В глазах демона-тигра мелькнуло колебание.
Он прекрасно всё понимал.
Стоило ему принести клятву Сердца Дао, как Ли Чанъань уже не смог бы его убить.
Мгновение спустя демон обжёг острый коготь в крови и медленно вывел на земле два иероглифа.
— Сыма Жуй.
Ли Чанъань не удивился. Наконец, врагов у него было не так уж много.
Перекинувшись словом с демоном-тигром, он узнал всю правду.
«Полгода назад... То есть полмесяца назад».
Сыма Жуй обнаружил убежище этой стаи демонических зверей, посулил им уйму сокровищ и предложил сделку.
Суть сделки, разумеется, заключалась в том, чтобы обменять голову Ли Чанъань на сокровища.
«Похоже, Сыма Жуй теряет терпение».
Ли Чанъань обладал завидным терпением и мог спокойно выжидать подходящего момента.
А вот его враги — далеко не всегда.
За прошедшие годы его успехи превзошли все ожидания.
Ни битва с Цао Чжэнсюном, ни расправа над монстром Кровавой Тени не были тем, с чем мог справиться обычный практик ранней стадии Основания Защиты.
Возможно, именно поэтому Сыма Жуй и почувствовал угрозу.
«Столько лет прошло, а уровень совершенствования Сыма Жуя ни на йоту не сдвинулся с места. Неудивительно, что он так нервничает».
Думая о совершенствования Сыма Жуя, Ли Чанъань невольно улыбнулся.
Когда сам Ли Чанъань ещё только постигал Очищение Ци, Сыма Жуй уже достиг средней стадии Основания Защиты.
Теперь же он сам поднялся до средней стадии Основания Защиты, а Сыма Жуй так там и застрял.
Сами того не заметив, они сравнялись в силах!
«Раз нападение демонических зверей провалилось, он наверняка придумает что-нибудь ещё».
Размышлял Ли Чанъань.
Больше всего его тревожило не это, а риск того, что Сыма Жуй обратится за помощью к Мастеру Хуан Хэ.
И хотя его техника гадания заранее предупреждала об опасности и позволяла вовремя скрыться, здешняя тихая жизнь на горе Чанцин пришлся ему по душе, и бросать его пока не хотелось.
«Похоже, мне нужно как можно скорее покончить с Сыма Жуем».
Ли Чанъань мимоходом прикончил демона-тигра и задумался.
Сыма Жуй всё-таки был учеником Золотого Ядра, и для расправы с ним требовалась тщательная подготовка.
По крайней мере, после смерти Сыма Жуя посторонние не должны были пасть на него с подозрениями.
«Когда я прикончил Чу Сюна, вину за это свалил на Союз Хуанхэ».
«Смерть Цао Шаолуна повесили на демонических зверей».
«Что же касается Сыма Жуя...»
Ли Чанъань инстинктивно вспомнил линию Странника Пяти Ядов.
Его Гу Десяти Тысяч Ядов уже дошёл до средней стадии второго ранга, чего вполне хватало, чтобы сойти за мастера Ядовитого Дао.
...
На следующий день.
Ли Чанъань отправился в тайное убежище Союза Хуанхэ.
Он разыскал Е Хао и остальных, чтобы расспросить об активности последователей Странника Пяти Ядов.
Каково же было его удивление, когда выяснилось, что Е Хао тоже искал его.
— Даос Ли, у меня к вам просьба о помощи! — воскликнул он.
— Слушаю, в чём дело?
— Даос Сяо Ваньтан поссорилась с последователями школы Пяти Ядов, и теперь их старший ученик Янь Фэн ведёт на неё охоту...
Е Хао вкратце пересказал случившееся.
Накануне.
Сяо Ваньтан заглянула на чёрный рынок.
Она намеревалась раздобыть редкие сокровища Ядовитого Дао, чтобы сварить ядовитые пилюли против практиков линии горы Жёлтого Журавля.
Но...
Из-за какого-то редкого ингредиента она сцепилась с Янь Фэном, главным учеником Странника Пяти Ядов.
Покинув рынок, Янь Фэн продемонстрировал силу средней стадии Основания Защиты и бросился в погоню.
За всей этой сценкой наблюдали несколько практиков Очищения Ци из Союза Хуанхэ.
— Даос Сяо не смогла тягаться с Янь Фэном. Она утекка в горный хребет Чёрного Дракона, и теперь неизвестно, жива ли она!...
— Мы уже намеревались выступить ей на выручку, но не успели и к подножию хребта подойти, как дорогу нам преградил сам Странник Пяти Ядов...
Е Хао тяжело вздохнул, он скривился от тревоги.
Цзян Юньшэн добавил: «Этот старый мастер ядов сказал, что это личная неприязнь между ними двумя. Если бы мы осмелились вмешаться, он тоже сделал бы шаг».
«Вот как». Теперь Ли Чанъань всё стало ясно.
Е Хао и остальные находились лишь на ранней стадии Основания Защиты — разве могли они тягаться со Странником Пяти Ядов?
Единственным выходом оставалось уповать на помощь Ли Чанъань.
Однако сам Ли Чанъань тоже не горел желанием сходиться в лобовой атаке со Странником Пяти Ядов: его Гу Десяти Тысяч Ядов пока не мог справиться с отравой этого старого монстра.
— Даос Ли, есть ли у вас какой-нибудь план?
— Дело непростое.
Ли Чанъань немного подумал, не спеша давать обещаний.
— Где сейчас этот Странник Пяти Ядов?
— Он на чёрном рынке. В хребет Чёрного Дракона он пока не совался.
— Вот как...
На душе у Ли Чанъань немного отлегло.
Вскоре после этого.
Он покинул убежище и вместе с Дахуаном направился к горному хребту Чёрного Дракона.
Этот поход предпринимался вовсе не ради Сяо Ваньтан — его целью были сокровища Ядовитого Дао, имевшиеся у Янь Фэна!
«Будучи главным учеником Странника Пяти Ядов, Янь Фэн наверняка тоже выращивает ядовитых насекомых. Если мой Гу сглодает их, он вполне сможет прорваться к поздней стадии второго ранга».
Вскоре Ли Чанъань пересёк границу хребта Чёрного Дракона.
Нашествие зверей всё ещё бушевало, но уже не с прежней безумной яростью.
— Дахуан, на этот раз вся надежда на тебя.
Ли Чанъань извлёк оставленный Сяо Ваньтан предмет одежды и дал псу понюхать его, чтобы тот запомнил запах.
После перехода на среднюю стадию второго ранга чутьё Дахуан стало куда острее. Теперь оно могло безошибочно вычленить нужный след среди хаоса сотен других запахов.
Следующие несколько дней.
Человек и пёс прочёсывали горы.
Лишь на седьмые сутки Дахуан наконец уловил след Сяо Ваньтан!
— Гав!
Дахуан прибавил шагу, быстро продвигаясь по следу.
К закату следующего дня.
Ли Чанъань вышел к отвесной скале.
Возле этого утёса запах Сяо Ваньтан ощущался особенно отчетливо.
Наконец, обнюхав всё вокруг, пёс точно указал место.
Сяо Ваньтан пряталась прямо внутри этой скалы!
Следуя за ним, Ли Чанъань обнаружил на середине склона скрывающий массив.
Одним взмахом руки он разрушил массив.
Перед его глазами тут же предстал старый пещерный балаган.
«И правда здесь!»
Сяо Ваньтан лежала на каменном полу.
Лицо её посинело и покрылось багровыми пятнами, аура еле теплилась, а тело не двигалось.
— Хорошая работа, Дахуан.
Ли Чанъань похлопал пса по голове и бросил ему в пасть демоническое ядро стихии земли в награду.
На сердце у него скребнуло лёгкое сожаление.
Дахуан был верен и полезен, но его порода имела лишь средний ранг. Он рос куда медленнее Черепахи Пронизывающей Воды и ужесточавшимся требованиям совершенствования больше не поспевал. Сумеет ли он вообще пробиться к третьему рангу — большой вопрос, а значит, вечно сопровождать хозяина ему было не суждено.

Комментарии

Загрузка...