Глава 26

С момента его последней поездки домой прошло уже больше месяца, и Цэнь Кай собирался навестить семью в эти выходные. Отчасти он соскучился по дому, а отчасти приближалось зимнее солнцестояние, и родители хотели, чтобы он вернулся помочь с уборкой могил. По местному обычаю, перед зимним солнцестоянием обязательно нужно было привести в порядок могилы предков.

Со времён поступления в старшую школу родители Цэнь Кая старались по возможности ограждать его от домашних хлопот, лишь бы он мог спокойно учиться и постарался поступить в хороший университет. С одной стороны, это открывало ему путь к лучшему будущему, а с другой — прославляло бы семью. В конце концов, три-четыре поколения их предков были крестьянами и натерпелись немало лишений; родители не хотели, чтобы Цэнь Кай испытал те же трудности. Раз уж в семье наконец-то появился кто-то способный к наукам, они, конечно, надеялись, что он выбьется в люди. К тому же у Цэнь Кая была старшая сестра, которая тоже училась в старшей школе при второй городской, но её успехи были посредственными, и надежды на поступление на бакалавриат выглядели не слишком туманно. Напротив, оценки Цэнь Кая оставались относительно стабильными и были лучше, чем у сестры, поэтому вся семья возлагала на него свои надежды. Испытывал ли Цэнь Кай давление? Разумеется. С самого детства он рос на редкость сознательным и понимающим ребёнком: он не хотел подводить родителей и тем более не хотел растрачивать впустую их тяжёлый труд, когда они день за днём надрывались, поддерживая порядок в доме и за его пределами. Он тоже мечтал изменить судьбу всего рода с помощью учебы.

Сразу после окончания уроков в пятницу Цэнь Кай направился на автовокзал и поймал попутку. В те времена добираться из уездного центра в их посёлок обычно приходилось на такси, работавших в режиме совместных поездок: машина отправлялась, как только набиралось четыре пассажира. Проезд стоил всего по десять юаней с человека, а дорога занимала около сорока минут.

Поскольку ранним утром в субботу предстояло отправляться на уборку могил, родители Цэнь Кая поужинали пораньше, приготовили необходимые инструменты и жертвенные дары, после чего легли спать. Сам Цэнь Кай в школе обычно ложился позже, поэтому он без особой цели рылся в старых вещах на своём письменном столе и случайно наткнулся на общую фотографию с весенней экскурсии, где они были запечатлены вместе с Тун Синь, а также на их совместный выпускной снимок. Это поневоле заставило его вновь предаться воспоминаниям о каждом мгновении, связанном с Тун Синь. Он снова и снова спрашивал себя: стоит ли ему признаться ей в чувствах? Хватит ли у него смелости завести роман в школьные годы? В конце концов голос разума взял верх над эмоциями: он неизменно считал, что нельзя быть настолько эгоистичным и ради сиюминутной прихоти рисковать всем своим будущим, ведь потом придётся горько пожалеть. Стараясь отогнать праздные мысли, он заставил себя заснуть пораньше.

На следующее утро Цэнь Кай вместе с отцом и младшим братом захватили заготовленные вещи и инструменты и отправились на могилу прабабушки, чтобы навести там порядок и совершить жертвоприношение.

Несмотря на зимнее солнцестояние, воздух был ещё чуть прохладным, однако стоило приняться за работу, как со лба тут же начинал катиться пот. Земля заросла колючками и бурьяном, и чтобы привести всё в настоящий порядок, пришлось приложить немало сил. Заметив, что на ладонях вот-вот появятся мозоли, Цэнь Кай поспешно надел перчатки — отвыкнув от тяжёлого физического труда, он успел изнежить кожу. Расчистив могильный холм от сорняков, они приступили к обряду поклонения. Сначала достали ритуальные деньги: их раскладывали по пять полос снизу вверх, по три листочка в каждой, прижимая каждую полосу камнем. Затем на вершине могилы выставили три вида жертвенных даров, три чашки с вином и зажгли благовония вместе со свечами — по три палочки на каждого. Они поклонились по три раза перед могилой и позади неё, а напоследок сожгли остатки ритуальных денег рядом с захоронением и запустили связку петард. На этом вся процедура поминовения считалась завершённой, и они собрали вещи для возвращения домой.

Во второй половине дня предстояло убрать ещё три могилы, но проводить обряд жертвоприношения там не требовалось — по какой причине, Цэнь Кай до сих пор так и не понял. К счастью, те три могилы находились относительно недалеко друг от друга и занимали совсем небольшую площадь, так что на уборку ушло всего два-чуть часа. Подумав о том, что на этот раз сестра не смогла приехать домой на праздник, мать Цэнь Кая решила отправить сына обратно в уездный город уже завтра утром, поручив ему захватить для неё гостинцев, чтобы он как раз успел к воскресной вечерней самоподготовке. В дорогу сестре собирались дать традиционную праздничную еду: рисовые колобки, мускусную утку, свиную рульку и прочее.

В воскресенье утром, едва позавтракав, Цэнь Кай в спешке вернулся в школу. Оставив багаж в комнате и прихватив сумку с едой, которую мать велела передать сестре, он прямиком направился во вторую среднюю школу. Всё та же знакомая улочка, те же привычные ступени и парадные ворота... Точно так же, как и в прошлый раз, когда он приходил разыскивать Тун Синь, он сперва заглянул в класс, чтобы проверить, на месте ли сестра.

Не найдя её там, он с пакетом еды поднялся в школьную радиорубку у проходной. Его сестра как раз была школьным диктором второй средней школы и время от времени дежурила там, но внутри снова никого не оказалось. Парню пришлось оставить вещи прямо там, рассчитывая заглянуть в класс сестры, предупредить её одноклассников и уже после этого возвращаться в своё учебное заведение.

— Цэнь Кай, ты чего здесь? — услышав, как кто-то окликнул его по имени, он тут же обернулся и замер. Перед ним стояла Тун Синь — та самая Тун Синь, о которой он грезил дни и ночи напролёт. В руках у неё и Дэн Лань — их старосты класса со времен средней школы — были бадминтонные ракетки. Очевидно, они собирались поиграть в бадминтон.

— Эм, я принёс кое-что для сестры, только пока не смог её найти.

— Что принёс? Хочешь, помогу?

— Да так, немного еды. Я пока оставил её в радиорубке у школьных ворот. Не могла бы ты при случае передать сестре, если тебе будет удобно?

— Хорошо, без проблем, — охотно согласилась Тун Синь.

— Не хочешь с нами в бадминтон сыграть? — с энтузиазмом предложила она, глядя на Цэнь Кая.

— Ой, нет, я на этой неделе ездил домой к родным, накопилось столько невыписанных заданий, надо срочно бежать назад и доделывать уроки.

Думавший исключительно об учёбе Цэнь Кай снова ответил отказом.

— Ой, брось, он же вовсе не ради тебя пришёл, давай сами поиграем, — чуть разочарованно протянула Дэн Лань, пытаясь уговорить подругу.

— Ну ладно тогда. Возвращайся, а я обязательно передам всё твоей сестре. Пока!

Пусть в её голосе и проскользнула лёгкая досада, Тун Синь по-прежнему выглядела так, будто ей искренне хотелось помочь Цэнь Каю. После этого они с Дэн Лань направились в сторону площадки для бадминтона.

Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Тун Синь, Цэнь Кай чувствовал себя ужасно. Разве не о такой случайной встрече он мечтал всем сердцем? Почему же, когда она наконец произошла, он снова оттолкнул человека? О чём он вообще думал? Мысленно он отвесил себе бесчисленное множество затрещин.