Ночь выдалась глубокой, в трущобах одна за другой гасли тусклые огни.
Ло Юань сидел на краю шаткой кровати, разложив перед собой пожелтевшую тетрадь. Пламя керосиновой лампы подрагивало, отбрасывая на стену его то метавшуюся, то затихающую тень, а из темноты улицы доносился редкий лай уличных собак, тут же растворяющийся в тишине.
После двадцати пяти побед подряд Сила родословной заметно прибавила в мощи: целительное тепло ровно и уверенно струилось по жилам. И все же он отчетливо понимал, что эта энергия пока держится лишь на поверхности, словно масляная пенечки на воде. На самом глубинной дне скрывалось нечто тяжелое, неповоротливое, что так и не пробудилось от спячки.
Он испробовал множество способов, пытаясь загнать горячие потоки в самую глубь сердца, но стоило им приблизиться к незримому барьеру, как они словно натыкались на глухую стену и отскакивали назад. Днем на арене, в момент смертельной опасности, эта скрытая мощь порой все же прорывалась наружу, помогая выдержать сильнейший удар, однако стоило покинуть помост, как она мгновенно съеживалась обратно, притворяясь, будто ничего не произошло.
Ло Юань не раз спрашивал себя, не ошибается ли он в методе. В уцелевших записях отца упоминались лишь обрывочные слова вроде «направление» и «закалка», но не было никакой цельной методики. Приходилось постигать все путем бесконечных проб и ошибок. Постепенно он уловил некую закономерность: эта таинственная энергия отличалась упрямым нравом – чем сильнее он торопился, тем неподвижнее она оставалась.
Этой ночью он решил предпринять еще одну попытку.
Из-под досок кровати он вытащил серый, покрытый пылью камень.
Булыжник был небольшим, как раз умещался в ладони, с грубой, шершавой поверхностью. В самом центре виднелся выбитый круглый узор с точкой посредине, напоминающий прикрытый глаз. Штуковина досталась ему от отца – в тот вечер, когда тот бесследно исчез, камень лежал на прикроватной тумбочке. Когда-то давно, будучи совсем ребенком, он спросил маму, что это такое, на что та лишь ответила: «Это вещь твоего отца, береги ее». Больше мать ничего не сказала, но в ее глазах мелькнуло что-то тревожное, чего он тогда не смог понять.
Наощупь камень казался ледяным, но стоило взять его в руку, как он постепенно теплел, будто узнавая хозяина. Порой Ло Юаню казалось, что этот предмет похож на его отца – немногословный, но хранящий в себе бездну неразгаданных тайн.
Он направил Силу родословной прямо на камень.
Теплый поток хлынул из груди, заструился по жилам, собрался в правой руке и влился в булыжник. Тот мгновенно ожил: изнутри заструилось мягкое багровое свечение, осветившее кожу между пальцев. Красный свет пополз по узорам на поверхности, заставляя высеченный глаз медленно раскрываться.
Прежде камень тоже светился, но сегодня он заметил деталь, ускользавшую от него раньше.
Алое сияние камня в точности отзывалось на пульсацию Силы родословной внутри него самого. Стоило ему хоть чуть-чуть ослабить внутренний напор, как свет тускнел; стоило поддать жару – и камень вспыхивал с новой силой. Туда и обратно, словно два живых существа переговаривались с помощью тайных знаков.
Куда сильнее его тревожило другое: каждый раз, когда камень озарялся светом, дремлющая на самом дне сердца сущность вздрагивала, словно ее потревожили перед тем, как она вновь провалилась в сон.
Он прекратил вливать энергию, и сияние постепенно увяло. Комната снова погрузилась во мрак, в котором метался лишь слабый язычок керосиновой лампы.
Уставившись на серый булыжник, Ло Юань вдруг кое о чем вспомнил.
Незадолго до исчезновения отец вел себя странно. Тогда он был слишком мал, чтобы понять происходящее, но теперь, оглядываясь назад, вспоминал: отец вечерами подолгу сидел на пороге, глядя в сторону центра Механического Города, и все
что-то сжимал
в руке – как раз этот самый камень.
Чего он ждал? Или чего-то боялся?
Ло Юань перевернул камень в ладони. На обратной стороне тоже виднелись следы какой-то гравировки – гораздо более блеклые, будто стертые временем. Прищурившись при свете лампы, он попытался разобрать отдельные штрихи, но они расплывались, не складываясь в осмысленные знаки. При этом форма показалась ему смутно знакомой, будто он уже видел ее где-то раньше, однако память упорно отказывалась подкидывать нужный образ.
Внезапно вспомнив метку, которую он днем разглядел на каменном постаменте в тренировочном зале, он встрепенулся. Две зарубки – одна на отцовском камне, другая в логове Кровавой Руки. Обычное совпадение или некая скрытая связь, ускользавшая от его глаз?
Отложив камень в сторону, он тут же снова взял его, перевернув еще пару раз. Гравировка была слишком стертой, восстановить ее по памяти не получалось, но он твердо запечатлел этот абрис в своем сознании.
Секреты, таящиеся в этом куске минерала, пожалуй, превосходили все, что отец оставил ему после себя.
Опустив камень, он закрыл глаза.
Теплые волны Силы родословной мерно перекатывались внутри, позволяя отчетливо слышать каждый удар сердца: тук, тук, тук. Глухой звук казался неестественно громким в ночной тишине, отзываясь эхом в барабанных перепонках.
Там, на самом дне сердца, что-то терпеливо выжидало.
Он вновь попытался заставить поток пробить злосчастный барьер: раз, второй, третий. Энергия билась о преграду, словно пенная волна о прибрежную скалу, рассыпалась брызгами и откатывалась назад, не оставляя на стене ни единой царапины. На четвертый раз, отбросив сомнения, он вложил в толчок всю оставшуюся ярость. Бурлящие в жилах потоки расширились до предела, заставив пульсировать виски.
Барьер дрогнул.
Лишь слегка качнулся, как водная гладь от брошенного камня, и вновь застыл прежним монолитом. Но сердце Ло Юаня пропустило удар: он собственными глазами убедился, что преграда живая и поддается давлению, просто его нынешней мощи все еще недостаточно. В ту же секунду ему смутно показалось, что по ту сторону стены за ним кто-то наблюдает. Невозможно было понять, враг это или друг – лишь тяжелый, отстраненный взгляд пал на него сквозь непроходимую толщу.
Ощущение длилось долю секунды и тут же рассеялось, но он был уверен: ему не показалось.
Распахнув глаза, он почувствовал тяжесть в груди и привкус крови во рту. Сделав несколько глубоких вдохов и вспомнив предостережение Су Цинсюэ о том, что чрезмерное напряжение может повредить корни, он благоразумно воздержался от новых попыток.
Опустив взгляд на ладонь, он увидел старый шрам на перепонке между большим и указательным пальцами. Кожа на ладони все еще горела от недавнего напора. Сила родословной требовала расплаты за каждый использованный грамм. Вспомнив опьяняющее ощущение кипящей крови во время дневных боев на арене, он признавал – это давало пьянящее чувство свободы, но после каждого всплеска тело словно опустошали изнутри.
Камень, барьер, таинственная фраза про «божественное преображение родословной».
Эти три вещи образовывали замкнутый круг. Пока что он нащупал лишь край первого кольца, однако дневная метка на арене и размытый оттиск на обратной стороне камня выглядели так, будто их нанесли одной и той же рукой.
Ло Юань глубоко запрятал эту мысль на дно сознания.
Неразрешимые загадки лучше пока откладывать в сторону. Настанет день, когда его кулак станет достаточно тяжелым, чтобы спросить за все напрямую.
Снова опустив взгляд на собственные руки.
Какова же подлинная тайна Силы родословной?
Он попытался сложить воедино события прошлых лет: отец исчез, когда ему было двенадцать, не оставив ни слова прощания, кроме этой разорванной наполовину тетради и камня. Меньше чем через два года после этого ушла и мать, унеся с собой все ответы. Все это время он выживал в трущобах в одиночку, опираясь лишь на те крохи пробужденной силы, что достались в наследство.
Большая часть страниц в тетради была безжалостно вырвана, причем именно те листы, где содержались самые важные ответы. Камень реагировал на его кровь, но отец никогда не учил им пользоваться. У отца Су Цинсюэ тоже была родословная, и он точно так же пропал без вести – все эти звенья цеплялись друг за друга, образуя единую цепь.
Интуиция подсказывала: то, к чему вел другой конец этой веревки, превосходило любые его ожидания.
Перевернув тетрадь на последнюю страницу.
Она уцелела. Почерк здесь был гораздо размашистей и жестче обычного, словно автор принимал решение в смертельный миг:
«Когда совершится преображение родословной, Бог Войны вернется, чтобы перезагрузить Скайнет».
Преображение родословной, возвращение Бога Войны, перезагрузка Скайнета.
Каждое из этих слов звучало для него как тарабарщина. Что такое Скайнет? Кто такой Бог Войны? И значит ли преображение родословной, что его кровь способна подняться еще на одну ступень?
Долго вглядываясь в выведенные строки, Ло Юань опомнился лишь тогда, когда фитиль лампы с треском выбросил сноп искр.
Отец не стал бы оставлять эти слова наугад, да еще с таким нажимом. Шесть этих иероглифов составляли одновременно исчерпывающий ответ и абсолютную загадку.
Истина об исчезновении родителей, истоки его наследия – все крылось в этой фразе.
Захлопнув тетрадь, Ло Юань сжал кулаки.
Сколько времени уйдет на разгадку, он не знал, но в одном был уверен: сейчас он еще слишком слаб, чтобы прикасаться к подобным тайнам. Сражения в Ядерной зоне больше не могли дать ему нужной закалки: противники полагались лишь на грубую механику, не способную вытащить наружу истинную суть его крови.
Ему требовались более опасные противники, настоящая грань между жизнью и смертью.
Тренировочный зал Кровавой Руки помогал оттачивать мастерство, но лишь поверхностно. Чтобы сорвать створки с внутренней двери, требовалось столкнуться с подлинной угрозой гибели, а нынешние бойцы арены исчерпали свой лимит давления. Двадцать пять побед подряд ясно дали понять: здешние поединки больше не способны накормить то, что томилось у него внутри.
Су Цинсюэ была права: родословная признавала лишь абсолютный тупик отчаяния. Приходилось искать такое место самостоятельно.
В его мыслях всплыла Зона Пустоши.
Лежащие за пределами трущоб пустоши считались самым опасным уголком Механического Города и одновременно средоточием слухов и темных находок. Там водились по-настоящему безжалостные отбросы и оставались следы людей поколения его отца. Несколько старых знакомых отца как раз промышляли в Пустошах – возможно, кто-то из них знал о тех событиях.
Лежа в темноте с открытыми глазами, Ло Юань прокручивал эти варианты один за другим.
Путь в Пустоши был смертельно опасным, но сейчас это оставалось его единственным шансом.
Фитиль щелкнул еще раз. Спрятав тетрадь и камень, он задул пламя. В темноте комнаты он продолжал смотреть в потолок, прокручивая в голове те самые шесть иероглифов.
Преображение родословной.
И тот взгляд отца
в сторону центра Механического Города в вечер расставания, и недоговоренная фраза матери перед смертью.
Каждую из этих загадок придется распутывать поодиночке. Сначала выжить, потом стать сильнее, а затем сокрушить все преграды.
Просто дожить до этого дня.

Комментарии

Загрузка...