Е Цэнь посмотрел на пятерых стоявших перед ним людей, и натянутая улыбка на его лице мгновенно застыла.
У этих людей что, мозги набекрень?
Неужели никто из них не заметил, как неестественно и скованно он улыбается?
Взгляд Е Цэня невольно заметался между узором на полу и белоснежной бумагой, а затем перевёл на портреты, висевшие на стене.
Он уже было собирался пересилить себя и достать факел из игрового инвентаря.
В этот самый момент раздался озаренный внезапной догадкой голос Ван Ли:
— Вот оно как!
Этот возглас эхом прокатился по довольно тесному пространству, прозвучав с неожиданной радостью.
Следом за этим Ван Ли, нетерпеливо подбежав, поднёс факел вплотную к портрету.
В тот же миг произошло нечто удивительное и жуткое.
Под воздействием жара от пламени застывший прежде персонаж на портрете словно обрёл жизнь: он резко ожил, испуская жуткие, пронзительные крики.
Этот резкий, режущий слух звук казался способным пронзить самую человеческую душу.
Руки нарисованного человека мгновенно взметнулись вверх и яростно закрыли лицо, а длинные пальцы едва ли не вонзались в щеки, намертво заслоняя глаза.
Всего за мгновение изображение на холсте начало искажаться и меняться.
Секунда за секундой, жар от пламени становился всё невыносимее, и под воздействием этого тепла в правом нижнем углу портрета незаметно проступил выемчатый паз.
Приглядевшись, все отчетливо увидели, что форма этого углубления в точности повторяет правильный треугольник.
Эта внезапная перемена заставила всех присутствующих замереть на месте с окаменевшими лицами и глазами, полными абсолютного изумления.
В этот момент они совершенно забыли даже о несмолкающих пронзительных криках.
Даже Сунь Сяомэй, обычно самая робкая из всех, теперь словно окаменела: она во все глаза уставилась на портрет, и в ее взгляде читалось одно лишь удивление, не оставившее места прежнему страху.
Лишь спустя долгое время Ли Шухуа, похоже, обрела голос и пробормотала:
— Эта картина... она живая!
Шэнь Дацян тоже пришел в себя. Хлопнув себя по лбу, он с досадой в голосе произнес:
— То-то же! То-то мне этот портрет казался таким странным.
— Когда я сломя голову бежал по коридору, меня не покидало ощущение, что кто-то сверлит меня взглядом в спину. Оказывается, вон оно в чем дело.
Взгляд Чэнь И был прикован прямо к пазу новой формы. В ее глазах блеснул огонек трудно скрываемого восторга.
Не теряя времени даром, она торопливо наклонилась и ловко подобрала с пола треугольный предмет.
Крепко зажав реликвию обеими руками, она без малейших колебаний вставила ее на место.
Раздался четкий щелчок, прозвучавший особенно громко в этой тишине.
Треугольник идеально, без зазоров вошел в правый нижний угол портрета, словно изначально был его частью и никогда с ним не разлучался.
Увидев, что действия Чэнь И увенчались успехом, Сунь Сяомэй от возбуждения вспыхнула до самых ушей.
— Действительно так! Давайте скорее обожжем огнем и остальные портреты!
С этими словами она проворно схватила факел и быстрыми шагами устремилась к другим картинам.
Шэнь Дацян и остальные без лишних слов мгновенно поняли ее замысел.
Они один за другим подняли факелы, а в их глазах читались одновременно напряжение и предвкушение.
Передвигаясь с места на место, они то и дело бросали косые взгляды на Е Цэня, переполненные глубочайшего восхищения.
Кто бы мог подумать, что у Е Цэня такой высокий интеллект — он с первого же взгляда раскусил, что именно нужно делать! Это вызывало у них искреннее уважение.
Ван Ли, аккуратно пристраивая узор в правый нижний угол полотна, краем глаза украдкой поглядывал на Е Цэня.
Если бы не тот двусмысленный намек глазами от Е Цэня ранее, он ни за что на свете не догадался бы применить огонь к портретам.
В конце концов, кое-кто из них уже пытался опалять чистую бумагу, но это не принесло никаких результатов. Подобное предвзятое мнение загналó их всех в ловушку собственного мышления.
Прежде они думали лишь о том, что в портретах могут скрываться скрытые механизмы, но им и в голову не приходило, что ключом к разгадке окажется обычное обжигание картин пламенем.
Кто бы мог подумать, что белая бумага — всего лишь вводящая в заблуждение обманка, цель которой заключалась в том, чтобы отвлечь внимание от настоящего пламени?
Если вдуматься, разве те собранные вместе узоры не складывались в силуэт пылающего факела?
К тому же Ван Ли отчетливо помнил, как видел Е Цэня, долго стоявшего неподвижно перед портретом. Судя по тому сосредоточенному выражению лица, тот наверняка раскусил шокирующую правду о живых картинах уже давным-давно.
В этом коридоре изначально не было освещения, и в самый миг воспламенения факелов резкая смена света заставила упустить из виду множество деталей.
Теперь, вспоминая об этом, можно было заметить: у персонажей на тех картинах во взглядах читался страх, словно они страшились чего-то неизбежного.
А этот Е Цэнь и правда чертовски умён! — мысленно восхитился Ван Ли.
[Наконец-то есть продвижение!]
[Оказывается, портреты нужно было опалить огнем! Как все просто!]
[Почему же прошлые игроки до этого не додумались?]
[Предыдущие игроки вообще поснимали все рамы, даже холсты вытащили, и при этом ни у кого не возникла мысль прижечь их огнем!]
[Да как тут додумаешься? Портреты вон сожгли, а пазы так и не появились!]
[Наверное, рамы снимать нельзя! И обязательно нужен метод с обжигом, без любого из этих условий ничего не выйдет!]
[Точно дело в белой бумаге! Сначала все думали только о том, чтобы подпалить белую бумагу]
[Не зря говорят, что способ выбраться из петли был прямо перед носом, это же просто халявные очки!]
[Слишком просто, зайди я туда — тоже прошел бы]
[Эй, который тут сверху, в следующий раз зайди и попробуй сам]
[Чем проще уровень, тем сложнее его обычно заумствуют!]
[Спасибо Е Цэню!]
[Точно, я же говорил: с чего бы Е Цэню сразу после выхода из комнаты бросаться прямиком к картинам]
[Верно! Получил указание от Управления по национальной судьбе, поразмыслил немного — и сразу просек всю суть]
[От такого простого ответа у меня аж пальцы от возбуждения затряслись]
[Все забрели не в те дебри заблуждений!]
Видя, как остальные постепенно отходят от него, Е Цэнь почувствовал, как тугой узел напряжения внутри него немного ослаб, и тяжело вздохнул.
Хорошо еще, что Ван Ли пустил в ход свой опыт и навыки ветерана и в конце концов докопался до ответа.
Е Цэнь чуть было не был вынужден с каменным лицом доставать факел из инвентаря.
Впрочем, ему определенно сопутствовала удача: кто бы мог подумать, что тот факел, полученный в награду ранее, так пригодится! Какая невероятная вещь!
Зажав факел в руке, Е Цэнь подошел к портрету десятого поколения.
Он пристально всмотрелся в фигуру на картине: теперь в глазах персонажа больше не было прежней мрачной жуткости, а на смену ей пришла затаенная паника.
Похоже, то, что таилось в этих портретах, и впрямь смертельно боялось света!
Хотя Е Цэнь не знал причин, он отчетливо понимал: скорее всего, это единственный способ выбраться с третьего этажа.
Приблизившись к картине, Е Цэнь принялся водить перед ней факелом.
Вскоре на портрете медленно проступил прямой выемчатый паз.
Не раздумывая ни секунды, Е Цэнь быстро вложил заготовленный узор внутрь.
Он не заметил, как на лице портрета десятого поколения, еще мгновение назад выражавшем ужас, уже застыла зловещая улыбка.
В тот самый момент, когда он закончил устанавливать деталь, весь коридор вдруг затрясся так, будто его схватила и яростно зашатала невидимая гигантская рука.

Комментарии

Загрузка...