─ Юнь Хэн.
Старейшина Зала внутренних дел похлопал его по плечу.
─ Прорыв молодого человека в Золотое ядро – великая радость для секты, не стоит всё время ходить с каменным лицом.
─ Пойдем, сначала отправимся к платформе проверки духовных сил, чтобы подтвердить твою ступень.
─ Как только проверка завершится, старик лично сменит тебе жетон удостоверения.
Юнь Хэн уже смирился.
─ Ну ладно. / Пусть так.
Пусть всё было совсем не так, как он представлял себе в мечтах, но если подумать хорошенько, казалось, всё не так уж и плохо.
У него ведь сейчас ограничение в один год. Если он вовремя не отыщет осколок Безумного вожделения, да еще из-за слишком медленной скорости культивации затянет с восхождением, то в конце концов Су Ваньъюань утащит его пересоздавать плоть, навсегда заперев на ступени бессмертного.
Хотя перспектива стать питомцем старшей сестры звучала так, будто ее тоже можно принять...
Но коль уж мужчине довелось родиться между Небом и Землей, разве гоже ему каждый день быть у кого-то на руках и отвечать лишь за еду да сон?
По крайней мере, нужно сперва несколько лет пошуметь на весь мир, а уж когда общество сгладит твои острые углы – тогда и подумать о доле питомца.
Юнь Хэн подошел к платформе проверки духовных сил, прижал ладонь к центру массива, и золотая духовная энергия медленно влилась внутрь.
Ву... / Гум...
Девять узоров на поверхности массива вспыхнули один за другим, а призрак круглого Золотого ядра завис в воздухе; вокруг него переплетались потоки энергии меча, сгущаясь в бесчисленные крошечные лезвия, и к тому же силы пяти стихий обвивали весь цикл.
Старейшина Зала внутренних дел задрал голову, глядя на то Золотое ядро, и его улыбка постепенно застыла.
─ Старейшина, как это Золотое ядро у старшего брата Юня?
Старейшина Зала внутренних дел помолчал немного.
─ Исключительно хорошо.
─ Насколько хорошо?
─ Скажем так.
Старейшина погладил бороду, и выражение его лица было сложным.
─ Это Золотое ядро Юнь Хэна круглое и цельное, образует замкнутый круг, и лишь успев отвердеть, обрело черты совершенства. Если не случится непредвиденного, до ступени Зарождающейся души он почти не встретит серьезных узких мест.
Все втянули в себя по холод...... горячему воздуху, внеся свой вклад в спасение от глобального потепления.
В этот момент с внешней стороны толпы внезапно раздался громкий голос:
─ Разойдись, Зал правопорядка по делу!
Большой зал, еще мгновение назад забитый до отказа, вмиг стих. Ученики, словно встретив природных врагов, быстро отпрянули в обе стороны.
Широкий проход возник из ниоткуда, и рослый, с правильными чертами лица средних лет культиватор зашагал вперед.
Пришедший был облачен в черно-золотые одежды Зала правопорядка, на поясе висел жетон заместителя главы зала, а широкие плечи почти загораживали солнечный свет позади.
Это был не кто иной, как глава Зала правопорядка Цзинь Дали.
Цзинь Дали проигнорировал окружающих учеников и направился прямо к Юнь Хэну.
Он сначала бросил взгляд на призрак Золотого ядра над платформой проверки, а затем тяжело хлопнул Юнь Хэна по плечу.
─ Молодчина. / Хорош парень.
Плечо Юнь Хэна слегка опустилось от удара.
─ Братец Писью, ты тоже пришел специально поздравить?
─ Разумеется.
Цзинь Дали достал из пространственного кольца деревянную шкатулку и сунул ее в руки Юнь Хэну.
─ Подарок к празднику, что мы собрали вместе с людьми из Зала правопорядка и Зала усмирения демонов.
Юнь Хэн открыл крышку шкатулки: внутри аккуратно лежали двадцать камней духа высшего качества.
С приходом Цзинь Дали некогда оживленный Зал внутренних дел стал намного тише.
Глава Зала правопорядка в будни пользовался тяжелым авторитетом – стоило ему лишь встать здесь, как это заставляло многих учеников с рыльцем в пушку припоминать, не нарушали ли они в последнее время законы секты.
Цзинь Дали воспользовался моментом и бросил Юнь Хэну многозначительный взгляд.
─ Выйдем на минуту.
Юнь Хэн сразу всё понял, убрал праздничный подарок в кольцо и сказал старейшине Зала внутренних дел:
─ Старейшина, подготовьте мне, пожалуйста, жетон удостоверения и одеяние Золотого ядра заранее, я заберу их чуть позже.
─ Иди уж. / Ступай.
Старейшина Зала внутренних дел махнул рукой.
─ Важные дела превыше всего.
Они покинули зал, и Цзинь Дали отвел Юнь Хэна к уединенной горной тропе позади Зала внутренних дел.
Вокруг буйно росла сосна и кипарис; убедившись, что поблизости никого нет, Юнь Хэн остановился.
─ Выкладывай, раз вытащил меня так срочно, что стряслось? – / ─ Говори давай, раз вытащил меня так срочно, что стряслось? –
Он смерил Цзинь Дали взглядом с ног до головы.
─ Зал усмирения демонов и Зал правопорядка снова без денег? / Снова в Зале усмирения демонов и Зале правопорядка не хватает денег?
Лицо Цзинь Дали потемнело.
─ На сей раз дело не в деньгах.
Юнь Хэн приподнял бровь.
─ Тогда это несколько любопытно.
Цзинь Дали достал из рукава карту из шкуры зверя с нанесенными на нее горными рельефами. На севере карты один участок был обведен красной чертой.
─ Помнишь то тайное царство на стыке земель секты Юньмэн и мирской Северной династии?
Юнь Хэн опустил взгляд.
─ Северная династия – это мирское государство к западу от Юньмэнцзэ, земли у него обширные. А еще севернее – зона влияния секты Чимин.
─ Кое-что припоминаю. Разве туда не пускают лишь культиваторов моложе двадцати пяти лет?
Цзинь Дали кивнул.
─ Именно в то самое.
─ Недавно пространственные колебания в горных лесах снова усилились, и по расчетам Зала формаций, самое большее через три дня вход в тайное царство полностью стабилизируется.
─ Секта Чимин уже прислала людей с вестью, намереваясь осваивать его совместно с сектой Юньмэн.
Юнь Хэн поднял голову.
─ И что с того?
─ Тебе сейчас двадцать, ты как раз подходишь под условия входа.
Цзинь Дали протянул ему карту.
─ А твоя база культивации уже пробилась к Золотому ядру, и смысл секты в том, чтобы...
─ Не пойду.
Юнь Хэн ответил коротко и отрезал, а слова Цзинь Дали застряли у того в горле.
─ Я еще не договорил.
─ Можно и не договаривать.
Юнь Хэн покачал головой.
─ Чтобы я от имени секты Юньмэн повел молодых учеников в тайное царство да заодно усмирил отряд секты Чимин, верно?
─ Почти так.
─ Разве подобные дела не должен курировать Зал заданий?
Юнь Хэн сунул карту обратно в руки Цзинь Дали.
─ К тому же тайное царство, куда пускают лишь культиваторов моложе двадцати пяти лет... что-то не верится, будто там есть хоть что-то стоящее.
Если бы в тайном царстве и впрямь таилось потрясающее наследие, его бы уже давным-давно сообща вскрыли мастера Великого единения из обеих сект. С чего бы вдруг толпе двадцатилетних юнцов оставлять его на медленное исследование?
Вместо того чтобы тратить полмесяца на дорогу в тайное царство, лучше остаться на пике Сяояо и совершенствоваться.
Хотя назначенный старшей сестрой Су Ваньъюань «год» и служит сроком для разбора с осколками Безумного вожделения, кто знает, не решит ли она попутно проверить его успехи в культивации?
Юнь Хэн сейчас чувствовал, что время бесценно.
─ Давай просто пропустим всё это одной кнопкой.
Цзинь Дали на мгновение замер.
─ Чего?
─ Ничего.
Юнь Хэн отмахнулся.
─ Короче говоря, я не пойду, пусть секты отправят других учеников.
─ Вроде личных учеников с пика Сицзянь, талантов пика Гэньчжэнь да вашей молодежи из Зала правопорядка.
─ Наверное, и из практикующих Заложение основ моложе двадцати пяти лет удастся наскрести немало народу.
Цзинь Дали с самого начала ожидал, что тот откажется.
─ Обычное тайное царство, конечно, не стоит того, чтобы ты лично туда отправлялся, но согласно недавним сведениям, добытым Залом правопорядка...
Он понизил голос:
─ Три года назад, когда тайное царство открывалось, Е Цю, едва попав в секту, тоже заходил туда.
Движения Юнь Хэна замерли, а Цзинь Дали достал из пространственного кольца потрепанный список.
─ Вот записи о тех, кто заходил в тайное царство в то время; у Е Цю тогда был лишь четвертый уровень очищения воздуха.
Юнь Хэн принял список.
─ А что с ним стало после выхода из тайного царства?
─ За три месяца прорвался к пику очищения воздуха, год назад заложил основы.
Брови Юнь Хэна медленно сошлись на переносице.
─ Ты хочешь сказать... аномалия в Е Цю весьма вероятно связана с тем тайным царством?
─ Зал правопорядка пока лишь подозревает это, – сказал Цзинь Дали:
─ Большинство товарищей Е Цю по команде три года назад погибли в тайном царстве.
─ А те двое, что вышли живыми, помнят лишь, что Е Цю некогда отбился от отряда и на полдня исчез в сердце тайной зоны один.
─ Вернувшись, он обнаружил в руках массу ресурсов, да и нрав его стал куда заносчивей.
Юнь Хэн слегка прищурился. Тайное царство трехлетней давности вполне могло быть тем местом, откуда всё началось.
Эту нить нельзя упускать.
Юнь Хэн вздохнул.
─ Пропуск одной кнопкой не удался. Что ж, в это тайное царство я наведаюсь.
Цзинь Дали улыбнулся и тяжело похлопал Юнь Хэна по плечу.
─ Вот и отлично, теперь я спокоен.
Юнь Хэн подозрительно уставился на него.
─ Ты часом не с самого начала всё подготовил, чтобы убедить меня через Е Цю? / ─ Ты часом не с самого начала припас Е Цю, чтобы меня убедить? / ─ Ты часом не заранее подготовил Е Цю, чтобы меня убедить?
─ С чего бы?
─ Тогда чего ты так радостно ухмыляешься?
─ А потому, что наконец нашлась кандидатура лидера отряда.
Цзинь Дали повернулся к нему спиной, и шаги его стали заметно легче.
У Юнь Хэна внезапно возникло ощущение, будто его провели.
─ Постой, кого на этот раз отправляет старшим отряда секта Чимин?
Цзинь Дали даже не обернулся:
─ Всего лишь пик Заложения основ двадцати пяти лет от роду, какое Золотое ядро польстится на столь убогое тайное царство.
Юнь Хэн сжал рукоять меча.
─ А ну стой.
Вскоре на горной тропе послышался звук торопливых шагов.
Цзинь Дали: я смываюсь, братья, я смываюсь!
Тем временем на восточной границе Северной династии, в глубине горных лесов, одиноко примостилась у ручья обветшалая деревянная хижина.
Внутри домика витал густой сладковатый аромат. Шуй Хэ-эр сидела на краю постели, ее платье выглядело слегка растрепанным, а розовые короткие волосы прилипли к покрытым испариной щекам.
К ней прижимался молодой мужчина: его глаза глубоко запали, а рот был слегка приоткрыт, но он уже не мог издавать ни звука.
Шуй Хэ-эр нежными пальчиками легко погладила его по щеке.
─ Братец так хорош, продержался целых пять минут.
Из горла мужчины вырвался слабый хрип. Он отчаянно хотел сбежать, но его тело не слушалось даже единого пальца.
Шуй Хэ-эр с сожалением вздохнула.
─ Жаль только, Хэ-эр еще не наелась.
Она слегка толкнула его рукой, и тело мужчины завалилось набок: еще не коснувшись постели, плоть и кровь обратились в мелкую пыль, что развеялась по ветру из оконной рамы.
Бледно-золотая пилюля всплыла из пепла и опустилась прямо на ладонь Шуй Хэ-эр.
Старый голос в ее голове тотчас же откликнулся:
─ Новицкое задание выполнено, получена одна пилюля укрепления основ высшего качества.
Шуй Хэ-эр подбросила пилюлю на ладони и внимательно вгляделась в нее сквозь лучи солнца из окна.
─ Пилюля укрепления основ? Куда ей до пилюли деспотичного основания, что использовал тогда Е Цю.
Система промолчала, но Шуй Хэ-эр и не думала переживать: закинув голову, она проглотила пилюлю.
Теплая лекарственная мощь быстро разлилась по меридианам, духовная сила средней ступени Заложения основ непрерывно уплотнялась, и энергия в ее даньтяне смутно начала стягиваться к центру.
Следом прямо перед ее глазами раскинулась серо-белая световая завеса.
─ Новая хозяйка овладела функциями поглощения желаний и трансформации плоти и крови, Святилище безумного вожделения вновь освобождено.
Глаза Шуй Хэ-эр слегка сузились.
─ Святилище безумного вожделения?
─ То самое тайное царство на стыке земель секты Юньмэн и Северной династии, которому предстоит открыться.
Голос системы звучал старо и отдаленно, словно какой-то старец с обличьем бессмертного наставлял в Великом Дао.
─ Внутри святилища всё еще теплится первородная сила этой системы.
─ Хозяйка должна проникнуть в святилище и поглощать культиваторов ступени Заложения основ. Сформируешь Золотое ядро – и сможешь открыть следующий этап задач.
─ Ныне выдается предмет задания.
Серо-белый свет сгустился перед Шуй Хэ-эр, и темно-золотая веревка толщиной с большой палец медленно опустилась вниз.
─ Артефакт таинственного класса – Веревка связывания бессмертных.
─ Способна сковывать культиваторов ниже Золотого ядра, запирая их духовную силу и движения.
─ Прошу хозяйку пользоваться им надлежащим образом.
Шуй Хэ-эр поймала Веревку связывания бессмертных и взвесила ее на ладони.
─ Ай-яй-яй, какая же ты предвзятая.
Она подперла щеки обеими руками, а ее тон стал донельзя нежным и капризным:
─ Хэ-эр читала воспоминания братца Лю Лу. Всё, что ты выдавал ему тогда – сплошь сокровища для спасения жизни вроде тотемов бессмертия да покровительства небесной судьбы.
─ Как дошло до Хэ-эр, так остались лишь пилюля укрепления основ да паршивая веревка?
─ Подобная рухлядь...
Шуй Хэ-эр дернула за Веревку связывания бессмертных.
─ Разве не слишком жалко? / Разве это не слишком убого?
Серо-белая световая завеса слегка замигала.
─ Е Цю растратил слишком много моей первородной силы, на текущем этапе возможно предоставить лишь эти награды.
─ Как только хозяйка войдет в Святилище безумного вожделения и завершит следующий этап задания, эта система сможет вернуть остатки первородной силы.
─ К тому моменту права магазина, распределение очков характеристик и покровительство небесной судьбы – всё будет постепенно восстановлено.
Алые глаза Шуй Хэ-эр чуть блеснули.
─ Вот как.
Она поднялась и подошла к окну. Вдалеке тянулись гряды гор, а густые испарения, словно серое море облаков, полностью укутывали самую глубь лесов.

Комментарии

Загрузка...