Аллен, чье внутреннее спокойствие после осознания превосходства собственной физической формы продержалось ровно один вздох, тут же получил тяжелейший удар от вновь бросившегося в атаку Региса.
В смертельной схватке с Расколотым Когтем Аллен после боя неожиданно обнаружил, что способность, столь долго буксовавшая на месте, словно пробила невидимый барьер и вновь пошла в рост. Затем, не считая половины месяца на залечивание ран, в оставшиеся два с лишним месяца Аллен вновь взялся за тренировочную программу, с раннего утра увлекая за собой ватагу молодняка на бурные упражнения. К тому моменту в плане силы Аллен уже ни в чем не уступал Расколотому Когтю двухмесячной давности; столкнись он с тем багбером сейчас, схватка далась бы ему куда проще.
Во втором столкновении Аллен, заранее настроившись на силовое противостояние, вновь мастерски свел воедино взмах стального топорика и удар двуручного меча Региса. Хотя это оружие попало к нему в руки всего месяц с небольшим назад, благодаря упорным тренировкам он уже научился орудовать им в полную силу, переняв кое-какие приемы из боевого стиля Расколотого Когтя.
Однако на сей раз исход схватки совершенно расстроил все планы Аллена: мало того, что удар не принес ему преимущества, его самого едва не отбросило на добрых три метра назад. Спасло лишь то, что он вовремя вогнал топор в землю и, быстро отступив ногами, оставил на грунте три глубоких следа, сумев наконец затормозить. Если бы не чуткое чутье и отчаянный рывок в самый последний момент, когда он влил остатки душевных сил в руки и ноги, дело могло кончиться куда хуже.
Регис тоже был слегка озадачен. Его навык «Удар орла» разгонял большой двуручный меч до тройной скорости обычной атаки, что неизбежно вкладывало в удар колоссальную кинетическую энергию, а в сочетании с атакой, подпитанной яростью, по всем расчетам наемника должно было тяжело ранить противника или как минимум на время выбить того из строя. Но сейчас казалось, что враг отделался лишь легким испугом.
─ Фух!! Фух!! Фух!! ─
Сердце стучало: ─ Бум-бум, бум-бум. ─
Дыхание Аллена сбилось. Чудовищная трата энергии требовала притока кислорода, а биение источника сил в груди делалось все яростнее. Не раздумывая больше ни секунды, он чуть согнул правую ногу, совершил мощный толчок и в одно мгновение выскочил за пределы зоны досягаемости Региса, одновременно взметнув занесенный топор. Описав в воздухе зловещую дугу сверху вниз, топор нацелился прямо на голову противника. Способность, которую он сам окрестил Взрывом силы, после прорыва изменила длительность с трех секунд до шести; если за отведенное время не удастся переломить ход боя, то после отката умения ему придется совсем туго против столь опасного врага.
─ Черт, неужели эта зеленокожая тварь тоже прошла продвинутую боевую ступень? ─
Регис отчетливо почувствовал колебания рвущейся наружу ярости Аллена. У него в голове промелькнула эта мысль, и в то же время, влив в руки боевой дух, он резко взмахнул большим двуручным мечом снизу вверх. Оружие со звоном столкнулось с топором Аллена, после чего оба бойца, погасив инерцию отскока, вновь перехватили клинки, мгновенно меняя стойку для следующей атаки.
─ Бряк! Звень! Хрусь! Дзынь! ─
За эти шесть секунд два проворных воина успели обменяться добрым десятком ударов. Когда они наконец замерли, выравнивая дыхание, на ладонях обоих бойцов от чудовищного напряжения потрескалась кожа на сгибах пальцев, откуда сочились тонкие струйки крови.
На теле Региса у левого бедра красовался разрез длиной в три дюйма, в то время как у Аллена зияли две раны – на правом плече и внизу живота, правда, из-за природной толстой шкуры багберов они казались не слишком глубокими.
Пока эти двое сходились в яростной схватке, окружавшие их воины тоже отчаянно рубились. Вот только семеро людей-наемников, изначально уступавшие числом, ухитрялись на равных сдерживать больше двух десятков багберов. Это зрелище заставило Аллена, который рассчитывал связать боем сильнейшего врага и подарить своему отряду прекрасную возможность, мысленно обругать подчиненных последними словами и обозвать их тупицами.
Впрочем, багберы не добились успеха еще и потому, что около десятка соплеменников ослушались приказа и тайком прокрались вперед, намереваясь атаковать вражеский караван и урвать кусок пожирнее, пока основные силы наемников скованы боем.
В багберском племени отродясь не водилось дисциплины; набеги совершались ради наживы. За исключением Ши, который преданно следовал каждому слову Аллена, у каждого на уме были свои тайные делишки – всем хотелось утащить побольше зерна да пряностей.
А уж рисковать головой ради чужих интересов – дураков нет!
Истинная кара небесная. Когда Аллен грабил караваны вместе с Расколотым Когтем, он вел себя точно так же и даже гордился этим. Лишь заняв место вождя, он с удивлением понял, до чего же бестолковыми бывают подчиненные, и как сильно это треплет нервы.
Даже те багберы, что остались прикрывать Аллена и резались с семью людьми, за исключением верного соратника Ши, чьи глаза горели свирепым блеском, больше походили на манкусту, играющую с добычей. Оружие они вроде бы взмахивали высоко, но на деле били вполсилы, так и не сумев нанести смертельной раны ни одному наемнику.
Конечно, здесь сказывалась и разница в силе. У людей имелась развитая цивилизация, четкие ориентиры для боевой подготовки и ступенчатого развития, а любой человек-воин выше пятого уровня владел парой-тройкой полезных навыков, умел выжимать максимум из своего оружия, слаженно действовал в строю и прикрывал товарищей – пусть им и приходилось тяжело, они держались стойко.
Глядя на багберов, легко было заметить обратное: личные корыстные интересы не позволяли им выкладываться больше чем на семьдесят-восемьдесят процентов. Полагаясь исключительно на врожденные данные и дотянув до планки пятиуровневого воина, они не обладали ни людскими боевыми навыками, ни слаженностью. В бою они действовали стадом, бестолково размахивая примитивными каменными топорами да копьями, да к тому же тянули одеяло на себя, мечтая, чтобы остальные отдувались за них, пока они побегут мародерствовать. О какой победе тут вообще могло идти речь?
─ Что за сборище тупиц! Вернусь – задам парочке смутьянов хорошей взбучки, чтоб неповадно было! ─
Лишившись поддержки боевой способности, Аллен теперь не рисковал вступать с Регисом в прямое столкновение и мериться силой. Вместо этого он кружил на ближней дистанции, увертываясь от неотступных выпадов и выжидая, пока у грозного противника закончится приступ боевого бешенства, чтобы затем сойтись с ним на равных.
Такая тактика, впрочем, доставила немало хлопот сородичам Аллена. Регис никак не мог достать самого вожака, поэтому при каждом преследовании норовил наградить парочкой ударов зазевавшихся багберов, подвернувшихся под руку.
И без того уступавшие Аллену в силе бойцы-зеленокожие отвлекались на стычки с людьми и пропускали яростные удары меча Региса. Кому-то ломало оружие вместе с пальцами, кого-то калечило наповал – и это еще считалось легким испугом, а худшим не повезло расстаться с головой или получить смертельную рану на месте.

Комментарии

Загрузка...