«Вань Сяо и Чжоу Ци – те еще болтуны», – с немалым раздражением подумал Ли Юань.
Стоило им с Линь Ланьюэ договориться о поединке, как еще до конца вечерней самоподготовки новость облетела всю параллель выпускных классов.
Линь Ланьюэ была личностью известной, да и Ли Юань пользовался определенной популярностью.
Слухи ходили самые разные.
Главной причиной было то, что за последние годы Линь Ланьюэ никогда ни с кем не сходилась в учебных поединках, и Ли Юань стал первым.
Сначала Ли Юань руководствовался принципом «чистая совесть в доказательствах не нуждается» и просто не обращал внимания, но вскоре понял всю наивность своего подхода.
Сегодня посмотреть на их бой в Звездную боевую сеть зашло уже более трехсот человек, причем практически все – однокурсники.
И цифра эта неуклонно приближалась к четырем сотням.
По меркам одиночного поединка без какой-либо трансляции это уже было впечатляющее число.
─ Эй, Юань-гэ, глянь, хорош ли я? Я созвал весь класс поболеть за тебя! – гордо выкрикнул Чжоу Ци с ярко-желтой шевелюрой и в кожаных штанах, размахивая руками на зрительской трибуне.
Семидесятипроцентная реалистичность виртуальной сети делала арену и реальный мир практически неотличимыми друг от друга, а толпа из нескольких сотен зрителей вокруг помоста создавала поистине оживленную атмосферу.
─ Удачи.
─ Юань-гэ, твое великое копьё наверняка уже алчет крови.
Стоял шум и гам, многие зрители даже достали транспаранты и светящиеся палочки – все эти реквизиты система выдавала бесплатно.
На стороне Ли Юаня было немало болельщиков.
Однако подавляющее большинство зрителей поддерживало Линь Ланьюэ: отличница, писаная красавица – она неизменно пользовалась огромной популярностью… в основном среди парней.
Парни в массе своей существа постоянные и любят исключительно восемнадцатилетних красоток.
Тем более что Линь Ланьюэ едва исполнилось семнадцать.
Тем временем на арене…
─ Приготовиться, – мысленно отдал приказ Ли Юань.
Окружающая подсветка круглой арены диаметром около тридцати метров мгновенно сменилась с красной на зеленую.
Виртуальные тела Ли Юаня и Линь Ланьюэ тут же исчезли.
В тот же миг над ареной возникли гигантские цифры обратного отсчета: 30, 29, 28…
─ Ранг обоих участников не достигает ранга Падающей звезды, система выносит решение: боевые характеристики бойцов уравнены до 8.0 уровня.
─ У вас осталось двадцать четыре секунды, пожалуйста, выберите оружие. Если время выйдет, система подберет снаряжение автоматически, исходя из ваших привычек.
В подготовительной зоне в ушах Ли Юаня зазвучал бесстрастный голос системы.
─ Восьмой уровень физических кондиций, – прислушавшись к изменениям в собственном теле, мысленно отметил Ли Юань. Он к этому уже привык.
─ Первая оружейная раскладка, – распорядился он.
Будучи «ветераном», проведшим в Звездной боевой сети уже не одну тысячу боев, он заранее подготовил разные варианты комплектации под всевозможные стили противников и типы сражений.
У Ли Юаня было заготовлено ровно пять оружейных раскладок.
─ Выбранное оружие: штатное копьё № 9, длина 2,3 метра, вес…
─ Защитное снаряжение: легкий штатный доспех № 4, вес… – перед глазами Ли Юаня замелькали массивы данных.
Копьё длиной в 2,3 метра считалось относительно коротким, и столкнись Ли Юань с мастером длинного древкового оружия, ему пришлось бы туго.
В конце концов, каждый лишний вершок длиции – это лишнее преимущество.
Но раз Линь Ланьюэ сражается на мечах, избыточная длина копья только помешает маневренности и вовсе не гарантирует победы… оружия должно быть ровно настолько больше, насколько требуется для удобства.
«Даже штурмуя зайца, лев выкладывается полностью, к тому же на кону две тысячи монет Синей Звезды», – рассудил про себя Ли Юань.
Он никогда не разбрасывался ресурсами.
Вокруг арены бурлило людское море, количество зрителей уже перевалило за четыре сотни, причем далеко не все из них были учащимися – затесалось и несколько посторонних.
Например, учитель Сюй Бо и директор Тань Чжэньлун.
─ Довольно оживленно тут у них, – заметил директор Тань.
Директор стоял в дальнем углу, надвинув на глаза головной убор и изменив внешность до неузнаваемости, так что никто из учеников не смог бы его узнать.
─ И не говорите, – усмехнулся Сюй Бо. ─ Глядите-ка, сейчас наччнется.
Директор кивнул. Его притащил сюда Сюй Бо, в основном от скуки.
Как главный козырь выпускных классов, Линь Ланьюэ вполне закономерно привлекала внимание руководства.
А на самой арене…
Обратный отсчет дошел до трех, двух, одного… Вспышка! Вспышка!
Ли Юань и Линь Ланьюэ вновь появились по обе стороны помоста, полностью облаченные в боевые доспехи и с оружием наготове.
Но больше всего привлекали внимание золотые эмблемы, сиявшие у них над головами.
─ Золотой ранг?
─ Мастера золотого уровня?
─ Они оба достигли золотого ранга? – в тот же миг по трибунам прокатилась волна изумленных возгласов.
─ Юань-гэ уже добрался до золота? Когда мы в последний раз вместе резались в «Королевской битве», он еще серебряным был, – уставились во все глаза Чжоу Ци и Вань Сяо.
─ Качаем ранги за нашей спиной? – хмыкнул Янь Чжоу. ─ В следующий раз обязательно заставим Юань-гэ взять нас с собой.
─ Золотые мастера? Оба? – стоявший в сторонке Ли Тянью уставился на значки над головами бойцов. ─ И Ланьюэ тоже дошла до золота?
Сама Линь Ланьюэ Ли Тянью в упор не замечала.
Однако это ничуть не мешало ему испытывать к ней самые нежные чувства с первого взгляда.
Таких вот тайных поклонников среди одиннадцатиклассников набралось бы немало, вот только признаться в своих чувствах решались единицы.
─ Да ладно, Ли Юань тоже золотой? – вперив взгляд в эмблему над противником, пробормотал Гу Цянхань. ─ Неудивительно, что учитель Сюй его так хвалит.
Тот факт, что оба соперника обладали золотым рангом, мгновенно накалил атмосферу до предела.
─ Ого? Оба золотые? – директор Тань тоже слегка удивился. ─ Интересно, набрали ли они по пятьсот очков рейтинга? Если да, то этого уже хватит для получения льгот при поступлении.
─ Старик Тань, я же говорил, эти двое – ученики не промах, – со смешком отозвался Сюй Бо. ─ Иначе с чего бы мне тебя сюда тащить?
Что уж говорить про обычных старшеклассников…
Даже среди студентов академий боевых искусств далеко не каждый мог похвастаться золотым рангом.
─ Ты тоже добрался до золота? – с заметным удивлением воззрился на рыжеволосую девушку Ли Юань, крепко сжимая в руках копьё.
В Звездной боевой сети существовало девять рангов: бронзовый, серебряный, золотой, ранг Падающей звезды, ранг Ясной луны, ранг Пожирающего солнце, ранг Сверхчеловека, Легендарный ранг и ранг Святого боевых искусств.
Увидать несовершеннолетнего бойца золотого ранга доводилось крайне редко.
Даже среди популярных стримеров, гордо именующих себя мастерами боевых искусств, подавляющее большинство едва дотягивало до Ясной луны, а до Пожирающего солнце добирались единицы.
Что уж говорить о ранге Сверхчеловека и выше? Те, кто достиг этих высот, в реальной жизни являлись признанными вершителями боевого искусства и по стримам не шатались.
По крайней мере, Ли Юань, сколько ни пролистывал трансляции, ни разу не видел бойцов сверхчеловеческого уровня.
Разве что в записях старых сражений.
─ А что, только тебе одному положено совершать прорывы? – холодно бросила Линь Ланьюэ.
Впрочем, в глубине души новость о том, что Ли Юань взял золото, её ничуть не удивила – она примерно так всё и представляла.
─ Пылает ко мне лютой ненавистью? – смутно догадывался Ли Юань.
В тот же миг…
─ Бум! – Линь Ланьюэ пришла в движение.
Её легкие доспехи отливали огненным багрянцем, и сама она походила на сгусток пламени, молниеносно сорвавшийся с места навстречу сопернику.
Восьмой уровень физических кондиций давал предельную скорость передвижения в восемнадцать метров в секунду при стандартной силе удара кулаком в восемьсот килограммов.
А диаметр арены составлял всего тридцать метров.
От старта до сближения с противником Линь Ланьюэ требовалось максимум две целых две десятые секунды.
─ Вжжх! – алый меч со свистом рассек воздух, целясь прямо в Ли Юаня.
─ Дзинь! – усмехнувшись краешком рта, Ли Юань поудобнее перехватил копьё и, резко рванувшись вперед, выброил его коротким смертоносным выпадом.
Прямой выпад в центр!
─ Цвяк! – алый клинок столкнулся с древком, отчего копьё со звоном отбросило в сторону, но меч, изогнувшись в полете подобно жалу ядовитой змеи, мгновенно развернулся и ринулся в новую атаку.
«Вот это техника владения мечом».
«До чего же жуткая штука, взрывная мощь превосходит даже мой прямой колющий удар! Неужели это прием из продвинутой техники культивации?» – внутренне изумился Ли Юань.
Он давно был наслышан, что Линь Ланьюэ практикует «Искусство сожжения небес пламенем» – одну из семи высших техник культивации.
Каждая подобная методика состояла из множества разделов: базовые стойки, техники дыхания, упражнения для кулачного боя и многое другое.
Сам Ли Юань с высшими техниками никогда не соприкасался.
Однако он знал, что это развитие одной из семи базовых систем – «Искусства пламени».
«Искусство пламени» изначально славилось своей атакой, и эта продвинутая техника, судя по всему, не стала исключением. Лезть в открытое противостояние – не моя стихия, да и мастерство владения мечом у неё на третьем уровне», – лихорадочно соображал Ли Юань, на ходу меняя тактику: «Придется держать ухо востро».
Он резко дернул копьё назад, прекратив попытки контратаковать, и перешел в глухую оборону.
Одновременно с этим Ли Юань задействовал технику перемещения, гася инерцию за счет ухода с линии удара.
─ Цвяк! ─ Цвяк! – сверкание меча и мельтешение тени копья слились в череду звонких ударов, и в мгновение ока они обменялись добрым десятком выпадов.
─ Как ему удается сохранять такую железную устойчивость в шагах и стойке? – изумлялась Линь Ланьюэ. ─ Я применила прием «Огненное море топит лодку», а он мало того что отбил удар, так еще и погасил всю силу за счет правильного движения!
В её ощущениях сосредоточившийся исключительно на защите Ли Юань напоминал непробиваемую черепаху панцирем наружу.
Пробить эту оборону не представлялось возможным.
А тем временем…
─ До чего же резво!
─ И как Ли Юань умудряется парировать такой бешеный темп? Линь Ланьюэ ведь бьет без остановки!
─ Мощь! Просто мощь!
─ Какая у него филигранная работа ног.
─ А копьё Ли Юаня чертовски надежно, – завороженно перешептывались зрители из числа учащихся.
Большинству из них уже доводилось наблюдать за трансляциями матчей более высокого уровня или записями боев профессионалов.
Но на подсознательном уровне они привыкли воспринимать это как зрелище для небожителей, никак не предполагая, что их собственный сокурсник способен выдать нечто подобное.
─ А вы знали, что такое первое место по боевым искусствам на параллели?
─ Я же говорил, Линь Ланьюэ ему не соперник.
─ Юань-гэ, давай, сделай её!
─ А копьё-то у Юань-гэ на зависть долгоиграющее!
─ Он даже атаки самого учителя Сюя умудрялся выдерживать, чего уж говорить про какую-то Линь Ланьюэ?
Волновались и шумели ученики второго класса старшей школы.
Пусть тонкости боевых искусств были им непонятны, простую истину они усвоили: атакующая сторона при затяжном штурме неизбежно тратит куда больше сил.
─ Защищается и впрямь неплохо.
─ Эта атака явно выросла из приема «Огненное море топит лодку», натиск невероятно свиреп, – комментируя происходящее, с легким удивлением отмечал директор Тань. ─ И тем не менее Ли Юань выстоял. Его владение древковым оружием безупречно, судя по всему, он осознал оборонительный прием высшего порядка.
─ Старик Тань, раз уж ты сам это признал, давай-ка поживее подписывай приказ о выделении ему повышенной стипендии, – со смешком подначил товарища Сюй Бо.
Директор тут же сделал вид, что оглох.
─ М? – Сюй Бо умолк и снова сосредоточился на арене, как вдруг его глаза сузились, а на лице промелькнуло разочарование: ─ А вот Линь Ланьюэ потеряла бдительность.
А на самой арене Линь Ланьюэ продолжала обрушивать на противника град ударов, наступая по всем фронтам под стать разбушевавшейся стихии.
─ Цвяк! ─ Цвяк! ─ Цвяк!
Копьё Ли Юаня то взмывало сокрушительным ударом сверху, то подсекало снизу, то заставляло отпрыгивать назад короткими выпадами, а порой само раязило наотмашь, вынуждая девушку пятиться.
Подобраться на близкую дистанцию у неё никак не получалось.
С тех пор как Ли Юань овладел техникой «Несокрушимый оплот», его глухая оборона приобрела поистине монолитную прочность.
«Уже пятьдесят седьмой удар», – мысленно отсчитывал Ли Юань.
«Она атакует без перерыва, выносливость стремительно падает, напор ослабевает».
«Она начинает нервничать».
«В смертельном бою спешка – верный путь к фатальной ошибке. Ждем».
На пятьдесят девятом ударе Ли Юань уловил малейшее изменение в силе вражеского натиска.
На шестьдесят третьем…
─ Вспыхни! – клинок блеснул языками пламени, продемонстрировав невероятную резвость.
Линь Ланьюэ по-прежнему давила со страшной силой, отчаянно пытаясь пробить брешь в защите противника; её меч по-прежнему разил без промаха, но бдительность, незаметно для неё самой, притупилась.
Ведь с самого начала боя Ли Юань не переходил в атаку, отсиживаясь исключительно в глухой обороне.
«Самый подходящий момент!» – в глазах Ли Юаня полыхнул хищный огок, и он рявкнул: ─ Бум!
Полностью проигнорировав очередной выпад соперницы, он резко вскинул копьё, и оно, подобно укрывшемуся в горных расщелинах дракону, с яростным ревом выброшло смертоносное жало.
Секретный прием копья – Скрытый в кручах дракон!
─ Плохо! – нутром почувствовав неладное, Линь Ланьюэ в тот же миг ощутила, как аура Ли Юаня преобразилась до неузнаваемости, явив миру оскал пробудившегося древнего зверя.
Угроза была колоссальной.
«Отступать уже поздно», – осознав это, девушка ни капли не сомневалась, в её глазах мелькнул холодный блеск.
Вместо того чтобы пятиться, она вложила в удар еще больше ярости и полоснула мечом наотмашь.
─ Хлюп!!
Разящее словно молния копьё пробило нагрудник и насквозь пронзило грудь Линь Ланьюэ. Брызнула кровь, и её хрупкое тело мгновенно рассыпалось дымкой.
Легкий доспех не смог сдержать сокрушительный удар копья Ли Юаня.
─ Рррраз! – в следующее мгновение разъяренный клинок полоснул по плечу самого Ли Юаня, оросив землю кровью.
─ Дзынь~ – меч со звоном упал на плиты арены.
На помосте остался стоять лишь истекающий кровью победитель.
─ Копьё длиннее меча, так что фора по времени реакции составила лишнюю десятую долю секунды, – покачав головой, Ли Юань расплылся в улыбке.
─ Минута дела, и две тысячи монет Синей Звезды в кармане.
─ Просто песня!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...