Глава 33

Завтра уже должен был начаться гаокао, и Цэнь Кай, у которого всегда было отменное качество сна, впервые в жизни страдал бессонницей. Он всё-таки слишком сильно нервничал, смертельно боясь завалить экзамены. Если это случится, все три года его каторжного труда пойдут прахом, а он ни за что на свете не хотел бы снова проживать хотя бы еще один год старшей школы. Но раз уж всё дошло до этого момента, Цэнь Кай мог лишь стиснуть зубы и идти вперед.

Первым предметом был китайский язык. Когда прозвенел звонок, возвещавший о начале экзамена, Цэнь Кай уже не думал о волнении — он целиком и полностью погрузился в решение заданий. В целом он чувствовал себя нормально, а когда дошел до финальной части с сочинением, то по-прежнему не захотел идти проторенной дорожкой. Тема требовала написать о четырех сезонах, но он принципиально не стал описывать смену времен года в буквальном смысле, а зашел с другой стороны, уподобив человеческую жизнь четырем сезонам. Закончив это сочинение, он почувствовал, что вполне может рассчитывать на высший балл.

На следующий день был комплексный экзамен по естественным наукам, и тут Цэнь Кай наконец-то ощутил свое бессилие. Главной проблемой стала физика: задачи во второй половине варианта были ему почти незнакомы, так что оставалось лишь кое-как вписать туда несколько формул. Перед самой сдачей работ оставалась одна нерешенная химическая задачка, над которой он бился до последнего. В самые последние тридцать секунд он наконец осилил ее, второпях занес ответ на бланк, а тут подоспело время сдачи. Ему казалось, что если эта задача решена правильно, она позволит ему подняться в рейтинге по меньшей мере на сто позиций.

Когда был сдан последний экзамен — английский язык, — все почувствовали себя так, будто с их плеч свалилась огромная гора, вне зависимости от того, хорошо они, по их собственным ощущениям, справились или плохо. Сам Цэнь Кай был о себе высокого мнения, но прекрасно понимал, что его ощущениям нельзя доверять слепо, поэтому не стал ломать голову и сразу вернулся в общежитие, решив на следующий день раздобыть правильные ответы на гаокао и во всем разобраться.

Окончание гаокао означало и начало летних каникул. Поскольку еще предстояло вернуться в школу для подачи заявлений с выбором вуза, Цэнь Кай решил забрать свои вещи и учебные принадлежности в два захода. На следующий же день он сгорал от нетерпения и собирался ехать домой. Перед отъездом он всё-таки заглянул в газетный киоск возле почтамта и купил буклет с ответами на гаокао — ему не терпелось в автобусе по дороге домой прикинуть, сколько баллов он сможет набрать.

Путь домой был не слишком долгим, но извилистым. Сверив ответы по китайскому, Цэнь Кай прикинул, что у него выходит около ста десяти баллов; проверка математики дала примерно сто тридцать баллов; а вот после сверки естественнонаучного блока набралось едва ли двести. Химия и биология сулили высокие баллы, зато по физике правильных ответов практически не оказалось. Сверив еще и английский, он насчитал около ста десяти баллов. Подсчитав общую сумму, он получил примерно пятьсот пятьдесят баллов. От такой цифры его просто переполнил дикий восторг: это был его лучший результат за всю старшую школу, чистой воды сверхъестественный прорыв. Из последних сил сдерживая бушевавшее внутри ликование, он вернулся домой. Родители не стали засыпать его вопросами — они знали, что сразу после экзаменов расспрашивать не о чем. Однако за ужином, когда они с отцом сидели во дворе и беседовали ни о чем, Цэнь Кай невзначай обмолвился: я предварительно насчитал пятьсот пятьдесят баллов. Отец, услышав эту цифру, тоже не смог сдержаться — на его лице отразилось искреннее изумление. Хотя он толком не понимал, много это или мало, но знал: по крайней мере, на второй бакалаврский разряд этого точно хватит. Возможность поступить в университет на программу бакалавриата уже делала его невероятно счастливым — в конце концов, это был первый студент в их роду, и в глубине души отец испытывал огромную гордость и облегчение.

Период перед оглашением результатов гаокао был временем предварительного выбора специальностей. Для Цэнь Кая, который всю жизнь только и делал, что зубрил классические трактаты, круг источников информации был крайне узок, он даже пользоваться интернетом толком не умел. Ради того, чтобы подать заявление, он впервые в жизни отправился в интернет-кафе, впервые научился выходить в сеть, впервые завел учетную запись QQ, впервые освоил добавление друзей, впервые пообщался в чате, впервые зашел на личную страничку... Поскольку раньше он с этим не сталкивался, всё казалось ему невероятно новым и даже затягивающим, вот только в кармане было пусто, так что засиживаться в сети долго у него не получалось.

Наконец, после долгих и томительных ожиданий, настал день публикации результатов. С бьющимся от волнения сердцем и трясущимися руками Цэнь Кай набрал номер справочной службы:

Китайский язык — 112 баллов

Математика — 135 баллов

Естественные науки — 200 баллов

Английский язык — 103 балла

Общий балл — 550 баллов

Дослушав до конца в первый раз и смертельно боясь, что ему послышалось, Цэнь Кай прослушал запись еще раз. Убедившись, что всё верно, он от радости пустился в пляс, и вся семья тоже принялась ликовать. Мать даже восхищенно воскликнула: ты же прямо тютелька в тютельку угадал, ровно балл в балл! Узнав результаты гаокао Цэнь Кая, его родители наконец-то смогли сбросить камень с души и уже не терпелось разослать весть всем родственникам и друзьям — ведь они знали, что без пышного банкета по случаю поступления тут точно не обойдется.

Кто-то радовался, а кто-то горевал. Цэнь Кай был счастлив, но, наведя справки, выяснил, что среди окружающих его одноклассников тех, кто сдал хорошо, было мало, а вот проваливших экзамен — хоть отбавляй. В массе своей результаты оказались не ахти, что делало достижение Цэнь Кая особенно заметным. Куда ни кинь взгляд, родители знакомых школьников только и говорили о том, как же он хорош. Даже те, кто обычно учился отлично, еле перешагнули отметку в пять баллов с небольшим — было очевидно, что поступление на второй разряд для них под большим вопросом. А до Цэнь Кая дошли слухи, что Тун Синь снова сдала экзамены неудачно, и ее шансы пробиться на второй разряд выглядели совсем туманными.

Возможно, чья-то судьба предопределена с самого начала: всякий раз, когда наступал решающий рубеж, одни умудрялись прыгнуть выше головы, а другие никак не могли показать то, на что способны. Взять хотя бы вступительные экзамены в среднюю школу: тогда Цэнь Кай выдал блестящий результат, а Тун Синь оплошала. И вот теперь судьба воздвигла между Цэнь Каем и Тун Синь еще одну незримую преграду.