Шум подземной арены оглушал.
Ло Юань замер у входа, всматриваясь в полумрак помещения.
Крупнейший подпольный бойцовский клуб на окраине Механического Города прятался в подвале заброшенного завода. Скайнет закрывал глаза на подобные места до тех пор, пока четыре великих клана исправно платили дань, а что происходило внизу – никого не волновало.
Здесь не существовало правил.
Победил – забирай деньги, проиграл – твой труп просто вынесут.
Ло Юань сжал кулаки.
После пробуждения силы его родословной вчерашней ночью этот жар не утихал внутри, словно раскаленная река, бурлившая в венах. Он не был до конца уверен, скольким удается управлять, но деньги были нужны до зарезу.
Отремонтированную механическую руку отобрали головорезы клана Линь, так что три дня пропитания накрылись медным тазом; уж лучше рискнуть здесь, чем сдохнуть с голоду.
Взнос за участие в боях составлял десять кредитных очков, но Ло Юань, перевернув карманы, наскреб только восемь.
─ Не хватает двух, – тихо произнес он.
─ Эй, туго с наличностью? – К нему подковылял сухощавый старик с иссеченным морщинами лицом, ухмылявшийся точь-в-точь как старый лис. На нем был замасленный серый комбинезон, а в руке он тащил потрепанный инструментальный ящик.
─ Старик Чжао, – узнал его Ло Юань.
Старик Чжао промышлял черным рынком трущоб, поставляя бойцов на арену; к нему обращались все, кто хотел подраться или сделать ставку.
─ Парень, решил выйти на ринг? – Старик окинул Ло Юаня оценивающим взглядом. ─ С твоим телосложением да без аугментаций – это верная смерть на разделочном столе.
─ У меня есть деньги, – Ло Юань шлепнул восемь кредитных очков на ладонь старику. ─ Не хватает двух. Можно в долг?
Чжао покрутил монеты в пальцах, снова переведя взгляд на парня.
─ Выиграешь – вернешь в двойном размере, проиграешь – запишу это как расходы на твои похороны.
─ Идет.
Старик хмыкнул и, выудив из кармана две потрепанные купюры кредитных очков, сунул их Ло Юаню.
─ Младшая лига, система из трех боев: за победу в первом дают пятьдесят кредитных очков, за три победы в сумме – двести. За гибель никто не компенсирует.
Ло Юань развернулся и направился внутрь.
─ Постой, – окликнул его Чжао. ─ Первую схватку не затягивай, побереги силы. В младшей лиге противники – сплошь механические гибриды первого ранга, драться с ними несложно, но в третьем бою тебя ждет крутой орешек. Из клана Линь.
Шаги Ло Юаня на секунду замедлились.
─ Клан Линь?
─ Угу. Шестерка Линь Тяньхао по имени Чжоу Мэн. Последнее время он делает статусные ставки в младшей лиге, три боя – три победы, причем каждую закончил в несколько секунд. Будь аккуратнее.
Ло Юань ничего не ответил и продолжил путь.
Изнутри арена казалась гораздо больше, чем снаружи. В центре располагался круглый ринг диаметром в двадцать метров, окруженный амфитеатром зрительских трибун, забитых до отказа. В воздухе стоял густой коктейль из запахов пота, свежей крови и дешевого алкоголя.
─ Следующий бой! Новичок Ло Юань против Железного Молота! – разнесся над трибунами голос комментатора, встреченный дружным свистом толпы.
─ Опять мясо на убой привели!
─ Без имплантов на арену лезть – самоубийство!
─ Десять секунд, максимум десять!
Ло Юань поднялся на помог.
На противоположной стороне возвышался здоровяк ростом почти в два метра. Его правая рука представляла собой массивный ударный протез-молот, отполированный до зеркального блеска. Увидев соперника, великан ухмыльнулся.
─ Ты серьезно?
Ло Юань промолчал.
─ Бой! – рявкнул рефери.
Железный Молот рванул вперед, занеся правую руку для сокрушительного удара. От мощи его шага бетон треснул, во все стороны полетели крошки.
Ло Юань легко качнулся в сторону.
Как же медленно.
Под воздействием Силы родословной движения амбала казались замедленными, будто он плыл под водой. Ло Юань отчетливо видел траекторию каждого мускульного усилия и мог предсказать, куда обрушится молот в следующее мгновение.
Железный Молот нанес три удара подряд, но каждый ушел в пустую молочную высь.
─ Стоять! – взревел громила.
Ло Юань и не думал останавливаться.
Он шагнул вперед, вкладывая всю силу в кулак, и врезал противнику в ребра.
Глухой удар!
Тело Железного Молота согнулось пополам. Он попятился на три шага, подкосившиеся колени не выдержали, и боец рухнул на ринг.
Трибуны на миг замерли.
А затем взорвались еще более яростным ревом.
─ Одним ударом?
─ Он вырубил Железного Молота с одного удара?!
─ У этого парня ведь нет никаких имплантов!
Рефери отсчитал три секунды, но Железный Молот так и не поднялся.
─ Победитель – Ло Юань!
Ло Юань молча сошел с помоста.
Старик Чжао протиснулся сквозь толпу, сияя от восторга: ─ Ай да парень! Одним ударом!
─ Следующий.
Во втором поединке противником оказался ловкач-модификант с пружинными механическими ногами, обеспечивавшими невероятную скорость передвижения.
─ Начали!
Соперник выстрелил пружиной, взмывая с быстротой, недоступной обычному человеку, чем вызвал восторженные крики на трибунах.
Но Ло Юань видел всё предельно четко.
Траектория движения была прямой, без смен направления, а перед каждым прыжком механические суставы издавали едва слышный щелчок – звук взведения пружины.
Щелк.
Ло Юань шагнул влево.
Противник пролетел мимо, рассекая воздух.
Щелк.
Ло Юань шагнул вправо.
Снова мимо.
─ Да стой же ты! – взбесился боец, продолжая непрерывные прыжки со все возрастающей скоростью.
Щелк, щелк, щелк.
Ло Юань прогулочным шагом смещался в сторону ровно настолько, чтобы разминуться с ударами.
На трибунах кто-то уже покатывался со смеху.
─ Гляньте, он его как собачку выгуливает!
─ Ха-ха-ха, умру со смеху!
Псоле дюжины холостых прыжков мускулы и механизмы врага перегрелись, из сочленений ног повалил дымок.
Ло Юань остановился.
Он дождался, пока противник бросится на него в последней отчаянной атаке.
На сей раз Ло Юань уклоняться не стал.
Шагнув навстречу, он впечатал кулак в грудь оппонента.
Бам!
Тот вылетел за пределы ринга, вдребезги разнеся защитное ограждение трибуны, а его механические ноги с треском разломились.
─ Победитель – Ло Юань!
Арена взревела.
─ Уже две победы! Парень взял два боя подряд!
─ Кто выйдет против него в третий раз?
─ Чжоу Мэн! Выпускайте Чжоу Мэна!
Когда Чжоу Мэн поднялся на ринг, атмосфера на трибунах неуловимо переменилась.
Место прежнего шума и улюлюканья заняла тяжелая, давящая тишина.
Чжоу Мэн – механический гибрид второго ранга, цепной пес Линь Тяньхао ростом метр девяносто, с бугристыми мышцами и обеими руками, подвергнутыми глубокой модернизации: левая служила смертоносным лезвием, правая – тяжелым таранным кулаком. Он одержал пять побед в младшей лиге, причем каждую – быстрее чем за десять секунд.
Завидев Ло Юаня, Чжоу Мэн презрительно ухмыльнулся.
─ Ло Юань?
Ло Юань смотрел на него в упор.
─ Молодой господин велел передать привет, – понизив голос так, чтобы слышал только соперник, прошипел Чжоу Мэн. ─ Вчера ты затронул людей клана Линь, и он остался крайне недоволен. Сегодня тебе лучше проиграть, иначе житья в трущобах тебе не будет.
Ло Юань промолчал.
─ Что, испугался? – громко бросил Чжоу Мэн, повышая голос так, чтобы слышала вся арена. ─ Ничтожество без имплантов посмело вылезти на ринг?
Зрители немедленно подхватили насмешки.
─ Чжоу Мэн, размажь его! —
─ Разве люди Линь умеют церемониться?
Наконец Ло Юань разомкнул губы:
─ Ты слишком много болтаешь.
Лицо Чжоу Мэна исказилось.
─ Бой!
Не пытаясь прощупать почву, Чжоу Мэн сразу пошел ва-банк: клинок на его левой руке со щелчком выскочил наружу, сверкнув ледяным блеском, целясь прямо в макушку Ло Юаня, а тяжелый правый кулак метил в живот.
Быстро. Намного быстрее предыдущих противников.
Но Ло Юань видел каждый его шаг.
Он качнулся вбок, чувствуя, как лезвие чиркнуло по уху, оставив на щеке холодный ожог от рассеченного воздуха, и в то же время его левая рука намертво вцепилась в правый кулак Чжоу Мэна.
Чжоу Мэн остолбенел.
Правая рука была усилена тяжелым гидравлическим механизмом, способным пробить стальной лист, но это отродье без единого импланта поймало удар голыми руками?!
─ Ты... – начал было он.
Ло Юань оборвал его на полуслове.
Его правая рука сжалась в кулак, Сила родословной хлынула в суставы, и он со страшной силой обрушил удар на плечевой сустав левой руки Чжоу Мэна.
Именно там находилась точка крепления механического протеза – самое уязвимое место.
Хрусь!
Звук ломающегося металла пронзил тишину.
Клинок на руке Чжоу Мэна вылетел из сустава вместе с искрами и грудой обломков, а сам он с диким воплем отшатнулся.
Шум на трибунах стих мгновенно.
Все вокруг вытаращили глаза.
Ло Юань сделал шаг вперед.
─ И это всё, на что способны псы клана Линь?
Скрипя зубами от боли, Чжоу Мэн бешено замахнулся уцелевшей правой рукой, но Ло Юань встретил его собственным ударом.
Кулак в кулак.
Бух!
Правый протез Чжоу Мэна разорвало изнутри, металлические осколки брызнули во все стороны, а самого бойца отбросило к самому краю ринга, где он безвольно сполз по ограждению.
Он попытался подняться, но колени подогнулись, и он снова рухнул плашмя.
Рефери отсчитал три секунды.
─ Ло Юань – победа! Три победы подряд!
Пауза длилась пару секунд.
А потом трибуны взорвались воплями, свистом и грохотом стучащих по полу ног, похожими на океанский вал.
─ Три победы! Новичок взял три боя подряд!
─ Он обе руки Чжоу Мэну вырвал!
─ Как он это сделал без единого импланта?!
Ло Юань стоял посреди арены с непроницаемым лицом.
Опустив взгляд на собственные руки, он почувствовал, что эхо Силы родословной еще затухает внутри, хотя жар уже ослаб по сравнению с прошлым днем – теперь он походил не на реку кипятка, а на тлеющие угли, тихо согревающие тело изнутри.
Силу можно использовать, но бесконечной она не была.
Он взял это на заметку.
Когда Ло Юань покидал арену, старик Чжао уже поджидал его у выхода.
─ Двести кредитных очков, минус те два, что ты был должен – итого сто девяносто восемь. – Чжао сунул купюры в руку парню, расплывшись в маслянистой улыбке. ─ Малец, теперь ты моя главная дойная корова.
Ло Юань принял купюры, пересчитал и засунул в карман.
─ Не обольщайся, еще бабушка надвое сказала, удастся ли победить в следующий раз.
─ Скромник, – хихикал Чжао. ─ И все же будь осторожен: после того, как ты отделал Чжоу Мэна, Линь Тяньхао этого так не оставит.
─ Я знаю.
Ло Юань вышел на улицу. Воздух здесь казался свежеже, чем в душных недрах подземелья, а неоновые отсветы расстилались по асфальту пестрыми цветными лужами.

Комментарии

Загрузка...