В Пустоши Манса обитают три основные коренные расы: кобольды, гноллы и гоблины.
Порядок назван неслучайно: всякий, кому довелось лично пройтись по пустошам, знает, какое весомое положение занимают эти три племени, чьи становища разбросаны повсюду. Среди них кобольды – крупнейший народ пустоши. Хотя по отдельности они уступают многим в силе, их общая численность и мощь далеко превосходят и гоблинов, и гноллов. Причина тому – их невероятная плодовитость и покровитель, бог кобольдов Куртулмак, неустанно ведущий свой народ по пути постижения древних традиций и ремесел.
Пусть у кобольдов и нет собственного полноценного королевства – пантеон их божеств ограничивается лишь единым Куртулмаком, чего явно недостаточно для основания державы, – с божественной помощью они возвели величественный храм. У них появились собственные жрецы и прорицатели, а перенятые у Куртулмака секреты горного дела, установки ловушек и прочие премудрости позволили им занять абсолютное доминирующее положение среди бесчисленных племен диких земель.
Аллен стоял перед широким и оживленным селением Племени Грома. Нет, по словам человека Фили, это скопление построек уже давно нельзя было назвать просто лагерем – перед ними раскинулся целый город. Лишь теперь Аллен всем сердцем осознал, насколько диким, пустынным и отсталым было их родное Зеленое Озеро. Только сейчас он воочию прочувствовал истинный смысл слова «невежество».
Аллену казалось невероятным, что в этом городе кобольдов куда ни кинь взгляд – везде снуют толпы народа. Количество жителей превышало всё, что он видел за всю свою жизнь, в несколько раз. Как они умудряются выживать на этой земле? Откуда добывают столько провизии? И почему кобольды, гноллы, люди и даже такие чудища, как огры, уживаются здесь в полном мире?
─ Эй, зеленокожий, ты собираешься заходить или нет? Не загораживай проход! Если идешь внутрь, плати по серебряной монете с рыла за входную пошлину.
Четверо стражников-кобольдов, стоявших у ворот подобно грозным храмовым стражам, были облачены в сплошные металлические доспехи. Яркий блеск стали казался столь ослепительным, что у Аллена невольно потекли слюнки. По сравнению с ними его собственная кольчуга, которой он так гордился, рядом с убранством этих привратников выгляде Mла жалкой побрякушкой.
─ Прошу прощения, прощения! Эти зеленокожие – нанятые нашим караваном охранники. Наш старший уже уплатил за них пошлину при входе, вот и подтверждение.
Как раз когда Аллен растерялся, не понимая, что за зверь такая эта пошлина и стоит ли шарить по карманам в поисках серебра, подоспел Регис. Потеряв спутников из виду сразу после прохождения ворот, он вернулся на поиски и как раз вовремя застал эту сцену, поспешно предъявляя стражникам квитанцию.
─ Раз уплачено, чего же не шли следом за караваном? Олухи тупоголовые! Проходите, проваливайте!
Стражники-кобольды, сообразив, что поживиться здесь нечем, с досадливым мановением руки пропустили Аллена и его спутников.
─ Оказавшись здесь, старейшина Аллен, помни – держи своих сородичей в узде. Нарушишь здешние порядки, и наш караван вас уже не спасет! –
назидательно и с опаской проговорил Регис, притягивая к себе Аллена.
─ А, хорошо, понял. –
Мало-помалу оправившись от первого потрясения, Аллен взял себя в руки.
─ Громовое племя смогло основать этот город на самой границе с Королевством Эльфов лишь потому, что в их рядах появились две великие силы: легендарный воин-кобольд Рычащий Клык и легендарный жрец Коготь Хаоса... –
продолжал Регис, выискивая глазами следы своего каравана и вводя Аллена в курс дела относительно здешних порядков и истории этого места.
─ Ого, не знал, что кобольды бывают настолько могущественны. –
Аллен уже успел усвоить из рассказов Региса шкалу местных сил. Сам он, едва перешагнувший рубеж десятого уровня и заслуживший звание воина средней ступени, в этом мире высоких материй обладал лишь крохами самоуважения и способностью кое-как защитить себя. Выше его стояли бесчисленные ступени силы, а до легенд, полубогов или святых ему было еще расти и расти – оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь в этой жизни удастся хотя бы заглянуть за порог столь недосягаемого величия.
И вот теперь в этом городе кобольдов объявились сразу два обитателя вершины мироздания. Аллен даже ощутил непреодолимый зуд пасть ниц в знак почтения, но, вспомнив о собственном положении и взглянув на свои потрепанные доспехи, вновь ощутил всю глубину своего ничтожества.
Поскольку кобольды составляли основу Громового племени, большинство встречных разумных существ щеголяли собачьими мордами, облаченные в грубые суконные куртки или кожаные жилеты. Проходя мимо группы людей Фили, они не издавали ни единого угрожающего звука, не скалили зубы и не проявляли излишнего любопытства – просто шли мимо, как чужие прохожие. Впрочем, находились и те, кто приближался к Фили, чтобы на чистом всеобщем языке предложить свои товары, расспросить о привезенном грузе и попытаться завязать торговлю, но караванщик неизменно вежливо и твердо отказывался.
Помимо кобольдов, тут и там мелькали фигуры багберов, гноллов, огров, троллей и прочих обитателей диких земель. Заклятые враги, в дикой природе истреблявшие друг друга при первой встрече, здесь мирно соседствовали, разве что обмениваясь тяжелыми взглядами и утробным, предупреждающим рокотом.
─ Эй, браток, в Громовом племени впервые? Не хочешь, чтобы умный Малыш Джек показал тебе город? Всего за одну золотую монету я готов три дня верой и правдой служить тебе гидом. Ну как? –
наглец-гоблин протиснулся сквозь толкучку и на ломаном гоблинском принялся навязывать свои услуги простодушному деревенщине Аллену.
Аллен уж было хотел ответить, но подоспевший Регис незаметно перехватил инициативу и шепнул ему на ухо: ─ Все эти туземцы в Громовом племени – сплошные жулики. На твоем месте я бы не стал вести дел с незнакомцами в незнакомом месте.
Предупреждение заставило Аллена внутренне вздрогнуть. Поспешно мотнув головой, он бросил назойливому сородичу: ─ Нет-нет, спасибо.
Заметив твердый отказ в глазах Аллена, гоблин досадно сплюнул и отступил, но перед уходом одарил Региса таким свирепым взглядом, будто собирался сожрать его живьем. Впрочем, наемника это ничуть не испугало – перед ним был обычный мелкий карманник, чьи угрозы не стоили ломаного гроша.
Добравшись наконец до постоялого двора, специально устроенного для приезжих караванов, и загнав повозки в арендованный Фили склад, Аллен вместе с Регисом принялся обсуждать расстановку охраны для защиты товара. Спустя два магических часа они снова встретились со старшим Фили, который изложил им дальнейший план действий: ─ Мы пробудем в Громовом племени два дня. На Бирже Грома как раз выставлен спрос на кое-какие товары, которые есть в нашем караване, попробую провернуть здесь выгодную сделку.
─ Хорошо, понятно. –
Аллен и Регис согласно кивнули.

Комментарии

Загрузка...