в бой!
— Перед тем как мы ушли, один из ложных старейшин секты Лазурного Облака был тяжело ранен...
Хун Чиюань до этих пор дрожал, пересказывая то, что ему довелось увидеть.
Окружавшие его ученики секты Алого Очищения выглядели смертельно бледными — на их лицах всё ещё застыл страх.
Будучи простыми практиками стадии Очищения Ци, они не смели и носом сунуться в распри Трёх Великих Сект.
Когда Хун Чиюань умолк, Ли Чанъань погрузился в задумчивость.
«Все Три Великие Секты принадлежат к человеческому роду, — размышлял он. — Пусть прежде между ними и вспыхивали конфликты, положение дел всегда удавалось держать под контролем. Начинать полномасштабную войну сейчас было бы безумием».
Впрочем, не исключено, что бесчисленные мелкие стычки копились слишком долго и в этих древних рутинах наконец прорвало плотину.
Хун Чиюань взмолился: — Старейшина Ли, что бы ни случилось, не ходите к этим руинам! Там творится сущий кошмар. Поговаривают, там полегло немало могущественных практиков стадии Заложения Основы.
— Не переживай. Меня не так-то просто убить.
Ли Чанъань небрежно бросил ему в награду несколько флаконов с пилюлями.
Затем, прихватив с собой Дахуана, он продолжил свой путь.
Если верить словам пса, Сыма Жуй находился где-то в тех сектанских руинах.
«Наконец, Хун Чиюань — всего лишь практик Очищения Ци, — рассуждал Ли Чанъань. — Он вполне мог преувеличенно оценить обстановку».
Ему с трудом верилось, что Три Великие Секты в самом деле развяжут войну. Путь Бессмертных Практиков был погоней за долголетием. Кроме редких безумцев на стадии Скорби, мало кто получал удовольствие от бессмысленного кровопролития.
«Примерно полдня спустя»
Ли Чанъань наконец добрался до руин древней секты.
Чем ближе они подходили, тем отчётливее Дахуан ощущал смрад крови, принадлежавшей почти исключительно практикам-людям.
Хотя до самих руин они ещё не дошли, Ли Чанъань уже повсюду видел следы недавних магических битв.
Земля до самого горизонту была усеяна изуродованными телами, многие из которых невозможно было даже опознать.
Вдруг небо прочертила полоса огненного света.
Человек, укрытый внутри этого пламени, оказался старым знакомым Ли Чанъань.
Даос Огненное Облако!
Его лицо побелело, магические одежды превратились в лохмотья, а сам он выглядел донельзя жалко — очевидно, спасался бегством.
По пятам за ним неслись три вспышки духовного света, источавшие устрашающую ауру: каждый преследователь достиг средней ступени Заложения Основы.
— Огненное Облако, отдай Золотой Камень Пылающего Огня! — рявкнул один из них.
— рявкнул один из них.
Даос Огненное Облако не сбавил ходу, и в его голосе зазвучала ярость.
— Вы же трое уже забрали этот проклятый камень! Какого чёрта вы продолжаете меня преследовать?!
— Чушь! — пронеслось в ответ.
От троицы исходило удушливое намерение убить, а в глазах мерцало хищное жадное пламя.
Становилось ясно, что так называемый Золотой Камень Пылающего Огня был лишь предлогом.
Настоящей их целью была сумка с сокровищами Даоса Огненного Облака!
Даос Огненное Облако уже всё понял и горько раскаивался. Он знал, что в руинах царит хаос, но всё равно явился сюда, теша себя напрасными надеждами.
«Знал бы, что так вычнется, держался бы от этого места за версту», — думал он.
Но теперь он не только не нашёл никаких сокровищ, но и сам рисковал расстаться с жизнью.
В этот момент прямо перед ним возникла знакомая фигура.
— Даос Ли!
Даос Огненное Облако оцепенел от радости и поспешно позвал на помощь.
— Даос Ли, умоляю, спаси меня!
— Даос Огненное Облако, отчего ты в таком растрёпанном виде? Неужели у кого-то чужое сокровище стянул? — с лёгкой улыбкой поинтересовался Ли Чанъань.
Ли Чанъань спросил с непринужденной улыбкой.
Лицо Даоса Огненного Облака перекосило от горькой гримасы.
— Даос Ли, да они же все трое — практики стадии Заложения Основы из секты Лазурного Облака, и каждый из них ничуть не слабее меня! Разве мог я у них что-то украсть? Совсем очевидно, что это им приглянулись мои пожитки!
— Из секты Лазурного Облака?
Ли Чанъань слегка изменился в лице и взглянул на преследователей.
Тем временем троица погони тоже остановилась, осыпая Ли Чанъань оценивающими взглядами.
Тот, кто шел впереди, с мрачным выражением лица спросил: «Вы Ли Чанъань?»
— Я. А кем вы трое можете быть?
— Мертвецам незачем знать моё имя!
Мужчина прожигал Ли Чанъань свирепым взглядом.
Яростное намерение убить, исходившее от него, казалось даже сильнее того, что он питал к Даосу Огненному Облаку.
Ли Чанъань изумился: «Неужели этот человек знаком с Цао Шаолинь?»
«Иначе с чего бы ему пылать ко мне такой жгучей ненавистью?»
Однако следующие слова незнакомца застали его врасплох.
— Младшая сестрица Су никак не может выбросить тебя из головы. Мне не терпится взглянуть, чем же ты так хорош!
«Вот оно что... Дело в Юйянь...»
Ли Чанъань всё понял.
Су Юйянь когда-то звала его вступить в секту Лазурного Облака как почётного старейшины.
Но он рассудил, что у Су Юйянь в секте полно поклонников, и излишняя близость с ней неминуемо сделает его мишенью для их зависти и гнева.
Поэтому он вежливо отказался.
«Подумать только, неприятности из-за Су Юйянь настигли меня даже за пределами секты».
Находившийся поблизости Даос Огненное Облако услышал этот разговор и в душе торжествовал.
«Эти трое теперь переключили своё внимание на Ли Чанъань».
Даос опасался, что Ли Чанъань откажется помогать, ведь противниками выступали трое практиков Заложения Основы из секты Лазурного Облака.
Но теперь у них появился общий враг.
— Даос Ли, что скажешь, если мы объединим силы? — предложил он.
Даосское Огненное Облако предложило.
«Пусть даже их объединенная мощь не превзойдет троицу из секты Лазурного Облака, всяко лучше, чем умирать поодиночке, — думал он. — По крайней мере, появится шанс защитить себя».
Ли Чанъань проигнорировал его слова, вместо этого вскинув руку и выпустив три луча Божественного Света Лазурного Дерева.
ГУДЕЛЯЩИЙ ГРОХОТ!
Застигнутые врасплох практики вмиг взорвались, превратившись в брызги крови и ошмётки плоти.
— Сюда!
Махнув рукой, Ли Чанъань притянул к себе три упавшие сумки для хранения.
А внизу Дахуан потряс Знамя Почтенных Душ, собирая их разлетающиеся остатки.
Лишь теперь призрачные силуэты погибших начали осознавать случившееся.
«Что произошло?»
«Почему я умер?»
Их бестелесные оболочки тряслись от ужаса — они отказывались верить, что их уничтожили в одно мгновение.

Комментарии

Загрузка...