Наступила глухая ночь.
Дверь в покои Ли Чанъаня распахнулась.
Из комнаты выскользнула фигура в черном балахоне и широкополой бамбуковой шляпе, после чего спешно затерялась за воротами рынка.
— А? Этот старый трус всё-таки вылез?
Дежуривший в засаде Ван Эр вздрогнул. Глаза его хищно блеснули.
Увидев, что цель покидает рынок, он едва сдержал торжествующий оскал.
— Прекрасно! Ожидание того стоило. Сегодня ты сдохнешь!
Хотя Ван Да поблизости не наблюдалось, Ван Эр чувствовал себя хозяином положения.
— Закончу с этим — и отосплюсь как следует. Сто лет уже нормально не спал.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, он зло усмехнулся и сорвался с места, обратившись в размытую тень.
Вот только он не подозревал, что на хвосте у него висит еще один охотник.
Чуть позади.
Ли Чанъань с суровым лицом неотступно следовал по пятам, ведя за собой Дахуана.
Впереди же двигалась созданная им марионетка первой ступени низшего ранга — разумеется, не более чем наживка.
— План работает идеально. Выманить его за пределы рынка удалось без сучка и задоринки.
Ли Чанъань и не помышлял устраивать разборки в самом Цинхэ.
Слишком много посторонних глаз.
Шумная драка могла привлечь внимание предка уровня Заложения Основы, а лишние проблемы ему ни к чему.
Вскоре они удалились от торговых рядов на изрядное расстояние.
— Дахуан, фас!
Голос Ли Чанъаня прозвучал холодно и жестко.
Получив приказ, пес взвинтил скорость до предела и стрелой метнулся к Ван Эре.
Ван Эр все еще ломал голову над происходящим.
— С чего это этот старый трус так резво побежал? Неужели разорился на талисман скорости? Крадется среди ночи... какую пакость он затевает?
Но прежде чем он успел найти ответ, на него обрушилась свирепая волна демонической ци, от которой волосы на теле встали дыбом.
— Черт!
Лицо Ван Эра мгновенно побелело от ужаса.
Аура приближающегося зверя давила так мощно, что кровь стыла в жилах.
— Демонический зверь поздней стадии первой ступени!
Оглянувшись, он увидел несущуюся на него свирепую псину — и лицо мгновенно побелело.
С любым другим чудищем еще можно было побороться, но псы-демоны славились безупречным нюхом.
Стоило такому зверю уловить след — спасения не жди!
Вжух!
В мгновение ока беглеца заковало в ревущий кокон из желтого песка.
Давящая аура затаилась в песчаной буре, проникая в каждую порцию воздуха и заставляя кровь стынуть в жилах.
— Нет, я не могу здесь сдохнуть! Я обязан достичь Заложения Основы! Я должен обрести бессмертие!
Охваченный паникой Ван Эр отчаянно пустил в ход все тайные козыри.
Но всё впустую.
Бой закончился в считанные секунды.
Как и незадачливый У Фэн до него, он увяз в каменной броне Дахуана, лишившись всякой возможности пошевелиться. Теперь судьба была предрешена.
— Почему эта Желтопесчаная Собака меня не добивает? К чему этот цирк с ловушкой?
Разум затопило липкое смятение.
— Неужели... неужели...
Дикая, невероятная мысль пронзила мозг.
Тут же в поле зрения выросла фигура Ли Чанъаня.
Озарение ударило наотмашь: безумное предположение оказалось суровой правдой!
— Ли Чанъань, ты... откуда у тебя такая тварь?!
Глаза Ван Эра вылезли из орбит.
— Кто бы мог подумать, что нищий бродячий культиватор начальной ступени Закаливания Ци приручит зверя поздней стадии первой ступени!
Такое вообще-то водилось лишь среди отпрысков великих кланов!
Да и то — у их изнеженных элитных учеников!
— Неудивительно, что я влетел. Для простого адепта ты... Стой. Ты что, уже на средней стадии?!
Ощутив ауру четвертого уровня Закаливания Ци, исходящую от Ли Чанъаня, Ван Эр онемел.
Паника отступила, уступив место дикой, всесокрушающей злобе.
— Если у тебя такая силища, какого черта ты прикидывался слабаком?!
— Ты что, всё это время водил меня за нос, как дурака?!
Ли Чанъань не намеревался тратить время на любезности и сразу перешел к допросу.
— Выкладывай. Почему ты следил за мной?
Героизмом Ван Эр не отличался.
Стоило слегка прижать его к ногтю, как он выложил всё подчистую.
— Это всё Чжэн Цзиньбао! Этот ублюдок нас надул! Заявил, будто у тебя всего третий уровень Закаливания Ци!
— И что он пообещал взамен?
Ли Чанъань холодно глянул на пленника.
— Новые личины!
Ван Эр отвечал без утайки.
Оба брата числились в розыске у влиятельных кланов, поэтому не могли показаться на глаза честным людям и цеплялись за любую возможность сменить имена.
Чжэн Цзиньбао пообещал им помочь.
Если они прикончат Ли Чанъаня, он обеспечит их фальшивыми документами и новыми лицами.
Будучи управляющим рынка Цинхэ, Чжэн Цзиньбао действительно имел подобного рода возможности.
— А что до У Юня и У Фэна, мы их пальцем не трогали! Они сами прибежали набиваться в союзники! И мы исправно отсыпали им щедрую долю с добытых духовных камней!
При упоминании подельников Ван Эра передернуло от злости.
В душе он винил во всем их безрассудство: если бы те не оплошали, тайная сеть не рухнула бы так быстро, и он не угодил бы в этот переплет.
Ли Чанъань поинтересовался вновь.
— А где второй культиватор-преступник?
— Брат отыскал заброшенную пещеру-обитель какого-то древнего мастера. Похоже, там спрятаны серьезные сокровища, вот он дни напролет и пытается взломать защитный барьер...
Боясь утаить хоть что-то, Ван Эр выложил все детали до последней.
Ли Чанъань выслушал его молча, погрузившись в раздумья.
Судя по всему, та самая пещера и была тем самым шансом, на который указывало предсказание.
«Вообще-то меня мало привлекают сомнительные руины, но раз выпала благоприятная триграмма, смертельной угрозы быть не должно».
«Сначала надо во всем разобраться», — решил про себя Ли Чанъань.
Убивать пленника он пока не стал — вместо этого закинул Ван Эра в сумку для духовных зверей.
Жизнь ему сохранят лишь в том случае, если слухи о сокровищах подтвердятся.
Вскоре Ли Чанъань достиг указанных координат.
Вход в пещеру скрывался за шумящим водопадом, надежно укрытый от посторонних глаз.
— Дахуан, фас!
И вновь в бой ринулся верный пес.
Не приложив и малейших усилий, он скрутил Ван Да прямо в логове.
— Ли Чанъань! Это ты?!
Остолбеневший Ван Да не верил собственным глазам.
Тот, кого он считал легкой добычей, вмиг обратился беспощадным охотником!
Ли Чанъань не стал тратить время на лишние разговоры.
Допрос начался без промедления.
Как и его брат, Ван Да героизмом не отличался — трясясь за собственную шкуру, он выложил всё подчистую.
Его признание слово в слово повторило рассказ Ван Эра.
— Я наткнулся на эту пещеру совсем недавно. Защитная формация уже истончилась, в ней зияет несколько трещин. Еще немного поднажать — и она рухнет.
Ван Да переполняла горькая обида. Сколько сил было вложено в поиски этого сокровища!
Он уже почти добрался до заветной цели, почти сломал барьер.
И тут как снег на голову свалился Ли Чанъань.
Теперь о каких уж наградах думать — как бы самому ноги унести!
Сжав зубы от безысходности, Ван Да выпалил: — Ли Чанъань, если пощадишь, я готов связать себя Духовным Контрактом и служить тебе верой и правдой!
Он полностью признал поражение.
Пусть кандалы Духовного Контракта лишат его свободы, но пока человек жив, теплится надежда!
— Духовный Контракт?
Ли Чанъань холодно глянул на пленника и едва заметно качнул головой.
«Заводить в слугах головореза-отступника? Увольте».
«Этот негодяй затаил лютую злобу и покорность изображает лишь для вида. В любой момент он способен воткнуть нож в спину».
БАХ!
Один удар ладони — и Ван Да обмяк, потеряв сознание, после чего отправился в сумку для духовных зверей.
[Следующие несколько дней.]
Ли Чанъань не покидал пещеру, методично добивая потрескавшийся защитный барьер.
Наконец раздался глухой гул, и формация разлетелась на куски, полностью обнажая сокрытые внутри тайны.
Взгляд Ли Чанъаня мгновенно загорелся.
«А ведь здесь и правда сокровища!»

Комментарии

Загрузка...