Ночная мгла, густая, словно чернила, окутала город. Хэнтай-билдинг, где располагалась студия, в поздний час казался особенно безлюдным. В сорокавосьмиэтажном офисном центре лишь на тридцать шестом, где трудились Ли Мо и его команда, еще горел свет. Было четыре часа утра — время, когда даже метро прекращало свою работу. Ли Мо, потирая ноющие виски, с глазами, воспаленными от недосыпа, принялся собирать вещи, собираясь уходить.
— Босс, может, вызвать машину? — Лин Сяофань, зевая и протирая заспанные глаза, наводил порядок на столе. — В такой час такси поймать трудно, я могу заказать вам машину через приложение.
Ли Мо медленно покачал головой, не отрывая взгляда от чертежей. Почему-то странное письмо никак не шло у него из головы. Аванс в десять миллионов, «реальный» квест, опыт жизни и смерти... Эти слова кружились в его сознании. Десятилетний опыт в проектировании квест-комнат подсказывал: за всем этим скрывается нечто, о чем не принято говорить.
Внезапно офисные лампы начали бешено мигать, будто кто-то исступленно щелкал выключателем. Ли Мо резко поднял голову: изображение на мониторе компьютера исказилось, издав резкий треск электрического разряда. Воздух наполнился едва уловимым запахом озона — верный признак высокого напряжения.
— Опять электричество вырубили? — Лин Сяофань надул губы и, ощупью пробираясь к электрощитку, проворчал: — В этой развалюхе-небоскребе в прошлом месяце уже дважды пробки выбивало, а управляющая компания даже не чешется...
— Не двигайся! — Ли Мо рявкнул так резко, что Лин Сяофань замер. Ли Мо выпрямился, и в его голосе прозвучало едва уловимое напряжение: — Наше оборудование оснащено источниками бесперебойного питания, а на всем этаже установлена промышленная система электроснабжения. Даже если отключат внешнюю сеть, такого произойти не может.
Не успел он договорить, как весь мир словно замер по нажатию кнопки «пауза». Сначала офис погрузился во тьму, затем — всё здание, следом соседние кварталы, и наконец, насколько хватало глаз, все искусственные источники света погасли в одно мгновение. Город будто накрыло гигантским черным полотном, и лишь бледный полный месяц завис в небе, заливая всё вокруг призрачным холодным светом.
— Сяофань, не шевелись, — Ли Мо затаил дыхание, его голос был пугающе спокойным. — Проверь сигнал на телефоне.
Лин Сяофань дрожащими руками вытащил смартфон, но экран не подавал признаков жизни.
— Телефон тоже сдох? Это же антинаучно! Я же только что зарядил его до ста процентов!
Ли Мо быстрым шагом подошел к окну и застыл. Зрачки его сузились, дыхание сбилось. В здании напротив окна, словно по воле невидимого кукловода, одно за другим начали вспыхивать зловещим красным светом. Эти огни складывались в гигантский вопросительный знак — в точности такой же, какой он спроектировал в качестве вступительного логотипа для своего квеста «Призрак старого замка».
— Этого не может быть... — прошептал Ли Мо, едва слышно. Как дизайнер квестов, он прекрасно знал, какой колоссальный объем работ требуется, чтобы провернуть подобное в целом небоскребе. Не говоря уже о том, что в том здании сейчас не должно быть ни души.
Температура в офисе резко упала, на оконных стеклах начали проступать причудливые ледяные узоры. Кристаллы льда разрастались с невероятной скоростью, вычерчивая готические орнаменты, словно украшения на оконных рамах старинного замка. Ли Мо невольно потер озябшие руки. Воздух стал вязким, и при каждом выдохе в нем клубился густой белый пар.
Ли Мо, чей взгляд горел решимостью, быстро подошел к чертежам на стене и, освещая их бледным лунным светом, принялся внимательно изучать рисунки. Линии, прежде неподвижные, начали извиваться, словно живые. Чернильные штрихи, подобно потокам воды, заскользили по бумаге, перестраиваясь в новые узоры.
— Босс... — голос Лин Сяофаня дрожал, зубы выбивали чечетку. — Посмотрите на чертеж...
Линии на бумаге искажались и деформировались, постепенно отрываясь от поверхности и формируя в воздухе объемную проекцию. Контуры готического замка проступили с поразительной четкостью: шпили, вонзающиеся в небо, каменные стены, увитые плющом — это выглядело реальнее любой 3D-модели. Каждая деталь была безупречна, даже те мелочи, которые Ли Мо не помечал в своих планах, были отчетливо видны.
— Это нелогично, — Ли Мо нахмурился, заставляя себя мыслить рационально. — Даже самая передовая голографическая технология не способна на такое без специального оборудования. Если только...
Он не успел договорить, как из коридора донесся скрежет металла — звук, который он знал слишком хорошо. Это был звук открывающихся ворот его замка. Ли Мо и Лин Сяофань невольно переглянулись, их глаза расширились от ужаса. Сцепление шестеренок, движение петель, скольжение механизмов — каждый звук был в точности таким, каким он его задумал.
Еще более шокирующим было то, что привычный офисный коридор преображался на глазах. Современный минималистичный интерьер исчезал, уступая место древним каменным стенам. Светодиодные лампы превращались в кованые подсвечники, чье пляшущее пламя отбрасывало зловещие тени. Потолок поднимался и изгибался, формируя готические стрельчатые своды, где можно было разглядеть текстуру каждого камня.
— Да быть того не может... — Лин Сяофань вытаращил глаза, открыв рот. — Это что, и есть тот «реальный» квест из письма? Босс, может, это чья-то злая шутка? Использовали какую-то новую технологию проекций?
Ли Мо поджал губы, нахмурившись. Будучи гением в мире проектирования квестов, он знал все тонкости визуальных эффектов и принципы работы механизмов. Но происходящее сейчас полностью выходило за рамки того, что могла объяснить существующая наука. Воздух пропитался затхлым запахом старого замка, холодные каменные стены излучали самый настоящий мороз, а вдалеке слышалось карканье ворон.
В этот момент повеяло тонким ароматом, сопровождаемым четким стуком каблуков по каменному полу. Ли Мо и Лин Сяофань одновременно затаили дыхание. Из глубины коридора грациозно вышла женщина в черном викторианском платье. Ее подол волочился по полу, не издавая ни звука. Лунный свет проходил сквозь ее тело, отбрасывая на пол искаженную, рваную тень.
Лицо незнакомки скрывала изящная вуаль, но было видно, что она загадочно улыбается. На правой руке красовалась кружевная перчатка, а левая была обнажена, демонстрируя кожу, бледную, как снег. Ли Мо почувствовал, как по спине пробежал холодок, и невольно отступил на полшага. Когда она приблизилась, температура вокруг упала еще сильнее, и даже выдыхаемый ими воздух начал превращаться в ледяные кристаллы.
— Господин Ли Мо, — голос женщины доносился словно издалека, обладая странным, нездешним очарованием. — Мы наконец-то встретились. Честно говоря, ваши проекты произвели на меня глубокое впечатление. Каждый механизм, каждая загадка — всё продумано до мелочей. Но... — она слегка склонила голову набок, — вы когда-нибудь задумывались, что произойдет, если эти механизмы станут реальными?
Ли Мо сжал кулаки так, что побелели костяшки, пытаясь сохранить самообладание.
— Кто вы? Что здесь происходит? Почему мои проекты стали реальностью?
— Вопросы — это всегда хорошо, — женщина тихо рассмеялась, ее тонкие пальцы плавно скользнули по воздуху, а голос зазвучал, как звон разбивающегося льда. — Но сейчас важно не то, кто я, а то, с каким испытанием вам предстоит столкнуться. Отныне вы больше не дизайнер, а игрок. Каждая загадка, которую вы придумали, станет реальным испытанием. Правила, которые вы установили, будут в полной мере применены к вам самим.
Она изящно развернулась, и ее платье описало в воздухе красивую дугу.
— У вас есть три часа, чтобы разгадать все загадки до рассвета. Если потерпите неудачу... — ее красные губы изогнулись в улыбке, — этот «реальный» квест останется навсегда, и каждая смертельная ловушка, которую вы создали, станет настоящей западней.
Сказав это, фигура таинственной женщины растворилась в воздухе, словно дым. Готические ворота в конце коридора медленно отворились, открывая глубокий темный проход. В тенях, куда не доставал свет факелов, казалось, шевелилось что-то живое.
— Босс, — Лин Сяофань нервно сглотнул, его голос дрожал. — Что нам делать? Мы что, правда должны проходить квест по всем правилам?
Ли Мо глубоко вдохнул и хладнокровно достал из ящика черный блокнот. Это был рабочий журнал, в который он записывал все детали механизмов и пути прохождения «Призрака старого замка».
— Раз это квест моего дизайна, будем действовать по инструкции. Для начала нам нужно найти...
Договорить он не успел — раздался оглушительный грохот. Ли Мо и Лин Сяофань пошатнулись, едва устояв на ногах. Пол в офисе внезапно треснул, обнажая черную бездну. Ли Мо среагировал мгновенно, схватив Лин Сяофаня, который чуть было не рухнул вниз. Трещина продолжала расти, поглощая пол и заставляя их отступать всё дальше.
— Это не по правилам, — Ли Мо нахмурился, пристально глядя на расползающуюся пропасть. — По чертежам здесь не должно быть такой ловушки. Кто-то меняет мой проект!
В этот момент за спиной раздался холодный женский голос:
— Потому что это не игра, а реальный квест.
Ли Мо резко обернулся, его зрачки сузились. У окна стояла молодая женщина в белом халате исследователя, лунный свет окутывал ее тонкие черты лица серебристым сиянием. Взгляд ее был острым и проницательным, будто она видела саму суть вещей.
— Я Су Юй, исследователь паранормальных явлений, — коротко и серьезно представилась она. — Вы ведь получили письмо о «реальном» квесте?
— Откуда вы знаете? — Лин Сяофань вытаращил глаза от изумления.
— Потому что это происходит уже в третий раз, — Су Юй сделала несколько шагов вперед, ее тон был полон тревоги. — За последний месяц двое дизайнеров квестов столкнулись с подобным. Их проекты воплотились в жизнь, но в итоге... — она прикусила губу, — они все пропали.
Ли Мо прищурился, подметив важную деталь:
— Вы сказали «пропали», а не «погибли»?
— Да, они словно испарились из этого мира, не оставив ни следа. Остались лишь сами квесты, похожие на дефекты в ткани реальности, которые продолжают поглощать всех, кто к ним приближается.
Внезапно комната содрогнулась, Ли Мо и Лин Сяофань с трудом пытались удержать равновесие, пока по полу расползались новые трещины. Вдали послышался скрежет — это запускался самый сложный механизм, которым Ли Мо гордился больше всего.
— Слушайте, — Су Юй поспешила к ним, ее лицо выражало крайнюю степень беспокойства. — У нас всего три часа, но мы должны разгадать не только загадки квеста, но и узнать правду, что стоит за этим. Вы должны довериться мне, иначе мы все...
Она не успела закончить: железная цепь, словно гадюка, внезапно вылетела с потолка, обвилась вокруг ее талии и с силой утянула вглубь коридора.
— Хватайся! — Ли Мо инстинктивно протянул руку, но схватил лишь оброненную карточку — это был пропуск Су Юй, который она не успела спрятать.
На пропуске значилось название государственного учреждения, но само название было залито чернилами, виднелось лишь «Отдел по расследованию особых происшествий». Еще больше Ли Мо поразила надпись на обороте: «Если видишь это, помни: всё вокруг — иллюзия, но опасность реальна. Наблюдение — твое единственное оружие».
— Босс, ее забрали! — Лин Сяофань в панике закрутился на месте, не зная, что делать.
Ли Мо сосредоточился, не отрывая взгляда от надписи, и в его глазах блеснула догадка.
— Нет, возможно, это как раз то, что нам нужно. — Он повернулся к Лин Сяофаню: — Помнишь, где я пометил тайный проход на чертеже?
— Помню, он был... — Лин Сяофань указал на книжный шкаф и тут же перевел дыхание: шкаф бесшумно отъехал в сторону, открывая глубокий темный коридор.
Ли Мо с серьезным видом взял блокнот и глубоко вдохнул:
— Помни: всё вокруг — иллюзия, но опасность реальна. Пошли!
В тот момент, когда они вдвоем влетели в проход, пол в офисе окончательно рухнул. В темноте Ли Мо прищурился, его охватило изумление: он заметил, что его зрение изменилось — он начал видеть линии, которые обычно были скрыты, точно так же, как на схемах расстановки механизмов в его проектах.
— Это и есть то «наблюдение», о котором ты говорила? — пробормотал Ли Мо, и в его глазах вспыхнуло озарение.

Комментарии

Загрузка...