Еэ Хао всё хорошенько обдумал и полностью согласился с таким выводом.
Либо это было простым совпадением.
Либо кто-то раздобыл сведения об их передвижениях, устроил засаду и использовал их как приманки.
Дураков среди них не было, и все они быстро подумали о Ли Чанъань.
Если дело обстояло иначе.
с чего бы Ли Чанъань так настаивать на получении оперативных сводок Союза Хуанхэ?
— Неужели с силой Ли Фана он и впрямь мог убить Чу Сюна и остальных пятерых до того, как подоспели остальные практики из Бессмертного Города Жёлтого Журавля?...
— Мог!...
Сяо Ваньтан помрачнел и тяжело кивнул.
— Не стоит сомневаться в смертоносности Ли Фана.
— Похоже, мы всё-таки недооценили его.
...
В этот момент Ли Чанъань ещё не вернулся на гору Чанцин.
Забрав мешочки для хранения у Чу Сюна и остальных, он напрямик направился к горному хребту Черного Дракона, чтобы скрыться за счет мощной ци самих гор.
Наконец, Чу Сюн был прямым наследником стадии Зарождения Золота, и у него вполне мог оказаться поисковый артефакт связи, оставленный мастером Хуанхэ, так что Ли Чанъань следовало соблюдать осторожность.
Ли Чанъань стер духовную печать с мешочка Чу Сюна и принялся проверять трофеи, выискивая любые подозрительные вещи.
Следующие несколько часов он то и дело менял места, по очереди избавляясь от сомнительных предметов.
Покончив с этим, Ли Чанъань со спокойной душой вернулся на гору Чанцин.
Он даже не подозревал, что вскоре после его ухода мастер Хуанхэ прибыл к хребту Черного Дракона и побывал на трех точках, где останавливался Ли Чанъань.
На каждой из них тот избавился от одной из подозрительных вещиц.
«Какая осторожность».
Мастер Хуанхэ взмахнул рукой, и из-под земли к нему в ладонь взмыл нефритовый подвес.
Это был тот самый артефакт связи, который он некогда отдал Чу Сюну, и на нем все еще оставался след его собственной духовной энергии.
— Кто же это мог быть? Черный Ворон?...
Глаза мастера Хуанхэ потемнели, и в мыслях невольно всплыл его старый знакомый.
...
Несколько месяцев спустя.
Ли Чанъань продолжал спокойно совершенствоваться на горе Чанцин.
До него дошли вести, что линия горы Жёлтого Журавля стягивает силы различных сект, планируя полностью истребить Союз Хуанхэ во главе с Е Хао.
Однако Е Хао уже успел вырезать шпионов в собственных рядах и увел людей, рассредоточив их. Он отказывался вступать в открытое противостояние с силами Бессмертного Города Жёлтого Журавля, предпочитая то и дело наносить удары из тени.
«А Е Хао неплох. Ухитряться так долго уходить от погони Бессмертного Города Жёлтого Журавля и не нести при этом серьезных потерь...»
Ли Чанъань получал свежие сводки едва ли не каждый день и внимательно следил за развитием событий.
И не он один: за этим противостоянием наблюдали все влиятельные силы вокруг Бессмертного Города Жёлтого Журавля, и даже Трое Великих и Семи Великих Семей обратили свои взоры сюда.
Каждому хотелось узнать: по зубам ли линии горы Жёлтого Журавля эта задача?
Не имея другого выхода, линия горы Жёлтого Журавля не пожалела ресурсов и пригласила нескольких мастеров гадания высшего второго ранга, чтобы точно вычислить местонахождение лидера Союза Хуанхэ — Е Хао.
Поначалу, помня о случае с Ван Чуньфэном, которому сократили продолжительность жизни, эти мастера прорицания наотрез отказывались выполнять просьбу Бессмертного Города Жёлтого Журавля.
Но мастер Хуанхэ предложил слишком щедрую плату.
Огромное количество продлевающих жизнь сокровищ и прочих ценностей, необходимых для совершенствования, буквально ослепило их алчностью.
«Да бросьте. Я всего лишь вычисляю укрытие главаря какой-то шайки практиков Скорби. Ничего страшного не случится».
Так рассуждали почти все мастера предсказаний.
Но вскоре по округе разнеслись шокирующие вести.
Из десятка с лишним прорицателей, нанятых Бессмертным Городом Жёлтого Журавля, больше половины погибли на месте при попытке выследить Е Хао — из всех семи отверстий их тел хлынула кровь!
Те же немногие, кому посчастливилось выжить, приняли на себя страшную небесную кару.
Они ослепли, оглохли и лишились дара речи!
Их попроще превратили в жалких калек!
Эта новость разлетелась на крыльях ветра по всему миру бессмертных Страны Чжао, подняв невероятную шумиху.
После этого ни один мастер гаданий больше не смел принимать заказы от Бессмертного Города Жёлтого Журавля.
Узнав об этом, Ли Чанъань лишь презрительно усмехнулся.
«Пытались гадать на Е Хао? Эти прорицатели явно решили, что зажились на свете».
Какое-то время после этого линия горы Жёлтого Журавля продолжала преследовать Союз Хуанхэ, но толку от этого было мало.
Солидная организация уровня Зарождения Золота вела позиционную возню с жалкой кучкой практиков стадии Основания Дыхания.
Разумеется, люди вокруг начали судачить.
Поползли даже слухи, что мастер Хуанхэ тяжело пострадал в последней засаде и ему недолго осталось, а потому он до этих пор не вмешивается.
Два месяца спустя.
Из Бессмертного Города Жёлтого Журавля пришли новые вести.
Девятая ученица мастера Хуанхэ, Пэй Иняо, вышла из затворничества и официально объявила о прорыве на позднюю ступень Основания Дыхания.
Обладая столь выдающимся талантом, она имела все шансы в будущем достичь стадии Зарождения Золота, что добавило бы Бессмертному Городу Жёлтого Журавля еще одного мастера золотого ядра.
Представители различных сил один за другим потянулись с поздравлениями.
Гора Жёлтого Журавля вдруг наполнилась праздничной атмосферой, развеявшей недавний мрак.
«Пэй Иняо наверняка прорвалась на позднюю ступень Основания Дыхания уже давно, но объявляет об этом только сейчас...»
Услышав это, Ли Чанъань задумался.
Он догадался, что Пэй Иняо и вовсе не намеревалась ничего афишировать.
Но ради интересов Бессмертного Города Жёлтого Журавля ей пришлось пойти на этот шаг.
«Наконец, Пэй Иняо не раз мне помогала. Стоит навестить ее и вручить подарок».
Поразмыслив, Ли Чанъань выбрал в своем мешке сокровище стихии Металла, подходящее для ковки клинков, и направился в Бессмертный Город Жёлтого Журавля.
Вскоре он вновь оказался на горе Жёлтого Журавля и ступил в бессмертную пещеру Пэй Иняо.
Нынче Пэй Иняо выглядела более уставшей, чем обычно.
Ли Чанъань преподнес поздравительный дар, и в его голосе прозвучало искреннее участие.
— Старейшина Пэй, почему вы выглядите такой уставшей? Что-то случилось?...
— Зачем спрашивать, если ты и сам всё прекрасно понимаешь? Ты ведь не из тех глупцов...
Пэй Иняо тяжело вздохнула.
Как и предполагал Ли Чанъань, она была всецело поглощена культивацией и никогда не думала ни о каких объявлениях о прорыве, тем более приеме гостей из разных кланов.
Однако ее старший соученик Хэ Цяньшань лично пришел к ней с просьбой выступить перед всеми, чтобы перебить волну недавних дурных слухов вокруг Бессмертного Города Жёлтого Журавля.
— Ладно, раз уж пришел, присаживайся. Я поделюсь с тобой кое-какими озарениями насчет преодоления малых ступеней Основания Дыхания...
— Благодарю, старейшина!...
Ли Чанъань с почтительным видом устроился неподалеку.
Остальные гости уже разошлись. На месте остались лишь он и Цзи Мэнъюнь, удостоившиеся особого отношения.
Вскоре Пэй Иняо начала рассказывать о своем опыте прорыва.
Техника совершенствования, которой она следовала, отличалась от метода Ли Чанъань.
— Я культивирую новую технику. Твоя Техника Вечной Зелени Древнего Дерева, должно быть, относится к древним практикам, но все пути ведут к одной цели...
Так называемые новые техники были методики, в которых стадия Основания Дыхания делилась на девять слоев.
Тогда как древняя Техника Вечной Зелени Древнего Дерева Ли Чанъань разделяла Основание Дыхания лишь на три этапа: ранний, средний и поздний.
Ему требовалось совершить всего три прорыва.
Новая техника же требовала девяти прорывов. На первый взгляд это казалось сложнее, но на деле было проще.
Трудность преодоления этих девяти малых ступеней была куда ниже, чем трех Великих Этапов древних техник.
Именно по этой причине большинство практиков современного мира бессмертных отдавали предпочтение новым техникам.
— Ли Чанъань, при удобном случае тебе тоже стоит сменить технику на новую. Древние методы больше не подходят для нынешнего мира бессмертных.

Комментарии

Загрузка...