Воздух на первом этаже словно застыл, превратившись в нечто осязаемое, и в каждой крупице этой тишины таился неведомый ужас.
Паразиты бродили по углам, словно призраки. Их уродливые тела и непредсказуемые маршруты заставляли Е И и остальных чувствовать себя так, будто они оказались в центре невидимой сети: стоило совершить малейшую оплошность, и они тут же выдали бы себя. Все они прекрасно понимали, насколько чутко паразиты реагируют на звуки — любой шорох мог стать запалом, который отправит их прямиком в бездну. Поэтому поиски ключа напоминали хождение по минному полю, где каждый шаг требовал предельной осторожности и выдержки. В такой гнетущей обстановке даже самые обыденные действия вроде открывания шкафов или ящиков растягивались, словно в замедленной съемке.
Е И протянул руку и кончиками пальцев коснулся ручки шкафа. Он медленно потянул её на себя, и едва слышный скрип дверцы, скользящей по направляющим, отчетливо прорезал тишину. Е И затаил дыхание, напряженно оглядываясь по сторонам. Убедившись, что не привлек внимания паразитов, он продолжил осторожно осматривать полки.
Тем временем Ван Ли с не меньшим усердием возился с выдвижным ящиком. Его руки слегка дрожали, и он старался двигать ящик как можно плавнее — каждый сантиметр пути казался целой вечностью. От малейшего стука предметов внутри ящика его сердце сжималось от ужаса. Время в этой удушливой атмосфере ползло, как улитка, и каждая секунда давила на грудь, словно тяжелый свинец. Ван Ли чувствовал, как его сердцебиение учащается, грозясь вырваться из грудной клетки.
Не только они, но и все люди в стране, наблюдавшие за прямой трансляцией, словно оказались затянуты в этот полный опасностей особняк. Зрители, не отрываясь, смотрели в экраны, их дыхание непроизвольно сбивалось, и многие даже забывали дышать.
— Напоминаю: мы можем дышать.
— И разговаривать вслух тоже можно.
Вскоре экран снова заполнили сообщения чата. Зрители пытались хоть как-то унять преследовавшее их чувство тревоги.
После долгих поисков Ван Ли и остальные снова собрались у входной двери. На лицах каждого читалась усталость и безысходность, а их синхронное покачивание головами было немым протестом против жестокой реальности. Шэнь Дацян впился взглядом в дверь, в его груди разгоралось пламя ярости. Он сжал кулаки, мечтая лишь об одном — с разбегу ударить ногой и разнести в щепки эту преграду, не пускающую их на волю. Однако здравый смысл твердил ему, что конструкция двери слишком необычна, а прочность материалов и сложность работы таковы, что человеку её не одолеть.
В этот момент со стороны кухни появился Е И. Увидев его, Ван Ли почувствовал проблеск надежды. Он поспешно подошел к нему, быстро жестикулируя руками и беззвучно шевеля губами. Его встревоженный взгляд словно кричал: «Ты нашел ключ?»
Е И слегка поднял голову, встретился с ним глазами и покачал головой.
Как раз в тот момент, когда все погрузились в раздумья о том, как выбраться, перед ними возник игровой интерфейс.
— Время в особняке Люму подходит к концу. Осталось пятнадцать минут. Если не успеете покинуть особняк, игра будет провалена, а участники — немедленно уничтожены.
Глядя на кроваво-красный таймер, стремительно отсчитывающий секунды, Е И почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Черт возьми, он только-только попал в этот мир, и что, теперь снова подыхать?! Е И мысленно выругался, машинально потирая пальцами черный блокнот, который держал в руках. Перед глазами невольно вставали картины собственной скорой кончины, он представлял, как мучительно будет выглядеть его «уничтожение», и не мог сдержать горестного вздоха.
Сунь Сяомэй и Чэнь И при виде кровавого таймера побледнели. В глазах Сунь Сяомэй застыли страх и отчаяние. В какой-то момент ужас накрыл её с головой, и из горла непроизвольно вырвался тихий всхлип. В этой мертвой тишине этот звук прозвучал как удар грома, моментально привлекая внимание паразита, скрывавшегося в тени.
С грохотом, от которого содрогнулся зал, паразит сбил стоявшее в центре кресло из красного дерева. Звук падающего стула эхом разнесся по залу, резанув по ушам. Следом паразит, выгибаясь всем телом и передвигаясь на четырех конечностях, словно дикий зверь, стремительно бросился в сторону Сунь Сяомэй.
Та, во все глаза глядя на приближающееся жуткое, изломанное существо, застыла от ужаса, её зрачки сузились до точек. Она уже хотела было истошно закричать, но прежде чем звук успел вырваться, Чэнь И, быстро среагировав, крепко зажала ей рот. Руки Чэнь И мелко дрожали от напряжения, в её глазах читался такой же страх, но в них было и нечто большее — решимость выжить любой ценой.
Грохот упавшего стула послужил сигналом, и следом за вожаком из тени показались еще четыре паразита. Размахивая когтями, они быстро приближались к группе.
Е И нахмурился, в его взгляде промелькнуло недовольство, направленное на Сунь Сяомэй, но в итоге он промолчал. В конце концов, она девушка, и перед лицом таких чудовищ даже его самого пробирала дрожь, что уж говорить о ней. Сунь Сяомэй, почувствовав на себе взгляд Е И, вздрогнула, на глазах навернулись слезы. Она понимала, что подставила всех под удар. Несмотря на то, что внутри все сжималось от страха, она заставила себя замолчать, прикрыв рот рукой и мелко дрожа всем телом.
В одно мгновение все снова бросились врассыпную, в панике ища, где бы спрятаться.
Паразит с яростным напором подлетел к двери и взмахнул рукой. Острые, как ножи, когти рассекли воздух с резким свистящим звуком. Этот удар не достиг никого из людей, зато оставил на толстой двери глубокий, пугающий след.
Эта неожиданная картина стала для всех присутствующих словно луч света в темном царстве — глаза у всех мгновенно загорелись. Это был шанс! Если удастся заставить паразита разрушить дверь, возможно, у них появится шанс на побег.
Но кому выпадет роль приманки?
Эта мысль пронеслась в головах у всех, и пространство словно снова замерло. В этот момент Чэнь И, Ван Ли и Шэнь Дацян невольно переглянулись. Одного этого взгляда хватило, чтобы понять мысли друг друга. Их глаза начали блуждать между Е И, Ли Шухуа и Сунь Сяомэй. В них читалась и опаска перед Е И, и оценка возможностей Ли Шухуа и Сунь Сяомэй.
Однако, заметив взгляд Е И, Ван Ли и остальные вздрогнули и инстинктивно перевели взоры на Ли Шухуа и Сунь Сяомэй. Е И они боялись злить: его выдающийся ум и способности, проявленные ранее, внушали им трепет. Кто знает, какие козыри у него в рукаве? А вот Сунь Сяомэй с самого начала только и делала, что хныкала, и в их глазах она была бесполезна — в качестве приманки она не только не поможет, но, скорее всего, всё испортит.
Поэтому, после короткого обмена взглядами, их выбор пал на Ли Шухуа.

Комментарии

Загрузка...