Хрупкое равновесие держалось лишь до тех пор, пока у обеих сторон было поровну практиков стадии Основания Золотого Ядра — нет, Основания Дао.
Теперь же этот баланс рухнул.
Кланы Цао и У наверняка воспользуются случаем, чтобы заставить клан Чжэна уступить свои доли на рынке.
«Но неужели тот самый предок клан Чжэна среднего уровня Основания действительно погиб?»
Ли Чанъань задумался.
Больше всего он опасался, что мирная жизнь на рынке рухнет в одночасье.
Однако Сюй Фугуй переживал совсем о другом.
— Брат Ли, если клан Чжэн сойдётся в битве с двумя другими великими кланами, не призовут ли меня на войну насильно?
Лицо его побелело от страха.
Нельзя было забывать, что духовный контракт между ним и клан Чжэн всё ещё имел силу.
Если обстановка накалится до предела и клан понесёт тяжелые потери, они вполне могли мобилизовать свободных практиков вроде него, связавших себя контрактами, и бросить их на передовую.
С третьим слоем Концентрации Ци Сюй Фугуй на передовой стал бы чистейшим пушечным мясом, у которого почти не оставалось шансов на выживание.
— Не паникуй раньше времени. До этого ещё не дошло, — невозмутимо отозвался Ли Чанъань.
Разумеется, тревогу испытывал не только Сюй Фугуй.
Вскоре Чу Данюй собрал всех у себя.
Собралось немало людей, и почти все они, как и он сам, прибыли на рынок после неудачи при попытке вступить в бессмертную секту.
Пусть они не были земляками, но дружили уже много лет.
Теперь же каждый из них был охвачен паникой.
— И что нам теперь делать?
— Слушайте, а почему бы нам просто не сбежать?
— Нарушение духовного контракта — ещё не смертный приговор! Я знаю одного старшего, который умеет смягчать отдачу от него!
Все заговорили одновременно, и в комнате поднялся невообразимый галдеж.
Чу Данюй пользовался авторитетом среди товарищей, поэтому поспешил вмешаться, чтобы хоть как-то их успокоить.
Однако на душе у него скребли кошки.
В этом и заключалась вся горечь судьбы низкоранговых практиков.
Бессильные что-либо изменить, они могли лишь плыть по течению в надежде урвать крохи мирной жизни.
Увиденное заставило Ли Чанъаня слегка погрустнеть.
Разве он сам сильно отличался от них?
«В этой жизни я обязан подняться выше, шаг за шагом пробиваясь на самый верх. Пока я силен, ничто в этом меняющемся мире не сможет меня сломить».
Решимость Ли Чанъаня идти по пути Дао лишь укрепилась.
Вскоре после этого он навестил мастера зверей по имени Ван Ху.
Этот старший обладал куда более широкими связями и владел информацией лучше него.
— Во всей этой истории есть нечто странное. Кто-то наверняка мутит воду из тени, пытаясь столкнуть лбами кланы и ввергнуть весь рынок в хаос, — нахмурившись, сказал Ван Ху.
— Мощь предка стадии Основания невообразима и далеко превосходит возможности практиков Концентрации Ци. Такие люди не умирают запросто так.
— Благодарю за подсказку, старший!
Услышав это, Ли Чанъань заронил в душе одно подозрение.
Вскоре он поднялся и попрощался.
После этого он заглянул в павильон «Сто Сокровищ», чтобы расспросить управляющего Цяня.
В конце концов, управляющий Цянь доводился зятем кому-то из клана Чжэна, а значит, знал гораздо больше остальных.
Однако тот не стал откровенничать и лишь посоветовал Ли Чанъаню возвращаться домой и сидеть тихо.
— Даос Ли, через несколько дней вы сами всё поймете.
— Благодарю, управляющий Цянь.
Услышав это, Ли Чанъань заметно успокоился.
Он уже более или менее догадывался о планах клана Чжэн, а также семей ЦАО и У.
Теперь ему оставалось лишь спокойно ждать.
Несколько дней спустя.
Стоило рынку погрузиться еще глубже в пучину хаоса, как из самого его центра вдруг вырвалась мощная аура.
Все вокруг ощутили тяжелое, давящее превосходство.
— Предок на стадии Основания Цзиньдань?! То есть Основания Дао?!
Множество людей устремили взгляды к центру рынка, их лица исказил ужас.
Предок стадии Основания клана Чжэн наконец объявился!
И это был тот самый предок средней ступени Основания, о чьей гибели ходили упорные слухи.
Он выглядел пышущим здоровьем: кожа алела румянцем, Цзин, Ци и Шэнь били ключом, а аура излучала несравненную тиранию. И в помине не было никаких следов ранений!
— Приветствуем старшего!
Обитавшие поблизости бродячие культиваторы в один миг склонились в поклонах, не смея выказать и тени неуважения.
Его аура Основания еще висела в воздухе, а по улицам уже рыскали отряды заклинателей клана Чжэн. Они молниеносно оцепили различные уголки рынка и тут же принялись вязать других культиваторов.
— За что вы меня хватаете?
— Старшие, какая-то ошибка!
— Я здесь просто торгую! У меня дома жена и дети...
Кто-то в панике молил о пощаде.
Иные же отчаянно сопротивлялись.
Но их мгновенно рубили на месте, и брызги крови разлетались на несколько саженей вокруг!
Густой запах крови медленно заполнил весь рынок Цинхэ.
Когда всё стихло, клан Чжэн вывесил объявление: все схваченные и казненные сегодня шпионили в пользу двух других влиятельных семей, пытаясь расшатать порядок на рынке.
Правда оказалась почти такой, какой ее себе и представлял Ли Чанъань.
Те две семьи втайне распускали слухи, стремящихся погрузить рынок Цинхэ в смуту.
В конце концов, этот рынок был для клана Чжэн источником баснословных доходов.
Однако клан Чжэн не стал сразу опровергать сплетни. Вместо этого они воспользовались моментом, чтобы выкорчевать лазутчиков врагов и уничтожить их всех разом!
Услышав эту новость, Сюй Фугуй и остальные вздохнули с огромным облегчением.
— Какое счастье! Предок клана Чжэн цел и невредим!
Чем сильнее был клан Чжэн, тем спокойнее они себя чувствовали.
Ли Чанъань глубоко задумался.
Его взгляд сузился, когда он покосился в сторону рыночной площади.
«И впрямь ли этот предок так здоров?»
Хотя этот происшестви и не нанес клану Чжэн серьезного урона, было очевидно, что многие подорвали к ним доверие.
Атмосфера на рынке Цинхэ стала куда более мрачной и напряженной.
Однако тем же вечером по округе разнеслась одна прелюбопытная весть.
— Клан Чжэн устраивает аукцион!
— На этом торгах выставят не только всякие редкие сокровища, но и наследия техник бессмертного земледелия, а еще вспомогательные ингредиенты для Пилюли Основания...
Стоило этой новости просочиться наружу, как атмосфера на рынке вновь накалилась до предела!
, словно забыв обо всем, что произошло за последние дни, принялись вовсю обсуждать предстоящие торги.
Обычно лоты держали в строжайшем секрете, но на этот раз клан Чжэн открыто выкатил весь список.
Вскоре Ли Чанъань уже держал перечень выставленных на аукцион вещиц.
Его взгляд скользнул по строчкам.
Он невольно изумился про себя.
«Сколько же здесь добра!»
Только одних наследий ремесел низшего качества первого ранга насчитывалось больше десятка!
Укрощение зверей, выращивание духовных трав, разведение червей гу, механические искусства и многое другое...
Вдобавок ко всему имелось три наследия среднего качества первого ранга.
Одни лишь эти свитки с учениями могли довести до исступления бесчисленных бродячих заклинателей.
И это не говоря уже о куче сокровищ и нескольких видах вспомогательных снадобий для создания Пилюли Основания!
«Пилюля Основания...»
Ли Чанъань на миг задумался.
Он уже достиг средней ступени Ци и постепенно должен был задумываться о заложении основы.
Приходилось готовиться заблаговременно.
«Но на этот аукцион сбежался весь город. Светиться лишний раз ни к чему».
Ли Чанъань чуть покачал головой, не собираясь участвовать в борьбе за лоты.
Стоило повременить.
Окажись его уровень чуть выше или владей он искусной техникой сокрытия ауры, можно было бы попытать счастья на таких торгах.
«Этой же ночью».
Сразу после полуночи.
Перед глазами Ли Чанъаня блеснул золотой свет.
[Гадание обновилось]
[Гадание на сегодня: Благоприятно]
[Вы посещаете аукцион и покупаете сломанную марионетку, которая кажется грудой хлама, но обнаруживаете внутри нее наследие техник кукловодства высшего качества первого ранга]
— А?
Ли Чанъань остолбенел, слегка удивившись.
«Да на этом аукционе удастся откопать скрытое сокровище!»
По идее, все лоты на торгах должны были тщательно проверить эксперты клана Чжэн.
Он и подумать не мог, что среди них затерялось что-то стоящее.
Такое предзнаменование стало поистине приятным сюрпризом.

Комментарии

Загрузка...