Ло Юань возвращался по заброшенной дороге Пустоши в сторону Механического Города.
Небо оставалось свинцово-серым, в порывах ветра ощущался привкус ржавчины. Шел он не спеша, прокручивая в голове события последних дней: досье от Чэнь Даоюаня, двадцать тысяч кредитных очков, рассказ Железного Волка о трехмесячной подготовке – все смешалось в единый узел. По сторонам дороги тянулись руины зданий, и время от времени порывы ветра с грохотом раскачивали металлические обломки, создавая впечатление, будто кто-то стучит неподалеку.
Железный Волок говорил, что концентрация силы родословной требует давления – лишь на грани гибели энергия способна завязаться в тугой узел. На словах все звучало понятно, но где сыскать противника, способного загнать его в такой тупик? С бойцами Черного Железа он уже разобрался, а для выхода на новый уровень требовалось, чтобы клан Линь перешел от слов к делу.
Размышляя об этом, он внезапно остановился.
Впереди, сквозь серую пыль, загорелось пять красных огоньков электронных глаз.
Пять механических воргов превосходили размерами тех, что встречались в самом городе: ростом по пояс, закованные в покрытую ржавчиной броню, они оставляли глубокие борозды когтями на щебне. Нападать сразу они не стали, лишь рассредоточились полукругом, отрезая пути к отступлению.
Пять механических зверей седьмого ранга.
Ло Юань сжал кулаки, позволяя силе родословной разлиться по телу. Справиться с ними было ему по силам, но придется повозиться.
В этот момент земля под ногами задрожала.
Тяжелые удары следовали один за другим, приближаясь отпором из глубины руин, отчего обломки каменной кладки сыпались со стен.
Из-за наполовину обрушившегося цеха показался еще один зверь.
Ростом под три метра, облаченный в черные броневые пластины, он опирался на гидравлические металлические лапы. Каждый шаг отзывался в земле глухим гулом, на спине торчал гребень из зазубренных шипов, а за ним волочился обрубок тяжелой цепи, зловеще позвякивая при ходьбе.
Механический зверь девятого ранга.
Высший хищник Зоны Пустоши.
Сердце Ло Юаня тяжело ухнуло вниз. Самым опасным противником до сих пор был Бешеный Клинок восьмого ранга, едва не отправивший его на тот свет, но эта тварь превосходила его на целую ступень, да к тому же обладала звериной скоростью и свирепостью.
Пять волков плюс девятиранговая махина.
Удачным такой расклад назвать было трудно.
Однако отступать смысла не имело – спина, обращенная к стае хищников, принесла бы лишь быструю смерть.
Девятиранговый монстр замер позади, сканируя его красными датчиками, словно взвешивая добычу. Механические волки припали к земле, испуская из глоток низкое металлическое рычание.
Ло Юань бегло оценил рельеф: слева – обрушенная стена, справа – две проржавевшие вагонетки, способные принять на себя первый натиск волков, а стена могла затормозить громилу. В случае схватки использовать придется всё.
Стая пришла в движение.
Первый волк рванулся вперед. Ло Юань увернулся, влил жар в кулак и ударил тварь в бок головы. Металл звякнул, волк отлетел в сторону, врезавшись в груду обломков, и его электронные глаза погасли.
Остальные четверо не сбавили темпа, атакуя одновременно. Ло Юань отбил пару выпадов, но когти оставшихся двух распороли ему спину, оставив кровавые полосы, от которых полыхнуло жгучей болью. Воспользовавшись моментом, он отпрыгнул к вагонеткам: волки врезались в металл с визгом и скрежетом, подарив ему пару мгновений передышки.
Но гигант девятого ранга уже сокращал дистанцию.
Его скорость многократно превосходила волчью. Мгновение – и тяжелая гидравлическая лапа обрушилась сверху.
Грохот.
Ло Юаня отбросило назад; врезавшись в остатки стены, он обрушил на себя град кирпичей, засыпавших его наполовину. В груди вспыхнула дикая боль, ребра треснули, а во рту вновь заалела кровь.
Раскидав обломки, он кое-как поднялся, вытирая кровь с подбородка.
Девятиранговый зверь не собирался давать ему передышки: новая атака последовала незамедлительно. Перекатившись вправо, Ло Юань избежал удара когтями, но лезвие хвоста распороло ему куртку на спине. Не успел он встать, как тяжелый металлический хвост хлестнул его со страшной силой.
Его швырнуло в груду щебня, в глазах потемвело, а в ушах зазвенело.
Четыре уцелевших волка вновь взяли его в кольцо, вспыхивая во мраке красными огнями.
Пытаясь подняться, Ло Юань чувствовал, как дрожат руки. Сломанные ребра горели огнем, спина кровоточила, смачивая одежду. Он прошел через многое – дрался с Баваном, выстоял против Бешеного Клинка и пережил смертоносные выпады Теневого Клинка, но никогда еще обстоятельства не загоняли его в такой угол.
Пять седьмого ранга плюс один девятого.
Настоящая смертельная ловушка.
Сжав зубы, он выдавил сквозь них хриплое: ─ Ну давайте! ─
В глубине груди тихо дремлющая доселе сила вдруг бешено рванулась с места.
Ло Юань ощутил, как энергия родословной вихрем закрутилась внутри, ударяясь о тонкую преграду – раз, другой, словно кто-то отчаянно ломился изнутри в закрытую дверь.
Слова Железного Волка отчетливо прозвучали в ушах.
Концентрация крови достигается давлением, а не тренировками; лишь на самой грани смерти энергия способна сплестись в единый канат.
Грань смерти.
Вот она.
Девятиранговый зверь вновь бросился вперед, целясь гидравлическими когтями прямо в грудь. Если бы удар достиг цели, грудная клетка просто бы провалилась внутрь.
Ло Юань не стал уворачиваться.
Закрыв глаза, он позволил силе в своей груди бушевать без оглядки. Раскаленный поток хлынул из сердца, прокатился по рукам к плечам, вернулся к грудине, опустился к животу, прошел по ногам и, сделав петлю, вернулся обратно к истоку.
Потоки не рассеялись.
Замкнутый круг соединился концами и замер в гармоничном единстве.
Бум!
Энергия взорвалась внутри, заполняя каждую клетку тела. Распахнув глаза, Ло Юань заметил вспышку красного света на самом дне зрачков: мир вокруг мгновенно обрел кристальную четкость, а движения девятирангового зверя неожиданно замедлились.
Он увидел это: на задней части шеи, в стыках брони, слабо мерцало энергетическое ядро.
Вот где крылась уязвимость.
Не отступая ни на шаг, Ло Юань сам бросился навстречу гигантскому монстру. Когда гидравлическая лапа рассекла воздух, он поднырнул под нее, оттолкнулся от обломка стены и взлетел на спину зверю. Чудовище взревело, пытаясь сбросить седока, а ощетинившиеся шипы заходили ходуром. Одной рукой вцепившись в край броневой пластины, Ло Юань занес свободную руку для удара.
Сердце забилось в бешеном ритме, направляя весь внутренний жар в правый кулак.
Удар!
Хрусь!
Броня треснула, а энергетическое ядро разлетелось вдремги. Механический зверь издал пронзительный визг, его гидравлические конечности задергались в судорогах, и трехметровая туша рухнула на землю, поднимая тучи пыли.
Оставшиеся волки, поглядев на поверженного вожака, а затем на залитого кровью человека, развернулись и бросились наутек, мгновенно растворившись в темноте руин.
Стоя среди оседающей пыли, Ло Юань тяжело дышал.
Сила родословной внутри него текла ровно и непрерывно, не встречая прежних препятствий. Преграда, мучившая его больше месяца, исчезла.
Концентрация крови завершена.
Опустив взгляд на собственные руки, он заметил, как суставы пальцев излучают жар, а линии на ладонях сияют от струящейся энергии. Сила, скорость, восприятие – все скакнуло на качественно новый уровень, и двукратное увеличение боевой мощи не было преувеличением.
В тот момент, когда его кулак разнес ядро зверя, он отчетливо прочувствовал плотность этой энергии. Раньше, при ударах по Бешеному Клинку, жар рассеивался; теперь же удар приобретал цельность, собираясь в единую точку там, где он намеревался сокрушить врага.
Ребра все еще ныли, на спине сочилась кровь, но он знал – это того стоило.
Эту победу он вырвал сам.
Присев на обломок стены, он позволил силе родословной ускорить заживление ран. Сращенные кости отзывались тупой болью, но циркулирующая внутри энергия придавала уверенности. Попробовав пустить поток по новому кругу, он убедился, что река течет свободно, не встречая засоров.
Поднявшись на ноги, он размял конечности и легонько ударил по полузасыпанной железной плите у дороги.
Плита прогнулась внутрь и целиком вылетела из земли.
Раньше такой удар лишь оставил бы вмятину, но теперь сила проникала в самую глубь, вырывая металл вместе с грунтом. Глядя на покрасневшие костяшки пальцев, Ло Юань понимал: столкнись он с этим зверем несколькими днями ранее, от него наверняка осталась бы лишь горстка запчастей где-нибудь в Пустоши.
Спустя полчаса, смахнув пыль с одежды, он продолжил путь к Механическому Городу.
Туша九рангового зверя осталась лежать у дороги – мародеры быстро разберут ее на детали. Ему же предстояло вернуться в город, разобраться с информацией Чэнь Даоюаня.
А затем – отправиться в Пустошь на тренировки к Железному Волку.
Шли три месяца.

Комментарии

Загрузка...