Ночь становилась всё глубже, но огни на улицах Чуньчэна горели гораздо ярче, чем обычно.
Филиал «Рая 19» в Чуньчэне тоже снова распахнул свои двери, а висевшая снаружи деревянная вывеска уже была заменена.
Несколько приказчиков были заняты тем, что заново расставляли товары на полках, а новенькие иллюстрированные альбомы аккуратно выкладывали за прилавком, сортируя по темам, персонажам, объёмам и подходящему для чтения возрасту.
Лю Яньяо стояла на противоположной стороне улицы и уже добрую минуту наблюдала за происходящим. Убедившись, что Юнь Хэн не возвращался, она пониже надвинула бамбуковую шляпу и быстрым шагом перешла дорогу.
В этот момент она во всём выглядела лишь обычной девушкой, пришедшей в город за повседневными покупками. Стоило проявить достаточно естественности, и никто не догадался бы об её истинной цели.
Лю Яньяо глубоко вздохнула и с невозтимым выражением лица переступила порог магазина.
─ Добро пожаловать в «Рай 19».
Стоявший у входа приказчик привычно произнёс:
─ Медицинские трактаты, книги по земледелию и буквари по-прежнему продаются за полцены. Обычные иллюстрированные альбомы снова в продаже. Бессмертная кола радости отпускается не более двух бутылок в одни руки, перепродажа на месте запрещена.
Внутри магазина уже находилось больше десятка гостей: кто-то выбирал книги по основам совершенствования; кто-то присел на корточки в углу и внимательно сравнивал обложки двух альбомов; а какой-то средних лет практик с исключительно праведным выражением лица прижимал к груди стопку книг и направлялся к прилавку, на ходу то и дело уверяя всех, что покупает их для друга.
Увидев это, Лю Яньяо тихонько выдохнула с облегчением.
Отлично, здесь ежедневно принимают столько гостей, что, затерявшись среди них, она вовсе не привлечет к себе внимания.
Она подошла к полке с медицинскими трактатами, наугад взяла один под названием «Уход за базовыми меридианами», полистала две страницы и поставила обратно.
Затем она направилась в секцию сельскохозяйственных книг, взяла в руки «Борьбу с распространенными вредителями на духовных нивах» и принялась сосредоточенно вчитываться, делая вид, что увлечена делом.
Проделав такой круг трижды, Лю Яньяо наконец убедилась, что никто на неё не смотрит, и неторопливо направилась к прилавку.
Лаврей склонил голову и перебирал костяшки на счётах.
─ Что желает госпожа?
Лю Яньяо огляделась по сторонам и слегка приблизилась к прилавку.
─ Три-пять-ноль-два-три-четыре.
Звук счётов мгновенно смолк, пальцы лавочника замерли прямо на костяшках. Он медленно поднял голову и внимательно окинул взглядом стоявшую перед ним запылённую простую женщину.
Лю Яньяо почувствовала себя немного напряженно под его взглядом. Неужели этот номер уже распродан? Или требуется предъявить какой-то особый знак принадлежности к определенному кругу?
На некоторые коллекционные альбомы, продаваемые в «Рае 19», действительно устанавливали порог для покупки.
Раньше уже случалось такое, что «Праздник горячих источников» можно было приобрести, лишь громко выкрикнув: «Случайная встреча в ином мире подарит нам истинное блаженство!»
А некоторые чересчур редкие лимитированные издания продавались и вовсе только совершеннолетним практикам, чья ступень совершенствования достигла Заложения основ и выше.
Говорили, будто это делалось ради того, чтобы молодые адепты не расшатали свои основы сердечного пути, не погрязли в этом с головой и не запустили тренировки.
Лю Яньяо легко кашлянула.
─ Больше нет?.
Лавочник наконец пришел в себя и с суровым лицом напустил на себя строгий вид:
─ Есть. Госпожа уверена, что ей нужен номер три-пять-ноль-два-три-четыре?
Лю Яньяо кивнула.
─ Минутку.
Лавочник повернулся и направился к тайному шкафу в глубине, снял с его поверхности три слоя печатей и, наконец, извлек с самого дна тонкий иллюстрированный альбом.
─ Взгляните, госпожа.
Лю Яньяо опустила взгляд: обложка альбома выглядела предельно скромно, на ней черной тушью были выведены лишь четыре крупных иероглифа.
《Горькая доля пары уточек》.
─ На вид очень просто.
Лавочник сохранил невозмутимость.
─ Такова воля хозяина. Хозяин однажды изрек: великая музыка тиха по звучанию, а великий образ не имеет формы. Чем более ошеломляюще и шокирующе содержимое, тем проще и незатейливее должна быть обложка.
Лавочник протянул руку и легко провел пальцем по обложке 《Горькой доли пары уточек》.
─ Лишь так можно позволить читателю без тени сомнений раскрыть первую страницу и ощутить потрясение, идущее из глубин самой души.
Стоявший рядом приказчик услышал это и слегка скривил уголки рта.
Хозяин?
Лю Яньяо с напускной непринужденностью спросила:
─ Это работа старшего со... господина Юнь Хэна?
─ Почти. Саму историю предложил хозяин, а конкретное наполнение дорабатывали и дополняли профессиональные художники.
Выражение лица Лю Яньяо стало несколько странным. Оказывается, старший брат в повседневной жизни казался отрешенным от мирских страстей, а за спиной вынашивал замыслы подобных альбомов.
Она с серьезным видом осведомилась:
─ Сколько стоит?
Лавочник выставил два пальца.
─ Двести пятьдесят лянов серебра.
Лю Яньяо слегка опешила.
─ Не нужны духовные камни?
─ Эта книга напечатана на обычной бумаге, и при ее создании не применялись массивы фиксации образов.
Лавочник пояснил:
─ Хозяин говорил, что искусство не должно становиться уделом лишь состоятельных практиков. Даже простой человек, у которого нет духовных камней, заслуживает права прикоснуться к этому потрясению.
Приказчик стоял рядом и едва сдерживался, чтобы не отвернуться.
Истинные слова хозяина звучали совсем иначе: если за такую дрянь заломить цену дороже одного духовного камня, покупатели непременно разнесут их лавку в щепки.
Но стоило лавочнику немного приукрасить сказанное, как от него повеяло подлинным гуманизмом и заботой о читателях всего мира.
Лю Яньяо же слушала это с возрастающим уважением.
Книга продается за простую мирскую монету – старший брат и впрямь невероятно совестлив. Даже ведя столь специфический бизнес, он не забыл о тех практиках, чьи карманы пусты.
Лю Яньяо достала из мешочка для хранения серебряные билеты и положила их на прилавок. Лавочник проверил сумму и уложил 《Горькую долю пары уточек》 в серый бумажный пакет без каких-либо опознавательных знаков.
Снаружи этот пакет ничем не отличался от того, в котором лежали медицинские трактаты, так что даже при встрече со знакомыми на дороге никто бы ничего не заподозрил.
─ Спрячьте понадежнее, госпожа. Содержимое альбома довольно своеобразное, поэтому перед чтением рекомендуется сперва установить звукоизоляционный массив и убедиться, что поблизости нет несовершеннолетних практиков.
Лю Яньяо сосредоточенно кивнула.
─ Понимаю.
─ Желает ли госпожа что-то еще? На днях в нашу лавку поступила новая партия...
─ Больше ничего!
Лю Яньяо быстро оборвала его, сделала пару шагов и вдруг вспомнила, что ей нельзя уходить через парадный вход.
Вдруг Юнь Хэн как раз окажется неподалеку и увидит ее с пакетом из «Рая 19» – тогда всё станет невозможно объяснить.
Она вернулась к прилавку и вполголоса спросила:
─ У вас есть задняя дверь? Мне тут... не очень удобно...
Лавочник выказал полное понимание. Большинство гостей, приобретавших в «Рае 19» тайные альбомы, предпочитали избегать глаз знакомых, и к подобным просьбам он давно привык.
Лавочник с привычной ловкостью указал вглубь лавки.
─ Пройдите вглубь мимо полок, увидев склад, поверните налево, минуите две двери – и попадете в переулок. Выходя, будьте аккуратны со ступеньками.
─ Благодарю.
Лю Яньяо крепче прижала к груди бумажный пакет, толкнула деревянную дверь, и ей в лицо пахнул ночной ветер.
Стоило Лю Яньяо сделать шаг за порог, как в самом конце переулка она заметила знакомый силуэт.
Та была облачена в бледно-зеленое длинное платье, ее белые как снег волосы и холодные алые глаза даже в мраке тусклого переулка напоминали опустившуюся в мир смертных луну.
Их взгляды встретились, а налетевший ночной ветер подхватил с земли обрывок исписанной бумаги, который медленно пролетел между ними.
Юнь Лин спокойным голосом произнесла:
─ Королевы коров... мда, младшая сестра, какое совпадение.
Лю Яньяо с окостенелым видом подняла руку для приветствия. Этот злобный маленький пирожок совершенно точно сделал это специально.
─ Мелкая бан... старшая сестра, какая случайность, ха-ха.
Уголок глаза Юнь Лин едва заметно дернулся. Рано или поздно она отыщет способ отрезать те два мешающихся бугра у нее на груди.
─ Почему ты здесь?.
Лю Яньяо уже собиралась сочинить какую-нибудь отговорку, но ее взгляд случайно упал на то, что Юнь Лин прятала за спиной.
Правая рука Юнь Лин была отведена назад, и в ней явно зажимался черный бумажный пакет. Заметив ее взгляд, Юнь Лин незаметно отвела руку еще дальше.
Глаза Лю Яньяо слегка сузились.
Тут что-то нечисто.
Однако в ее собственных объятиях тоже покоился номер три-пять-ноль-два-три-четыре, и начинать расспросы сейчас означало бы нанести тысячу ударов врагу ценой собственной гибели.
Лю Яньяо изобразила беззаботную улыбку.
─ Ахха-ха...
─ Разве это не лавка старшего брата?
─ Я услышала, что филиал снова открылся, и пришла справиться о том, как идут дела.
Она указала пальцем на деревянную дверь за своей спиной.
─ Старший брат весь день хлопотал ради жителей Чуньчэна, и мне, как младшей сестре, подобало прийти и оценить, как обстоят дела в лавке.
Юнь Лин легко кивнула.
─ Вот оно как. Младшая сестра и впрямь проявила заботу.
Ее взгляд скользнул по серому бумажному пакету в руках Лю Яньяо, и та решила перейти в наступление первой!
─ Почему старшая сестра тоже здесь?.
Юнь Лин на мгновение умолкла.
─ Дела Патрульной службы уже завершены, я тоже пришла справиться о делах.
Обе девушки снова умолкли, и атмосфера в переулке постепенно стала наэлектризованной.
Они не стали разоблачать друг друга, но при этом не верили ни единому слову соперницы.
Ночной ветер подул снова.
В головах у обеих одновременно пронеслась одна и та же мысль – эта девчонка точно замышляет что-то недоброе.
Лю Яньяо мысленно усмехнулась.
Этот маленький пирожок обычно прикидывается невинной и послушной, а стоило старшему брату отлучиться, как она тайком прибежала к задней двери «Рая 19» за какими-то тайными товарами.
На людях она невинная девчушка, а втайне ее познания в теории наверняка не имеют границ, так что терять бдительность нельзя ни в коем случае.
Юнь Лин точно так же сверлила взглядом Лю Яньяо.
Эта корова пробралась на пик Сяояо и явно строит козни против старшего брата. В первый же вечер в Чуньчэне тайком побежала покупать особые иллюстрированные альбомы – наверняка задумала изучить оттуда приемы, чтобы применить их на старшем брате.
Хорошо, что она сама сегодня заглянула сюда и раздобыла секретное оружие.
Спустя долгое время Лю Яньяо заговорила первой:
─ Старшая сестра.
─ М?.
─ То, что мы встретились здесь сегодня...
─ Я ничего не видела.
Спокойно произнесла Юнь Лин, и глаза Лю Яньяо чуть заметно блеснули.
─ Какое совпадение, я тоже ничего не видела.
Немозгласная сделка была заключена на месте.
Лю Яньяо тихонько спрятала серый бумажный пакет в кольцо для хранения, и Юнь Лин тут же последовала ее примеру, убрав черный пакет в свой тайник.
─ Кстати.
Лю Яньяо словно внезапно о чем-то вспомнила.
─ Старший брат только что говорил, что собирается в Патрульную службу за тобой, намереваясь сразу после завершения последних дел вернуться на пик Сяояо.
Выражение лица Юнь Лин слегка изменилось.
─ Старший брат уже отправился в Патрульную службу?
─ Должно быть, он уже почти там.
Юнь Лин тут же зашагала к выходу из переулка.
─ Пойдем скорее.
Если старший брат явится в Патрульную службу и не обнаружит ее на месте, он неминуемо станет расспрашивать, где она пропадала, а подобного допустить было нельзя.
Лю Яньяо тоже прибавила шагу, и обе они бок о бок вышли из переулка.
Отношения между соратниками по нашему пику Сяояо и впрямь невероятно здоровые!

Комментарии

Загрузка...