Спустя три дня Ло Юань стоял на внешней границе Механического Города.
Перед ним расстилалась бескрайняя серая равнина, тонущая в дымке. Ржавые скелеты заброшенных заводов криво торчали вдоль дороги, проеденные коррозией листы железа зловеще грохотали под порывами ветра, который время от времени взметал тучи пыли, застилавшие глаза. Воздух пропитался запахом окалины и гарью, оседающей на горле сухой горечью.
Вот она – Зона Пустоши.
Высокие стены Механического Города отрезали это место от цивилизации: внутри царил искусственный свет и порядок, а снаружи даже солнце казалось присыпанным пеплом.
Ло Юань поднял воротник куртки и зашагал на север. Сведения Лаогуя отличались предельной точностью: 3-й рудник, подземный склад, три модификанта восьмого ранга плюс один полевой командир на привязи у клана Линь. Бешеный Клинок едва не снес ему полжизни, а теперь на него двинется тройка таких же громил, заранее занявших позиции.
Сначала предстояло осмотреть доску, и лишь потом делать ход.
Под ногами хрустела иссушенная земля, напоминавшая крошку битого стекла. Степной ветер сек лицо острой песчаной крупой. Ло Юань двигался мерным шагом, цепким взглядом сканируя местность: где можно срезать путь, где укрыться среди развалин, откуда открывается лучший обзор – всё оседало в памяти. Когда начнется бой, эти детали стоили дороже любых кулаков.
По пути то и дело попадались одинокие старатели, копавшиеся в руинах в поисках уцелевших деталей. Завидев прохожего, они замирали, провожая его настороженными взглядами, но заговаривать никто не спешил. В Пустоши чужак страшнее механического зверя – таков был здешний закон.
У полуразрушенной лачуги на пристуступке сидел старик, сжимая в узловатых пальцах тяжелый разводной ключ. Он проводил Ло Юаня взглядом и вдруг хрипло бросил: ─ Эй, парень, ты ведь заезжий?
─ Да.
─ Соваться к 3-му руднику не советую, ─ молвил старик. ─ Позавчера туда нагнала целая свора с железяками наперевес. Ели жизнь дорога – обходи это место стороной.
─ Я знаю, что там люди.
Старик окинул его долгим взглядом, махнул рукой и отвернулся: ─ Дело твое. В Пустоши дохнут пачками, и хоронить их некому.
Ло Юань кивнул и зашагал дальше.
Час спустя показалось небольшое поселение. У ворот дежурили двое стражей в лоскутных кожаных доспехах, один поигрывал ржавым тесаком, подозрительно разглядывая пришельца.
─ Чужак?
─ Прохожу мимо.
─ Куда путь держишь?
─ К 3-му руднику.
Лица стражников переменилось: ─ Неспокойно там нынче. Ходят слухи, будто кто-то решил прикончить там Пробужденного древней родословной.
─ Я знаю.
Охранники опешили: ─ Знаешь и все равно идешь?
─ У меня свои дела, ─ бросил Ло Юань. ─ Где сейчас Железный Волк из племени Пустоши?
─ Волк на обходе, ─ ответил тот. ─ В Пустоши зачастили чужаки, он лично вывел людей на разведку.
Ло Юань коротко поблагодарил его и продолжил путь. Пройдя с полсотни шагов, он услышал за спиной приглушенный шепот:
─ Сбегай к Железному Волку, передай: какой-то парень поперся к 3-му руднику и не скрывает, что знает про засаду.
Ло Юань не обернулся и шага не замедлил.
Еще через час вырос силуэт 3-го рудника.
Вход представлял собой массивные ворота с выжженными на них словами «3-й рудник». Обшивка измята, металл почернел от ржавчины. Створки приоткрыты, изнутри тянет сыростью и гулким ветром, словно в брюхе гигантского зверя.
Главный вход Ло Юань проигнорировал – обойдя комплекс сбоку, он пролез внутрь через выбитое окно.
Внутри царил полумрак, гуще, чем снаружи. Над головой перекрещивались балки несущих конструкций, время от времени обрывая крошечные камешки, звонко барабанившие по железу. Шаги стали бесшумными, а пробудившаяся Сила родословной разлилась по телу, настраивая восприятие на каждый шорох.
В стороне подземного склада обнаружилось четверо.
Трое стояли по углам, источники их внутренней энергии пульсировали в разных точках: один в левой части груди, другой в пояснице, а самый опасный прятался в брюшной полости. Четвертый не двигался – он сжимал в руке рацию, судя по всему, командуя всей этой компашкой.
Ло Юань скользнул в спасительную тень коридора, отыскал вентиляционную шахту над складом. Ржавые болты на решетке намертво вросли в пазы, но стоило влить в пальцы силу крови, как с сухим щелчком крепеж подался. Сняв решетку, он осторожно заглянул внутрь.
На складе горела тусклая лампа.
Три модификанта занимали углы, замыкая треугольник, а в центре стоял мужчина в серой куртке с переговорным устройством у рта.
─ Молодой мастер Линь, объект пока не появился, ─ докладывал он.
Динамик рации выдал неясный скрежет: ─ Ждите еще сутки. Не явится – отменяем операцию, задаток уже у нас.
─ Вас понял.
Припав к трубе, Ло Юань не шевелился, запечатлевая в памяти позиции всех четверых, дистанцию между ними, ориентацию их энергетических узлов. Точка выхода из вентиляции приходилась как раз на левый фланг: прыжок отсюда позволит обрушиться прямо на первого часового, а удар в момент приземления не оставит тому шанса даже на взмах руки.
Ему нужен был хаос. Стоит рухнуть строю – командир отступит, а бойцы станут действовать вразнобой, что облегчит задачу.
Ло Юань отложил решетку в сторону и сжал кулаки.
Три бойца восьмого ранга. От одного Бешеного Клинка он три дня пролежал пластом, а теперь их трое, и они ждут его в полной боевой готовности.
Но то расчеты на бумаге. Он шел сюда вовсе не для того, чтобы играть по правилам.
Он прыгнул вниз.
Приземление вышло беззвучным, а ударная волна опередила его – первый модификант едва успел наполовину активировать клинковое лезвие в руке, как кулак Ло Юаня обрушился на его висок. Глухой стук – и тело безвольно осело на бетон, вырубленное меньше чем за две секунды.
─ Тревога! ─ взревел командир, отскакивая назад.
Оставшаяся пара кинулась одновременно: один полоснул лезвием вбок, второй нанес сокрушительный удар гидравлическим кулаком. Ло Юань не отступил – уклонившись от клинка, он перехватил руку с гидравлическим механизмом и, используя инерцию вращения противника, впечатал колено ему в живот. Тот сдавленно охнул, согнувшись пополам, но устоял на ногах; дыхание тут же сбилось, гидропривод на плече заскрежетал оборванными шестеренками, напрочь лишая руку подвижности.
Второй противник с лезвием зашел с фланга, целясь клинком прямо в шею.
Резко качнув голову, Ло Юань позволил лезвию чиркнуть по самому уху, срезая прядь волос. Вместо того чтобы отпрыгнуть, он сократил дистанцию, левой рукой заломив запястье врага, а правой обрушился на локтевой сустав.
Хруст! Металл лопнул, и искалеченная рука повис

Комментарии

Загрузка...