После гибели Е Цю последние крошечные мысли о сопротивлении в клане Е тоже рассеялись без следа.
Люди добровольно сдавали сумки-хранилища, наперебой указывая расположение бухгалтерии и зернохранилищ.
Несколько управляющих ради снисходительного наказания даже затеяли драку прямо на месте, наперебой докладывая Зал правосудия о том, что Е Цю творил все эти годы.
─ Молодой господин приказывал людям перехватывать зерновые суда за пределами города!
─ Идея с повышением цен принадлежала второму господину, я лишь исполнял приказ и вёл записи!
─ Бай Си ежемесячно получал от клана Е триста лянов серебра, в его кабинете есть ещё одна двойная бухгалтерия!
─ Е Цю также приказывал насмерть забивать нескольких беженцев, воровавших зерно, их тела закопаны на кладбище бродяг в восточном пригороде...
Преступления всплывали одно за другим, и по мере того, как Гуань Бао слушал их, лицо его становилось всё холоднее.
─ Записать всё.
Адепты Зала правосудия действовали быстро: одна за другой полетели верёвки для задержания, связывая замешанных лиц в целую гирлянду.
Несколько зернохранилищ клана Е также были полностью опечатаны.
Когда тяжёлые двери амбаров отворились, все присутствующие погрузились в молчание.
Внутри зернохранилищ мешки с рисом громоздились горами, а в самой глубине лежало даже огромное количество прошлогоднего старого зерна. На поверхности некоторых мешков с рисом из-за слишком долгого хранения уже появились следы плесени.
Это зерно предпочитали оставлять в хранилищах гнить, но не выдавали для спасения простого люда в городе.
Один из адептов Зала правосудия засунул руку в мешок с рисом, и белоснежный отборный рис медленно посыпался сквозь его пальцы.
─ Твари.
– тихо выругался он.
Юнь Сн стоял снаружи дверей амбара с безмятежным выражением лица.
─ Сначала провести опись.
─ Годное в пищу зерно немедленно отправить на пункты раздачи зерна по всему городу.
─ Всё уже заплесневевшее зерно разложить отдельно, не смешивать с остальным.
Гуань Бао кивнул.
─ Понятно.
Он уже собирался распределить людей, когда один из адептов правосудия позади него внезапно спросил:
─ Старший соученик Юнь Сн, как поступить с оставшимися людьми клана Е?
Среди клана Е было множество замешанных лиц: от главы клана, управляющих до стражников и счетоводов, почти половина так или иначе участвовала в накоплении зерна и завышении цен.
Но в то же время среди клана Е оставалось немало детей, некоторые из которых были совсем малы и совершенно не понимали, что произошло в доме.
Были и некоторые родственники из боковых ветвей, которые давно отошли от дел клана Е, жили собственным ремеслом и никогда не участвовали в зерновом бизнесе.
Нельзя же было просто из-за того, что у них фамилия Е, привязать всех и утащить в секту Юньмэн.
Юнь Сн посмотрел неподалёку.
Около полусотни женщин и детей клана Е были собраны во дворе, несколько малышей жались к материнским объятиям, а на их лицах застыл страх.
Самой младшей девочке среди них было от силы года четыре-пять; она, казалось, вовсе не понимала, что происходит, зная лишь одно: все те старшие, что обычно выглядели столь грозно, теперь были связаны верёвками.
В ручке девочки всё ещё зажато кусок надкусанного дважды османтусового пирожного, в то время как бесчисленные беженцы за городом не могли съесть даже горсти мякины, смешанной с песком.
Юнь Сн на мгновение умолк.
─ Тщательно проверить каждого человека в клане Е.
─ Тех, кто прямо участвовал в этом деле, знал о происходящем и извлекал выгоду, – взять под стражу вместе и ожидать суда.
─ Что же до тех детей и сородичей, которые действительно ничего не ведали...
Обитатели клана Е затащили дыхание.
─ Позволить им жить вместе с теми родственниками, кого это ещё не коснулось.
В глазах нескольких женщин промелькнуло удивление, но в следующее мгновение тон Юнь Сна переменился.
─ Однако земли, лавки, усадьбы и золото с серебром, принадлежащие клану Е, подлежат полной конфискации.
─ За исключением двух смен одежды и трёхдневного запаса провизии на каждого человека, ничего с собой уносить не дозволяется.
─ Всех сородичей замешанного клана изгнать из Чуньчэна.
Одна из женщин клана Е не удержалась и подняла голову.
─ Бессмертный мастер, мы никогда не участвовали в зерновом бизнесе!
─ Все те дела творили глава клана и Е Цю, к нам они не имеют никакого отношения. Раз вы уже установили, что мы невиновны, зачем же отбирать наше имущество?
Юнь Сн холодно произнес:
─ Та одежда, что вы носите сегодня, усадьба, в которой вы живёте, пирожные, которые вы едите, – разве всё это построено не на этих землях и не на этом зерне?
─ Вы, возможно, никогда собственными руками не ударили простолюдина и сами не отдавали приказов о повышении цен в зерновых лавках.
─ Но всё то, чем вы наслаждались, – это кровь, которую клан Е выкачал из простого народа.
Несколько женщин опустили головы.
Голос Юнь Сна вовсе не звучит сурово.
─ Я не стану бросать детей в темницу лишь за грехи, совершенные их отцами. Но это вовсе не значит, что они могут продолжать почивать на богатствах, добытых преступным путём.
─ Даже если вы сами никогда не вершили зла, эта вина всё равно не обойдет вас стороной.
─ С сегодняшнего дня клан Е прекращает существование, и вы вольны вновь начать жизнь собственным трудом.
─ Что же до этого имущества...
Юнь Сн посмотрел на забитые зерном склады.
─ Оно изначально должно было вернуться к жителям Чуньчэна.
Никто из людей клана Е больше не посмел раскрыть рот.
─ Увести.
Верёвки для задержания резко натянулись, и замешанные лица клана Е были партиями выведены адептами Зала правосудия из резиденции.
В делах семей Чжан, Чжоу и Чэнь всё шло столь же гладко. Обывательские кланы, не имеющие за душой практиков сферы Золотого Ядра, перед лицом Зала правосудия секты Юньмэн вовсе не имели почвы для сопротивления.
К сумеркам все двенадцать пунктов раздачи зерна в Чуньчэне открылись, мешки с продовольствием вывозились из хранилищ четырёх великих кланов, и над длинными улицами вновь поднялся дым от очагов.
Перед первыми открытыми навесами для раздачи каши и вовсе выстроились длинные очереди.
Лю Яньяо стояла перед железным котлом высотой в полчеловека, с деревянным половником в руке, медленно помешивая рисовую кашу внутри.
Её подлинная внешность была скрыта: волосы сделались обыкновенными чёрными, а белая и нежная кожа также скрыта под техникой отвода глаз, щёки выглядели запылёнными, словно у простой крестьянки, каких полно повсюду.
Грубые полотняные одежды на её теле широки и просты, а те две чересчур заметные горные вершины на груди также временно подавлены ею с помощью тайного искусства.
─ Помедленнее, хватит на всех.
Лю Яньяо протянула пиалу с рисовой кашей стоявшему перед ней старику.
Каша сварилась очень жидкой, в котле, помимо рисовых зёрен, добавлены еще несколько видов мягких лекарственных трав, способных помочь людям, долго голодавшим, восстановить жизненные силы.
В конце концов, если позволить этим бедствующим сразу объесться мясом и рыбой, это скорее повредило бы их желудкам и кишечнику.
Старик держал пиалу с кашей обеими руками, его глазные впадины покраснели.
─ Благодарю девушку.
Лю Яньяо улыбнулась.
─ Не меня благодарите, зерно и так ваше.
Старик, казалось, ничего не понял, лишь осторожно держа пиалу с кашей и направляясь в сторону.
Мальчик лет семи-восьми следовал по пятам за ним.
Мальчик исхудал так, что остались одни обтянутые кожей кости, но глаза его прямо вперились в железный котел.
Лю Яньяо наполнила пиалу каши и положила поверх неё ещё один небольшой кусочек пирожка из духовного риса.
Мальчик сглотнул слюну, но не взял её сразу.
─ Старшая сестрица.
─ Можно мне налить ещё одну миску?
─ Она не может идти, лежит вон там.
Лю Яньяо посмотрела туда, куда указывал его палец: на соломенной циновке у угла улицы лежал маленький ребёнок с восково-желтым лицом.
Движения руки Лю Яньяо на миг замерли.
─ Возьми обе миски, а как поедите, приходите вставать в очередь снова.
Мальчик изо всех сил кивнул.
─ Спасибо, сестрица! –
он с обеими пиалами в руках осторожно направился к углу улицы.
Лю Яньяо провожала взглядом его спину, словно сквозь туман видя саму себя много лет назад.
Тогда она тоже держала в руках пол-лепешки с плесенью, желая оставить её тяжелобольной матери.
Вот только мать в конце концов так и не смогла поесть.
Лю Яньяо опустила голову и продолжила помешивать рисовую кашу. Жар поднимался из котла, размывая проблеск влаги, что промелькнул на дне её глаз.
─ Следующий.
Ночная пелена постепенно опускалась, и беспорядок в Чуньчэне мало-помалу улаживался.
Юнь Минь осталась в Ведомстве инспекции упорядочивать бухгалтерские книги, выдернув из сто четырнадцатого отряда несколько адептов, искусных в письменном деле и формациях, чтобы напролёт всю ночь проводить ревизию денежных потоков между четырьмя великими кланами и чиновниками.
Большинство прежних чиновника Ведомства инспекции уже угодили в тюрьму, а те немногие оставшиеся, даже если и не участвовали во взяточничестве, давно были отстранены Бай Си от дел, так что поднять на ноги весь Чуньчэнь в мгновение ока они не могли.
И тогда Юнь Минь напрямую в качестве личной ученицы пика Сяояо разослала предписания в окрестные городки.
Назначив помощника уездного начальника镇 Цинши временно исполнять обязанности главы ведомства регистрации домохозяйств Чуньчэна, назначив инспектора镇 Коукоу взять под свой контроль оборону города, а также позаимствовав у трех соседних городов более десятка чиновников, отвечающих за подсчёт населения, распределение зерна и восстановление торговых путей.
Сама же Юнь Минь уселась на прежнее место Бай Си, листая досье одно за другим.
─ В пункте раздачи каши на западе города не хватает лекарственных трав, взять их из аптекарского склада Ведомства инспекции.
─ В зернохранилище клана Е обнаружено три тысячи мешков плесневелого риса – опечатать, дожидаясь решения старшего соученика о том, как с ними поступить.
─ У северных городских ворот обнаружены два торговых каравана, пожелавших бежать, воспользовавшись смутой, – задержать груз, тщательно проверить личности.
Приказы отдавались один за другим без малейшей путаницы.
Не прошло и полдня, как в Чуньчэне, едва не рухнувшем в пропасть, вновь установился базовый порядок.
Ван Лэй сидел неподалёку, перед ним громоздились бумаги высотой в полчеловека.
Он беспрерывно разбирал дела уже несколько часов кряду, но ничуть не чувствовал усталости.
Еще до сегодняшнего дня он был всего лишь простым разнорабочим в травяном саду. Самой большой его заботой каждый день было то, сколько пучков лекарственных трав снова сгрызли духовные кролики, которых разводил старейшина. Теперь же он временно исполнял обязанности министра распорядительных дел Чуньчэна, управляя жизнями десятков тысяч простых людей.
Изменения в человеческой жизни происходят столь стремительно, что к ним поистине невозможно подготовиться заранее.
На другом конце улицы Юнь Сн вместе с Гуань Бао инспектировал последнее зернохранилище.
Повсюду в городе поднимался дым от очагов, а в некоторых из прежде запертых торговых лавок вновь распахнулись двери.
Ночная мгла окутала Чуньчэнь, огоньки зажглись один за другим. Всё, казалось, двигалось к лучшему.
В то же самое время.
В диких землях в нескольких десятках ли от Чуньчэна.
Лунный свет падал на рощу сухих деревьев, и пальцы лежавшего в грязи тела вдруг слегка дрогнули.
В следующее мгновение этот человек резко распахнул глаза.
─ Ха-а... –
он перевернулся на колени, тяжело и часто задыхаясь, его грудь бурно вздымалась, а пот непрерывными капельками струился по щекам.
У него было до крайности чужое лицо: с темной кожей, тяжелыми надбровными дугами, а на теле надета испачканная грязью короткая одежда охотника.
И всё же сознание, укрытое в этом теле, принадлежало тому человеку, что должен был умереть в резиденции клана Е.
Е Цю.
Он опустил голову, разглядывая чужие ладони, и на дне его глаз проступил ещё не рассеявшийся страх.
Если бы система в самый последний момент не потратила все очки и способности на обмен тотема бессмертия, его душа, пожалуй, действительно развеялась бы прахом.
Е Цю пластом лежал на земле, долго приходя в себя.
─ Какая же... жуткая тварь...

Комментарии

Загрузка...