В глубине серебряных рудников.
Серо-белые рунические узоры непрерывно вспыхивали вдоль каменных стен, и спящие долгие годы чудовища, призванные Святилищем безумного вожделения, одно за другим пробуждались в своих логовищах.
Бум – земля сотряслась от мощного толчка, с потолка шахты градом посыпались мелкие камни.
Ученики секты Чимин, занимавшиеся разведкой рудной жилы, разом прекратили работу.
─ В чем дело?
─ Рудник обрушивается?
─ Всем немедленно отступить наружу!
Инь Хуа стоял перед недавно обнаруженным слоем серебряной руды и, ощутив вибрацию под ногами, резко вскинул голову.
Поначалу толчки носили хаотичный характер, но очень быстро в них проступил некий ритм, словно бесчисленные тяжелые шаги приближались к рудникам со всех сторон одновременно.
Лицо Инь Хуа мгновенно помрачнело, и шестифутовый железный ящик за его спиной с грохотом распахнулся.
Десятки металлических деталей различной формы вылетели наружу и под действием духовной энергии стремительно собрались в огромные механические крылья.
Инь Хуа встал на механические крылья и, пробив проделанную наскоро вентиляционную шахту в потолке рудника, взмыл прямо в поднебесье.
Поле зрения резко расширилось.
И в следующий же миг он увидел картину, которую не смог бы забыть до конца своих дней.
Под багровым небом серебряно-серая пустошь словно ожила. Тысячи чудовищ валили из долинообразных впадин, пещер и скальных пластов, сливаясь в несколько густых черных волн и несясь в сторону серебряных рудников.
В самом авангарде двигались мелкие твари стадии Очищения дух-частиц: серебрянопанцирные ящеры, крысы-камнееды, серые каменные волки, а также несметное множество странных насекомых и монстров, которых не было даже в архивах секты Чимин.
Если окинуть их беглым взглядом, наберется по меньшей мере три-четыре тысячи особей.
Они словно лишились рассудка – топтали друг друга, терзали сородичей, но все равно отчаянно рвались к лагерю у рудников.
Однако посреди этой волны чудовищ угадывались еще несколько десятков куда более мощных аур.
Монстры стадии Заложения основ!
Зрачки Инь Хуа резко сузились.
─ Всем прекратить разработку! ─ его голос, усиленный духовной энергией, мгновенно разнесся по всей шахте.
─ Зверьё идет! Немедленно возвращайтесь в лагерь!
Тут же раздался набат тревоги.
Дзень! Дзень! Дзень...
Девять ударов подряд – это был наивысший уровень тревоги, о котором секты договорились заранее.
Ученики в шахтах, бросив инструменты, наперегонки бросились наружу на мечах. Отдыхавшие практики тоже спешно набрасывали защитные мантии и хватали оружие.
Ученики пика массивов секты Юньмэн первыми извлекли диски массивов, и несколько десятков флажков массивов полетели по периметру лагеря, соединяясь в полупрозрачный защитный барьер.
Ученики же секты Чимин раскрыли вместительные мешки и извлекли оттуда груды металлических деталей.
Щиты, рогатки против конницы, самострельные машины... Тяжелые железные плиты под воздействием духовной энергии молниеносно соединялись, и прямо на глазах вырастала временная крепостная стена.
─ С запада идут чудовища!
─ С восточной стороны они тоже появились!
─ Их слишком много, нас окружили!
Вопли ужаса раздавались отовсюду, а Инь Хуа тем временем опустился с небес и с тяжелым стуком приземлился в самом центре лагеря.
─ Не паниковать!
─ Ученикам секты Юньмэн – поддерживать массив, ученикам секты Чимин – отвечать за первый рубеж обороны!
─ Всем бродячим практикам стадии Очищения дух-частиц – уйти в центр лагеря, не разрешается самовольно покидать зону защиты!
─ Практикам выше средней ступени Заложения основ – занять оборону по четырем направлениям вместе со мной!
Приказы отдавались молниеносно.
Хотя ученики обеих сект принадлежали к разным организациям, все они были предварительно отобранными элитными бойцами. После короткого замешательства отряды быстро выровнялись – а вот свободные практики выглядели куда более растерянными.
─ Откуда здесь столько тварей?
─ Вход прямо на юго-западе, бежим скорее наружу!
Несколько бродячих практиков повернулись, намереваясь бежать.
Инь Хуа рявкнул на них:
─ Стоять! Чудовища уже окружили рудник.
─ Если сейчас выскользнуть из защитного массива, умрете еще быстрее!
─ Хотите выжить – подчиняйтесь приказам!
Его слова едва успели затихнуть, как первая волна крыс-камнеедов ворвалась в стофутовую зону.
Эти твари доросли лишь до ступени Очищения дух-частиц, но размером были с дворовую собаку, а их черные зубы с легкостью перегрызали обычное железо.
─ Подготовить机关弩! ─ крикнул он.
Ученики секты Чимин одновременно дернули за диски массивов.
Хрусь!
На временной стене ощетинился ряд механических арбалетов, а выкованные из серебряной руды стрелы поблескивали леденящим душу светом.
─ Огонь! ─ скомандовал он.
Вжух-вжух-вжух – ливень стрел обрушился на врага.
Мчавшиеся впереди крысы-камнееды были мгновенно пронизаны насквозь и замертво покатились на землю, где их тут же растоптали в фарш бежавшие следом сородичи.
Однако все новые и новые крысы перемахивали через тела павших и продолжали ломиться на защитный массив.
─ Огненный взрыв! ─
Ученики секты Юньмэн одновременно сложили печати заклинаний, и несколько десятков огненных шаров вылетели изнутри массива, взрываясь цепной реакцией прямо посреди стаи монстров.
Пламя стремительно разлилось во все стороны, и запах паленой шерсти вперемешку с яростным ревом чудовищ заволок всю пустошь.
Первая волна орды была временно сдержана, но люди еще не успели перевести дух, как несколько крупных серебрянопанцирных ящеров на ступени Заложения основ уже вырвались из пламени.
─ Практики Заложения основ – в атаку! ─
Металлический ящик за спиной Инь Хуа раскрылся полностью, и оттуда вылетел тяжелый черный меч шириной с дверное полотно.
Ухватившись обеими руками за рукоять, он описал в воздухе круговой виток и со страшной силой обрушил клинок на летевшего впереди гигантского ящера.
Бум!
Голова чудовища влетела в землю, а панцирь раскололся на мелкие кусочки.
Две соседние твари на ступени Заложения основ бросились на него одновременно.
Инь Хуа не отступил: из того же ящика выскочили два массивных щита, заслонив его от звериных когтей, а несколько мечников секты Юньмэн воспользовались моментом и выскочили с фланга.
Сияние мечей прочертило щели в панцире, одно за другим перерубая чудовищу жилы.
─ Закрыть брешь слева!
─ В защитном массиве трещина!
─ Духовных камней не хватает!
─ Вот еще! ─
Лагерь окончательно погрузился в пучину беспорядочной сечи, а из глубин барьера не переставали сыпаться талисманы, мечи и болты механических самострелов.
Чудовища волна за волной таранили преграду, и по мере того как их число росло, весь защитный массив начал содрогаться в лихорадке.
Один из учеников пика массивов опустился на колени перед диском, и алая кровь медленно потекла у него из ноздрей.
─ Старший брат Инь!
─ Сила, давящая на массив, превысила предел!
─ Он выдержит от силы еще полчаса!
Инь Хуа ударом меча перерубил позвоночник серому каменному волку.
─ Загрузите все резервные духовные камни в диск массива!
─ Они уже все задействованы!
Дурные вести сыпались одна за другой, а Фу Ли так и не появлялся.
Сперва Инь Хуа думал, что тот обороняется на противоположном краю лагеря, но битва длилась уже столь долго, а знакомой фигуры все еще не было видно.
─ Кто-нибудь видел Фу Ли?
Стоявший рядом ученик, продолжая управлять самострелом, покачал головой.
─ Младший брат Фу ранее зашел в палатку вместе с раненой женщиной-практиком и с тех пор оттуда не показывался.
─ Женщиной-практиком? ─
В груди Инь Хуа зародилось дурное предчувствие.
─ Немедленно отправьте людей проверить палатку Фу Ли!
─ Есть! ─
Двое учеников секты Чимин быстро отступили вглубь лагеря, а Инь Хуа заставил себя вернуть внимание к бою.
Сейчас было не время разыскивать Фу Ли: пускай численность орды казалась пугающей, большая ее часть состояла из тварей на стадии Очищения дух-частиц.
Пока защитный массив держится, ученики обеих сект вполне способны перебить их всех подчистую.
Инь Хуа поднял глаза к небу и извлек из сумки для хранения ярко-красную нефритовую бирку для передачи вестей.
Это был экстренный инструмент связи, переданный ему Цянь Чжэном, который позволял передавать простые сообщения через входной массив даже из глубин тайного царства.
─ Старейшина Цянь, рудники подверглись нападению масштабной орды чудовищ.
─ Монстров стадии Очищения дух-частиц больше трех тысяч, зверей на стадии Заложения основ – по меньшей мере сорок.
─ Прошу немедленно связаться со старейшиной Цзинем и подготовиться к приему раненых.

Комментарии

Загрузка...