Сентябрь 2042 года по семизвездной эре, государство Ся, провинция Цзянбэй, Цзянчэн.
Город, издавна славящийся своей невыносимой жарой, большую часть года знал лишь зиму да лето, а начало сентября как раз выдалось по-летнему знойным.
Первая средняя школа Гуаньшань.
На задней доске в каждом классе выпускного звена висели на редкость похожие друг на друга транспаранты: «Не рванешь изо всех сил – в выпускном классе жизнь прожита зря», «Один год на износ – и вся оставшаяся жизнь без сожалений и обид», «Не будешь жестким в выпускном – как закрепиться на вершине?»...
Впрочем, классное помещение в восточном крыле на первом этаже выделялось своими внушительными размерами – почти тысяча квадратных метров. В отличие от обычных классов, здесь не было привычных парт и стульев: у одной стены громоздились ряды холодного оружия – ножи, копья, мечи и палки, а у другой расположились диковинные приборы и длинная беговая дорожка, выстланная темно-красным металлом.
Это был специализированный класс боевых искусств.
В этот момент больше сотни учеников замерли в стойках, отрабатывая различные движения.
Кто-то двигался с ловкостью обезьяны, кто-то напоминал парящую птицу, а кто-то – свирепого тигра... Все они излучали невероятную бодрость и внутреннюю силу.
─ Основа заложена в стопах, импульс зарождается в ногах, всем управляет поясница, а мощь сотен костей концентрируется в пальцах... ─ крупный мужчина среднего возраста в черной форме для боевых искусств размеренным шагом прохаживался между рядами.
С суровым выражением лица, ростом под два метра, он обладал голосом, подобным раскатам колокола, а его хищный взгляд впивался в каждого ученика.
Самой примечательной детальни его облика была правая рука – серебристый металл заменял ему конечность, однако искусственный протез настолько безупречно срастался с культей, что двигался с абсолютной, живой гибкостью.
─ По логике, базовыми принципами этой техники вы должны были овладеть еще в одиннадцатом классе, но что в итоге? Сейчас уже выпускной, а вы все стоите в стойках кое-как, ─ ревел мужчина, рассекая воздух шагом, и внезапным ударом металлической ладони сбил с ног обливавшегося потом паренька. ─ Если стойка ненадежна, центр тяжести удержать невозможно! Метод культивации – это фундамент боевых искусств!
─ Каждый день тренируешь кулак – обретаешь силу, пропустил день – сотню дней потерял. Я смотрю, вы за полмесяца летних каникул совсем расслабились и дома палец о палец не ударили.
─ Вы же уже в выпускном классе, а все о расслаблении думаете! Вы и так ученики обычных классов, духовный потенциал не пробудили, если не будете стараться, как поступите в университет боевых искусств?
─ Даже если не собираетесь сдавать экзамены по боевым искусствам и пойдете по общеобразовательной линии, результаты за дисциплину боевых искусств составляют тридцать процентов от общего балла... ─ не переставая, чеканно отчитывал их суровый наставник.
Однако стоявшие перед ним подростки даже боялись вздохнуть полной грудью, с еще большим усердием погружаясь в тренировку.
─ Разрешите войти.
─ Разрешите войти, ─ один за другим раздался десяток голосов у входа, и группа учеников в тренировочных костюмах появилась на пороге.
─ Вернулись те, кто ходил на тестирование духовного потенциала из второй группы? ─ бросил косой взгляд на дверь громила.
И тут же его пронзительный взгляд уперся в одного из вошедших.
Этот парень ростом около метра восьмидесяти, с короткой стрижкой, на первый взгляд не выделялся ничем особенным. Но присмотревшись повнимательнее, можно было заметить, как прямо держится его голова, а позвоночник вытянут в струнку – одно лишь непринужденное стояние создавало ощущение абсолютной непоколебимости.
Очевидно, этот юноша уже вплел фундаментальные принципы метода культивации – «наверху требуется легкость макушки, внизу – утяжеление копчика» – в привычный ритм своей повседневной жизни.
Он действительно добился того, чтобы тело беспрекословно следовало за велением сердца, а мысль мгновенно обращалась в действие.
Подобный уровень владения боевыми искусствами уже превосходил всех учеников, стоявших в классе в стойках.
─ Ли Юань, как успехи? ─ обратился к нему наставник.
Почти сотня стоявших в стойках учеников тут же украдкой покосилась на парня по имени Ли Юань.
─ Учитель Сюй, пробудиться не удалось, ─ спокойно покачал головой Ли Юань, вовсе не выглядя расстроенным.
Мужчина нахмурился.
Ли Юань был тем самым учеником в его классе, на которого он возлагал больше всего надежд в плане пробуждения духовного потенциала к боевым искусствам.
─ И Ли Юань не смог?
─ На итоговом экзамене за одиннадцатый класс его результаты по боевым искусствам ворвались в тридцатку лучших по всей параллели, тогда его физические показатели уже достигли шестого уровня, а сейчас наверняка стали еще выше, и даже он не пробудил духовный потенциал?
─ Как же трудно пробудить этот духовный потенциал! ─ почти сотня занимавшихся ребят невольно переглянулась со скрытым испугом.
Ныне во всей стране Ся и на всей Синей Звезде отбор талантов шел по двум основным направлениям – общеобразовательные дисциплины и боевая подготовка.
Причем всех учеников, начиная со средней школы, государство в обязательном порядке обучало базовым методам культивации, приучая к боевым искусствам.
В Первой средней школе Гуаньшань на параллели выпускников насчитывалось свыше двух тысяч учащихся, распределенных по двадцати классам.
Однако элитный класс боевых искусств был всего один, все остальные – обычные.
В элитном классе числилось чуть больше шестидесяти человек, и каждый из них уже пробудил духовный потенциал, неизменно удерживая первые пятьдесят мест на параллели.
То, что Ли Юань умудрился вырваться в топ-30 по боевым искусствам, учась в обычном классе, вызывало искреннее изумление.
─ А остальные? У кого-нибудь получилось? ─ окинул взглядом остальных наставник.
Царила абсолютная тишина.
─ Заходите все внутрь, ─ Сюй Бо вовсе не выглядел удивленным.
По правде говоря, если у кого-то и были шансы пробудить духовный потенциал, то в основном это происходило еще в десятом классе или даже в средней школе.
Пытаться пробудиться в выпускном классе? Шансы были ничтожно малы!
Сюй Бо изначально возлагал надежды лишь на Ли Юаня, махнув рукой: ─ Третья группа, отправляйтесь в корпус боевых искусств на тестирование духовного потенциала.
Грохот~
Один из рядов стоявших в стойках учеников, у которых уже давно затекли ноги и ныли ступни, поспешно поднялся на ноги и бросился к выходу из класса.
А Ли Юань и остальные ребята из его группы вернулись на свои места и вновь приняли позы для статической тренировки.
─ Братец Юань, а Сюй вроде бы расстроился, ─ пробормотал сидевший рядом с Ли Юанем парнишка с редкими усиками домиком и довольно зрелым лицом. ─ А ты, братец Юань? Результаты теста только что объявили, а ты совсем не выглядишь расстроенным?
─ Хватит болтать.
─ Продолжай тренировку, четыре часа ежедневной практики базового метода – это наша святая обязанность, ─ спокойно ответил Ли Юань. Он еще с самого начала догадывался о результате, так что разочарования не испытал.
─ Четыре часа? ─ проворчал возмужавший на вид парень. ─ Не зря тебя называют вторым маньяком тренировок в нашем классе.
Ли Юань лишь усмехнулся в ответ, больше не обращая внимания на соседа. Он прикрыл глаза, застыв на своем месте: ноги слегка согнулись в коленях, и весь его облик мгновенно преобразился – он стал похож на тяжелый монолит, а исходящее от него ощущение незыблемости лишь усилилось.
«Метод культивации Тяжелого Камня», – в сознании Ли Юаня пронеслись все движения этой техники.
Каждое из них он повторял уже тысячи раз, заучив до полного автоматизма.
Нынешняя эпоха всецело принадлежала боевым искусствам.
Семь базовых методов культивации, обнародованных Семизвездным альянсом для всех граждан семи планет, не делились на высшие и низшие – значение имело лишь то, насколько они подходили человеку.
Будь то богачи и власть имущие или простые простолюдины – всякий, кто ступал на путь боевых искусств, начинал именно с базовых техник.
«Метод культивации Тяжелого Камня» как раз и был тем самым методом, который выбрал Ли Юань.
Он занимался им уже более пяти лет.
Любая из базовых техник позволяла в колоссальной степени стимулировать человеческий потенциал, постоянно улучшая физические кондиции вплоть до полного пробуждения духовного начала.
И дело было даже не в том, что физическая форма Ли Юаня еще не дотянула до седьмого уровня.
Даже те признанные мастера боевых искусств, чей уровень тела перешагнул за девятую ступень, не прекращали ежедневных тренировок по базовым методикам.
─ Ха! ─
Каждый базовый метод культивации включал в себя тридцать шесть движений в сочетании с эксклюзивной техникой дыхания.
Дыхание Ли Юаня то учащалось, то становилось долгим и размеренным, синхронизируясь с движениями конечностей так, что изнутри его тела доносился едва слышный гул.
Сотрясение сухожилий и костей!
─ Как же хорошо, ─ Ли Юань полностью растворился в процессе тренировки.
Он отчетливо чувствовал, как мускулы и сухожилия по всему телу подвергаются непрерывной стимуляции, становясь все более крепкими и упругими.
Это была эволюция самой жизни.
Люди этой эпохи, даже обычные подростки, имели все шансы побить мировой рекорд столетней давности в беге на короткие дистанции.
И все благодаря методам культивации.
─ Жаль только, на прошлом итоговом экзамене не удалось пробиться в двадцатку лучших по параллели, иначе в дополнение к пяти тысячам кредитов стипендии я бы получил еще немного эликсира для восполнения ци и крови, ─ мысли Ли Юаня рассеянно блуждали в голове. ─ С добавкой эликсира мои показатели росли бы еще быстрее, да и финансовое давление на дядю с тетей немного бы уменьшилось.
Ли Юань был сиротой, его вырастили дядя с тетей.
Дядя работал на государственном предприятии, а тетя преподавала в средней школе.
По идее, такая семья должна была жить если не в роскоши, то по крайней мере вполне зажиточно.
Но Ли Юань с малых лет отличался слабым здоровьем, и на его лечение уходило немало денег.
Позже, последовав совету врача, дядя с тетей с самого начала средней школы стали вкладывать огромные средства в его тренировки по боевым искусствам, тратя на это больше, чем на собственных детей.
К счастью.
Ли Юань обладал неплохими природными данными и тренировался с упорством, сумев поступить по результатам экзаменов в Первую среднюю школу Гуаньшань. После поступления его успехи росли как на дрожжах: в одиннадцатом классе он пробился в сотню лучших на параллели, а к концу года ворвался уже в тридцатку.
Это приводило дядю и тетю в неописуемый восторг.
Однако боевые искусства требуют не только таланта, но и денег.
Особенно теперь, когда его физическая форма достигла шестого уровня: еда из Звездного Мира, необходимая для дальнейшего роста, препараты для поддержания крови, целебные отвары и специализированное оборудование – все это превратилось в настоящую финансовую черную дыру.
По сравнению с остальными ребятами из топ-30, внешние условия Ли Юаня выглядели более чем скромно, их едва ли не худшими можно было назвать.
Тем не менее Ли Юань прекрасно понимал, что дядя с тетей отдавали ему абсолютно все, что могли.
В семье подрастали младшие брат и сестра, так что требовать большего он не имел права.
─ И тем не менее, уже шестой раз.
─ Начиная с седьмого класса, каждый год при тестировании духовного потенциала меня ждет неудача, ─ размышлял Ли Юань. ─ Если бы скрытый в моем теле духовный потенциал пробудился, то бонусные десять процентов к экзаменационным баллам позволили бы мне напрямую ворваться в десятку лучших по параллели.
─ Пробуждение духовного потенциала также давало бы государственное пособие.
Вопрос пробуждения духовного начала.
Если взглянуть на всю Синюю Звезду и остальные семь планет, он оставался важнейшим – без преувеличения – критерием оценки боевого таланта человека.
И назло всему, Ли Юань никак не мог его пробудить.
─ За все прошедшие годы лишь единицы из нашей школы поступали в пятерку ведущих вузов, едва ли набиралось больше пяти человек, ─ молча рассуждал Ли Юань. ─ С моими текущими результатами поступить в обычный университет боевых искусств не составит труда.
─ Но о штурме пятерки лучших академий без пробужденного духовного потенциала нечего и мечтать – надежды призрачны.
Население государства Ся приближалось к двум миллиардам, в стране насчитывалось двадцать четыре провинции, и в каждой имелся свой собственный университет боевых искусств, набирающий студентов исключительно в пределах региона – это была цель большинства амбициозных адептов.
А пять ведущих вузов учреждались самим государством и вели набор по всей стране.
В обычных университетах боевых искусств студенты получали немало ресурсов, но в основном полагались на собственные силы.
Тогда как в пятерку великих академий государство вкладывало колоссальные ресурсы на воспитание каждого учащегося.
─ Только получив государственную поддержку, я смогу продвинуться гораздо дальше на пути боевых искусств, в будущем став таким же мастером, как учитель Сюй, или даже превзойдя его, ─ мысленно повторял Ли Юань.
Его целью на предстоящих экзаменах были именно эти пять академий.
Вот только требования к баллам там предъявлялись запредельные.
─ Будем двигаться шаг за шагом, до экзаменов еще девять месяцев, ─ Ли Юань тихо продолжал тренировку, отгоняя лишние мысли.
...
Вскоре из коридора донеслись шум и голоса: свыше десятка учеников из третьей группы возвращались в класс, лица некоторых из них слегка раскраснелись от волнения.
─ Учитель Сюй, Ван Сяо пробудил духовный потенциал! ─
─ Учитель Сюй... ─ не дожидаясь расспросов громилы, наперебой закричали ребята.
В классе вмиг поднялся невообразимый галдеж.
─ Ван Сяо? Он пробудил духовный потенциал?
─ Он что, теперь пойдет в элитный класс?
─ Ученикам из элитного класса, говорят, разрешают заранее изучать высшие техники, ─ большинство одноклассников смотрели на него с явной завистью в глазах.
Лишь пробудив духовный потенциал, можно было попасть в элитный класс.
Иначе даже такой парень, как Ли Юань, ворвавшийся в топ-30, был привязан к обычному классу.
─ Ван Сяо? ─ Ли Юань открыл глаза и невольно уставился на крупную фигуру со слегка раскрасневшимся лицом, появившуюся в дверях.
Тот ростом под метр девяносто, необычайно плотного телосложения, напоминавший мощного медведя, обладал поразительно толстыми запястьями, и лишь в чертах лица еще проступала юношеская угловатость.
Это был Ван Сяо – единственный помимо Ли Юаня ученик в классе, чьи результаты по боевым искусствам стабильно держались в сотне лучших на параллели.
─ Ли Юань, ─ взволнованный Ван Сяо словно поймал его взгляд и, заметив Ли Юаня, расплылся в улыбке.
Ли Юань в ответ тоже улыбнулся.
Если сравнивать их успехи в боевых искусствах, Ли Юань превосходил Ван Сяо.
Если же говорить о благосостоянии семей, то здесь Ван Сяо стоял на голову выше.
Будучи двумя лучшими учениками класса, они вроде бы вечно соперничали за стипендию, но при этом сохраняли отличные отношения.
Дружба среди школьников порой бывает на редкость чистой.
─ Черт! Братец Юань, ты не смог пробудиться, а этот медведь Ван умудрился! Просто невероятное везение, ─ не выдержал сидевший рядом с Ли Юанем парнишка со зрелой физиономией. ─ Если посчитать, с бонусом к баллам за духовный потенциал его результаты по боевым искусствам почти сравняются с твоими, братец Юань!
Ван Сяо носил прозвище «Медведь».
Ли Юань тихо усмехнулся: ─ Старина Чжоу, завидуешь?
Этого болтливого парня звали Чжоу Ци, а из-за густой шевелюры и взрослого лица за ним закрепилось прозвище «Старина Чжоу».
Он был одноклассником Ли Юаня еще со средней школы, вместе с ним они поступили в Первую школу Гуаньшань и попали в один класс.
Проведя вместе лет пять-шесть, они стали настоящими братьями.
─ Чему мне завидовать, ─ понизил голос Чжоу Ци. ─ Моих баллов по общеобразовательным предметам хватит на хороший университет, а боевыми искусствами занимаюсь больше для разминки – нельзя же вечно ходить доходягой, в конце концов, как я потом буду смотреть в глазам Пэн Лили... Я просто за тебя возмущен.
Ли Юань улыбнулся.
Физические показатели Чжоу Ци были средненькими, он даже до четвертого уровня не дотягивал, зато по общеобразовательным дисциплинам шел прекрасно, стабильно удерживаясь в первой полусотне на параллели.
Государственные ресурсы не безграничны, и университеты боевых искусств набирают лишь меньшинство.
Большинство студентов все же поступает в вузы на основе баллов по общеобразовательным предметам.
─ У Ван Сяо отличные физические данные, так что пробуждение духовного потенциала вполне закономерно, ─ заметил Ли Юань. ─ К тому же на вступительных экзаменах соревнуются выпускники со всей провинции и всей страны, мы же не сходимся в дуэли исключительно с Ван Сяо.
Успеху Ван Сяо Ли Юань мог только порадоваться.
Тех, кто пробудил духовный потенциал в их школе, набралось больше шестидесяти человек, а если взглянуть на провинцию или всю страну в целом... их были легионы.
Вместо того чтобы переживать за чужие успехи, куда разумнее заняться собственным совершенствованием. Эту истину Ли Юань усвоил с ранних лет.
...
Успех Ван Сяо взбудоражил остальных ребят, и те, кто еще не прошел проверку, воспряли духом в ожидании чуда.
Четвертая группа, пятая... провал за провалом.
В итоге, когда весь выпускной класс (два) завершил тестирование, заветный духовный потенциал пробудил один лишь Ван Сяо.
Когда все ученики вернулись на свои места.
Суровый учитель Сюй окинул их тяжелым взглядом и глухо произвел: ─ Что ж, на сегодня с базовыми практиками закончено, прерываемся.
Шурх~
Шурх~ все ученики тут же замерли, многие уже еле стояли на ватных, ноющих ногах.
Правда, опасаясь гнева наставника Сюя, никто не решался просто так рухнуть на пол.
Базовые методы культивации отнимали колоссальное количество сил.
Хотя физические кондиции выпускников в массе своей уже достигли четвертого уровня, двухчасовая непрерывная тренировка выматывала почти каждого.
─ То, что кто-то из вас смог пробудить духовный потенциал – это прекрасно, но тем, у кого не вышло, отчаиваться не стоит.
─ В январском и апрельском тестированиях школа снова организует проверку духовного потенциала.
─ Перед самыми экзаменами пройдет общенациональное тестирование.
─ Стоит вам пробудиться до экзаменов, и ваши результаты по боевым искусствам получат бонус, ─ продолжал низким голосом учитель Сюй. ─ Но запомните: экзаменационные баллы – это основа. Чем выше базовый результат, тем ценнее будет прибавка.
─ Даже в элитном классе далеко не каждый поступает в университеты боевых искусств.
─ За счет чего достигаются успехи? За счет упорного труда!
─ Взять хотя бы Ли Юаня: без всяких бонусов за духовный потенциал его результаты по боевым искусствам стабильно превышают восемьсот баллов, оставляя позади большую часть учеников из элитного класса, ─ рявкнул наставник. ─ А о степени его трудолюбия мне и вовсе не нужно вам напоминать.
Большинство ребят невольно перевели взгляд на Ли Юаня, в основном с нескрываемым выражением уважения.
Усердие Ли Юаня в тренировках было притчей во языцех во всей параллели выпускников.
─ Братец Юань, учитель Сюй опять навлекает на тебя всеобщую зависть, ─ тихонько пробурчал сидевший рядом Чжоу Ци.
Ли Юань лишь беспомощно улыбнулся.
С тех пор как его результаты ворвались в топ-100 по параллели, он привык обрести статус «сына маминой подруги».
Учитель Сюй, чьё полное имя звучало как Сюй Бо, был их классным руководителем по боевым искусствам и одним из двух сертифицированных супер-преподавателей Первой средней школы Гуаньшань.
Насколько было известно Ли Юаню, физические показатели учителя Сюя перевалили за пятнадцатый уровень, делая его весьма грозной силой среди аттестованных бойцов. Когда-то он служил в армейских частях, но после ранения вышел в отставку и устроился преподавать в школу Гуаньшань.
Превышение девятого уровня физических кондиций переводило человека в категорию кадровых бойцов, чей статус в обществе был исключительно высок.
Обычные же взрослые люди в массе своей едва дотягивали до пятого-шестого уровня.
─ Сейчас вы находитесь на этапе стремительного роста физических показателей, а выпускной год – это время, решающее вашу судьбу, ─ продолжал отчитывать их учитель Сюй. ─ Никакой расхлябанности.
─ А теперь полчаса на отдых, после чего по очереди приступим к сдаче нормативов по технике, ─ закончив напутствие, наставник развернулся и вышел.
─ А?
─ Нормативы по технике?
─ Опять учитель Сюй нас отлупит до полусмерти, ставлю на то, что ты и трех ударов не выдержишь.
─ А сам-то ты выдержишь три удара от учителя Сюя? ─ оживленно переговаривались ученики, втайне предвкушая испытание.
В глазах же Ли Юаня промелькнул странный, сосредоточенный огонек.
Синяя Звезда и остальные планеты со времен своего заселения постоянно жили под угрозой войны, и могущественные бойцы играли в выживании человечества ключевую роль.
Именно поэтому поголовное увлечение боевыми искусствами стало негласным правилом.
В человеческом обществе статус элитных мастеров боевых искусств стоял на недосягаемой высоте.
Для таких школьников, как Ли Юань, они были живым воплощением идеала.
─ Братец Юань, сдача техники – твоя сильная сторона, ─ возбужденно шепнул Чжоу Ци.
─ Лучше о себе подумай, я же видел, как ты стоял в стойке – по сравнению с прошлым семестром никакого прогресса, ─ усмехнулся Ли Юань. ─ Смотри мне, не полети после первого же удара палкой учителя Сюя, а то опозоришься перед Пэн Лили.
Пэн Лили была предметом тайной страсти Чжоу Ци.
Лицо Чжоу Ци окаменело, и он с напускным безразличием протянул: ─ Я все равно не собираюсь поступать в университет боевых искусств, Лили на это и внимания не обратит.
...
В классе каждый ученик извлек из оружейных шкафчиков за стойками собственное оружие.
После чего все поспешно облачились в защитную экипировку.
В эту эпоху каждый старшеклассник в обязательном порядке снабжался государством одним-двумя видами незаточенного холодного оружия – в основном ножами, копьями и щитами, реже выбирали топоры, алебарды или мечи.
А что до булав, чеканов, крюков, трезубцев, кнутов или палиц? Практически никто из ребят на них даже не смотрел.
В искусстве владения холодным оружием царили копье и клинок.
Итоговый экзамен по боевым искусствам оценивался из тысячи баллов и состоял из трех частей: физические кондиции, боевая техника и общеобразовательная подготовка, составляющие соответственно 50%, 40% и 10% от общего веса.
При пробужденном духовном потенциале начислялись дополнительные баллы.
Именно поэтому оценка техники имела колоссальное значение, оставаясь краеугольным камнем повседневных тренировок.
Обладать одной лишь мощью тела было недостаточно для поступления в университет.
Ху!
Ли Юань вытащил из своего именного шкафчика длинное древковое оружие – массивное черное копье длиной около трех метров и весом около пяти килограммов.
Строго говоря, хотя оно и называлось копьем, наконечник носил чисто декоративный характер, больше напоминая тяжелый шест – все же государственное имущество предназначалось исключительно для тренировок, а не для реальной резни.
─ Ха! ─
Ли Юань сжал в руках древко и сделал кажущийся небрежным выпад.
Вжух! Наконечник со свистом рассек пустоту, издав резкий звук разрываемого воздуха, отчего лица стоявших рядом одноклассников слегка перекосило.
При физической силе Ли Юаня даже тупой удар таким копьем нес в себе разрушительную мощь.
─ Такое тяжелое копье в нашем классе под силу сберечь только Ли Юаню.
─ Когда Ли Юань берет в руки копье, у меня почему-то возникает ощущение, будто мне предстоит биться с самим учителем Сюем, ─ завистливо и восхищенно зашептались окружающие.
Многие в классе изучали копейную технику, но мало кто отваживался упражняться со столь массивным оружием.
Один дюйм длины – один дюйм превосходства.
Но чем длиннее древко, тем труднее им управлять.
Оружию учатся всю жизнь, и лишь то, что идеально подходит под твой стиль, считается лучшим.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...