Поместье и вправду оказалось неподалёку.
Четверть часа спустя оба уже стояли на месте.
Ли Чанъань не терял бдительности: всё-таки речь шла о логове практиков сферы Скорби, где на каждом шагу таились ловушки.
Поэтому он сперва запечатал культивацию Ван Эра.
Затем, приказав марионетке и Дахуану присматривать за пленником, спустился с ним в подземное хранилище за сокровищем.
Вскоре артефакт предстал перед глазами.
— Это же Духовный Глаз!
Ли Чанъань изумленно замер, а в следующую секунду его охватил дикий восторг.
Такая вещица стоила целое состояние!
В мире бессмертных духовные жилы были основой всего — скажем, рынок Цинхэ вырос прямо на жиле второго ранга.
Подобные жилы аккумулируют энергию Небес и Земли, удесятеряя скорость культивации.
Поэтому любая секта или аристократический клан прежде всего подыскивали духовную жилу и лишь затем обосновывались на ней.
Духовный Глаз же это лишь зародыш, семя будущей жилы.
При должном уходе со временем его можно было взлелеять до полноценного источника энергии.
«Даже без ухода он непрерывно притягивает ци. Куда там тому Малому диску сбора духов, что попался мне раньше!»
Сердце забилось чаще, пока Ли Чанъань отдавал марионетке приказ бережно упаковать находку.
К тому же Духовный Глаз обладал редкостным достоинством — его разрешалось носить с собой.
Стоило же ему пустить корни и превратиться в настоящую жилу, как мощь источника возрастала в разы, но сам он намертво привязывался к земле, и сдвинуть его оттуда становилось попросту невозможно.
Ван Эр стоял неподалеку и лишь сдавленно сглатывал, наблюдая за происходящим.
Сердце его обливалось кровью от жадности и обиды, но дернуться наперекор ему не смел.
«Лишь бы выжить! Жизнь дороже любых богатств!»
— Ли Чанъань... Ты ведь доволен Духовным Глазом?
натужно улыбнувшись, выдавил Ван Эр, замирая от липкого страха.
— Более чем.
мягко отозвался Ли Чанъань, тронутый легкой улыбкой.
Услышав это, Ван Эр судорожно выдохнул.
«Похоже, он и правда собирается сдержать слово и отпустить меня...»
Но в этот миг перед глазами сверкнула ледяная черта.
Вжик!
Ван Эр задрожал всем телом. Вцепившись обеими руками в горло, он застыл с искаженным от ужаса лицом.
Из раны хлынула алая кровь, заливая парадные одежды.
Попятившись, он сорвался на сдавленный шепот.
— Ты... ты же обещал... пощадить...
— Даос Ван, ты практик сферы Скорби, — с ленивой усмешкой покачал головой Ли Чанъань. — И как ты умудрился вырасти таким наивным?
— с наигранным удивлением переспросил Ли Чанъань.
Глаза Ван Эра вылезли из орбит, когда он окровавленным пальцем ткнул в сторону Ли Чанъаня.
— Ах ты... тварь...
Мгновение спустя он рухнул лицом в пыль, испустив дух. Как и подельник, он умер с широко открытыми глазами.
Небрежным взмахом Ли Чанъань задействовал талисман Огненного Шара, обратив тело в горстку серого пепла.
«Пора на выход».
Тщательно затерев любые следы своего присутствия, он направился обратно.
За те несколько дней в отлучке на рынке ничего не изменилось — жизнь текла своим чередом.
[В своей комнате:]
Вывалив на стол пространственные мешочки Ван Да и Ван Эра, Ли Чанъань принялся методично инспектировать добычу.
— А ребятки-то неплохо поживились.
Суммарная ценность духовных камней, пилюль, талисманов и артефактов из двух мешков легко превосходила всё наследство, оставленное прежним хозяином пещеры.
Впрочем, неудивительно: тот почти до дна исчерпал запасы в отчаянной попытке прорваться к ступени Основания.
— Половина этого хлама мне без надобности, придется сбывать. Торговать здесь — привлекать лишнее внимание, а вот Черный рынок подойдет в самый раз.
рассудил Ли Чанъань.
На окраине рынка раскинулся Черный рынок.
Земля беззакония, где из рук в руки переходило любое запретное добро.
Зловонный котел хаоса, где праведники и грешники смешивались в грязи, а опасность поджидала на каждом шагу — легальным торговым рядам до него было далеко.
Раньше, не обладая достаточной силой, Ли Чанъань обходил это проклятое место десятой дорогой.
Но теперь сил вполне хватало, чтобы чувствовать себя уверенно.
«К чему рисковать лицом лично? Проще отправить туда марионетку».
Взвесив всё, Ли Чанъань понял.
Стоило волевым усилием позвать артефакт, как из пространственного мешка скользнул свиток Божественной техники Тысячи Лиц.
«Но сперва нужно овладеть маскировкой ауры».
Следующие несколько месяцев Ли Чанъань, как заведенный, просидел в затворе, всецело отдавшись медитациям.
Постижение тайных глубин далось куда тяжелее, чем он рассчитывал.
Долгие недели упорного труда принесли лишь крошечный плод — Малое Достижение, едва позволяющее самую малость сдвигать собственную ауру.
Наступил вечер.
Ли Чанъань замер в позе лотоса, прикрыв глаза.
Окружающее пространство медленно наполнялось новыми вибрациями.
Вскоре от него повеяло суровой свирепостью, а кожу окутал тонкий, но жгучий шлейф ци — теперь со стороны он выглядел точь-в-точь как практик с Огненным Духовным Корнем.
Дахуан вскинул голову, и в звериных глазах промелькнула растерянность.
— Гав?
Сидевший напротив хозяин казался совершенно другим человеком.
И тем не менее прочная нить духовного контракта вибрировала по-прежнему.
Именно это несоответствие и сбивало пса с толку.
— Дахуан, неужто даже чутье тебя подвело?
Ли Чанъань от души рассмеялся, оставшись в полном восторге от дивной техники.
Если собственный зверь-компаньон сбился с толку, чужакам и подавно не разглядеть подвоха.
[На следующий день.]
Натянув маску и сменив одежду на дорожный плащ, Ли Чанъань вышел за порог.
Покинув пределы оживленного рынка, он взял курс прямо на трущобы Черного рынка.
«Всё недавнее железо — кроме Теневой Сети и Иглы Призрачной Души — можно безбоязненно пустить с молотка».
Шагая по тропе, он прикидывал планы на будущее.
«Монет теперь предостаточно, грех не разжиться парой надежных защитных вещиц. Мой ранг как раз позволяет впритык вытянуть артефакт высшего качества первого уровня...»
В этот миг слух уловил странную возню.
Из глубины чащи доносился чужой шум.
Впереди, среди ветвей, смутно доносились обрывки яростных криков и ругани.
Прислушавшись, Ли Чанъань с удивлением узнал этот голос.
«Уж не старейшина ли это Чжэн?»
Он тут же сбавил шаг, растворив собственную ауру в ночном воздухе.
Марионетка же бесшумно скользнула вперед, приближаясь к источнику шума.
Вскоре перед взором предстала жуткая картина бойни.
Поляна была усеяна телами больше чем десятка заклинателей клана Чжэн — каждый погиб насильственной и страшной смертью.
По спине пробежал мороз. «Кто посмел уничтожить людей клана Чжэн прямо под боком у рынка?»
Среди этой бойни уцелел лишь один-единственный заклинатель клана.
Им оказался Чжэн Юньтин, практик средней ступени Закаливания Ци.
«Точно, это старейшина Чжэн».
Взгляд Ли Чанъаня сузился, а лицо превратилось в маску из камня.
Теперь же некогда грозный старейшина сплошь покрылся рваными ранами, доспехи пропитались запекшейся кровью, одна рука была безжалостно отсечена, а сам он выглядел жалко и надломленно.
— Ну же! Кто следующий хочет испить моей крови?!
взревел Чжэн Юньтин, судорожно вцепившись единственной уцелевшей рукой в длинный меч и безумно размахивая им во все стороны.
Его со всех сторон плотным кольцом обступили свыше десятка людей в черных одеяниях и масках.
От каждого из нападавших веяло тяжелой, удушливой силой, а глаза хищно сверкали, точно у стаи голодных шакалов, загнавших раненого зверя.
— Ну как ощущения, Чжэн Юньтин? Каково это — наблюдать, как твоих псов режут поодиночке?
холодно бросил один из налетчиков, не выказывая ни капли эмоций.
Лицо Чжэн Юньтина исказилось от безумной ярости, глаза налились кровью.
— Только суньтесь! Клан Чжэн сотрет вас в порошок!
— Ха! Клан Чжэн?
Бандит презрительно хохотнул, не испытывая ни малейшего страха.
— Твоему великому предку со средней ступени Основания осталось коптить небо совсем недолго. Его недавний выход в свет был лишь жалкой показухой! Когда старик испустит дух, неужели вы всерьез надеетесь, что оставшийся калека в одиночку сдержит ярость семейств ЦАО и У?
— Лживые твари!
взревел Чжэн Юньтин и, вложив последние силы в удар, бросился на врагов.
Укрывшись в тени густых ветвей, Ли Чанъань мысленно остолбенел — случайная фраза приоткрыла завесу над тайной, способной ввергнуть в хаос весь регион.

Комментарии

Загрузка...