Генри владел апартаментами в Манхэттене, рядом с Центральным парком. Теперь же здесь повсюду сновали агенты Секретной службы, фактически оккупировавшие его квартиру. Впрочем, Генри сделал это добровольно: он, казалось, нашёл повод оправдать собственное невероятное приключение — сблизиться с этим ужасающим чудовищем, чтобы в будущем прославиться благодаря мемуарам, хотя он и без того был знаменит.
— Генри, кто на этой планете самая популярная и востребованная кинозвезда? — внезапно поинтересовался странный человек, наблюдавший за телевизионными новостями, в которых сообщалось, что в И-стране около столицы якобы взорвалась ядерная бомба.
Генри назвал три имени. Поизучав некоторое время досье на этих актрис, чудовище произнесло:
— Корона. Помоги мне вызвать её сюда.
Генри:
— Я могу устроить для вас куда более сексапильных и очаровательных женщин. Но эти суперзвезды одна за другой заносчивы до крайности, они привыкли ходить по этой планете королевами, боюсь, что...
Чудовище:
— По-твоему, зачем я её зову?
Генри:
— Разве не для того, что обычно хотят мужчины?
Чудовище:
— Ошибаешься. Раз она самая популярная актриса, я хочу, чтобы она служила мне в постели. Я хочу ударить по всем лицам разом, дав им понять, что этот мир перевернулся с ног на голову, и всё, что они так ценят, может быть разрушено мной. Их жизни, любовь, свобода — абсолютно всё.
Генри:
— Ваше поведение полностью противоречит общепринятой морали и приличиям этого земного шара, вас возненавидит весь мир. К тому же она не придет. Насколько мне известно, она гордее самого надменного белого лебедя.
Чудовище:
— Тем лучше, именно такого эффекта я и добиваюсь. Если она не придет, передай ей, что окружающие её люди — те, кого она любит и кто любит её, — будут умирать один за другим.
Генри платил страшную цену за своё нездоровое любопытство. Даже для такого бесстыдного и циничного мастера интриг перед лицом безумного маньяка он выглядел сущим школьником.
— Безумие, сплошное безумие... — губы Генри подрагивали.
Чудовище холодно бросило:
— Мне нужно развлечься несколько дней, спокойно ожидая, пока моя армия зомби сойдется в ожесточенной схватке с регулярными войсками И-страны. Они думают, что сбросив одну ядерную бомбу, смогут остановить мои легионы нежити — как наивно.
Генри:
— ...Так слухи об армии зомби — правда? Надеюсь, однажды вы не решите устроить армию зомби и в Стране Надежды?
Чудовище:
— Нет. Страна Надежды не столь стойкая, как И-страна, и, надо полагать, не отличается свирепостью Р-страны. Пока в этом нет необходимости.
Генри:
— Какая прекрасная новость! Я изо всех сил постараюсь убедить мисс Корону. Но неужели действительно нужно идти до конца и уничтожать всех?
Чудовище:
— Ты всего лишь вестник. А для вестника ты слишком болтлив. Ступай.
Мысленно изрыгая проклятия, Генри покинул собственный дом.
На следующий день, когда популярная актриса мисс Корона появилась в апартаментах, чудовище спало на диване. По телевизору как раз транслировали хоррор с участием Короны. Заснуть во время просмотра фильма ужасов в одиночестве — этот человек был страшнее чего бы то ни было.
Корона выключила телевизор, и странный человек проснулся.
Он протер глаза и бросил на Корону беглый взгляд. Оба хранили каменное выражение лиц, и эта сцена на мгновение стала весьма забавной.
Чудовище:
— Садись.
Корона холодно ответила:
— Не стоит. Я пришла лишь сказать тебе, что ты самый жалкий и позорный мужчина на свете.
Чудовище:
— ...Ты совершенно меня не знаешь.
Он больше не настаивал на том, чтобы ослепительная гостья присела, а лишь раскинул руки и с безмятежным видом уставился на взбешенную, избалованную фанатами кинозвезду, у которой, казалось, от злости даже нос набок свернулся.
Корона сама налила себе бокал вина, чтобы утолить жажду и разрядить неловкую атмосферу.
Чудовище неторопливо заговорило:
— Я действительно себя не знаю, да и не собираюсь позволять кому-либо познать меня. Если император проявляет мудрость, подчиненные начинают опасаться его; если выказывает глупость — они обманывают его. Проявляет проницательность — они льстят ему; демонстрирует простодушие — водят за нос. Если правитель являет бесстрастие, подданные испытывают его; показывает желания — они потакают его прихотям. Чтобы стать великим императором на века, в конце концов приходится надеть маску бесчувственности, ведь любые эмоции — фальшь. Когда сражаются мастера, они напрямую используют для расчетов лишь самое ядро, а остальное — лишь шум.
Хоть Корона и была кинозвездой, но не лишенной ума, она мгновенно почувствовала неординарность этого повелителя ужаса, и выражение дикого отвращения на её лице незаметно сменилось смягчением.
Она неожиданно сама задала вопрос:
— Так та ядерная бомба... она действительно взорвалась?
Повелитель ужаса:
— Да, полмиллиона жизней обратились в пепел. Вот они — самые жалкие люди, а насчет позора — уж не знаю.
Корона:
— Это так... жалко. Но ты совершаешь подобное без малейших угрызений совести, верно? Потому что ты безумец.
Повелитель ужаса:
— Да, я обязан быть безумным, ведь мои рычаги контроля над миром мимолетны и хрупки. Бесчисленные гении, даже умы столь же светлые, как мой, день и ночь пытаются пробить мою систему ужаса. Систему пробьют, и я погибну — это событие с высокой вероятностью. До того как это случится, единственное, что я должен сделать, — выполнить свою миссию. Зачем Бог создал убийства? Каким бы безумным я ни был, разве могу я сравниться с самим Всевышним?
Корона:
— Ты искренне хочешь, чтобы ядерное оружие на Земле исчезло?
Повелитель ужаса:
— А ты как думаешь?
Корона:
— Разве баланс страха — это плохо? То, что ты пытаешься насильственно разрушить этот баланс, страшнее любого баланса страха.
Повелитель ужаса:
— Сейчас ядерными арсеналами обладают уже десять стран, мы находимся всего в шаге от потери контроля. Человечество больше не может ждать.
Корона:
— ...Мне кажется, я сплю, и всё происходящее в последнее время нереально.
Суй Уя:
— Неадекватность реальности и есть самая подлинная реальность. Пару лет назад могла ли ты вообразить, что станешь настолько популярной? В последние годы тебе не казалось, что ты живешь во сне? Это сущие пустяки. Я провел в тюрьме пятьдесят лет и всё время чувствовал, будто сплю. Жизнь, которую я веду — совсем не то, чего я хотел, но это и есть жизнь.
Корона:
— Тебе... за шестьдесят?
Суй Уя:
— Сел в тюрьму в шестнадцать. Спустя пятьдесят лет — шесть6. Прошло еще три года, мне шестьдесят девять. Но я по-прежнему чувствую себя семнадцатилетним юношей. Прекрасная мисс Корона, мне шестьдесят девять, а я до сих пор не знаю, какова женщина на вкус. Ты говоришь, что я самый жалкий человек на свете, и, возможно, ты права.
Корона слегка испугалась:
— Какое это имеет ко мне отношение? И не думай...
Суй Уя:
— Я красив?
Корона отчаянно затрясла головой. Что может быть красивого в дряхлом старике? После пластических операций он, казалось, стал выглядеть только отвратительнее — сморщенный старик. Услышав вопрос Суй Уя, двадцатидвухлетняя молодая кинозвезда ощутила едва ли не тошноту.
Суй Уя:
— Ты тоже некрасива, куда хуже, чем в кино. Ты что, думаешь, что облачившись в такое платье, безумно меня обрадуешь? В качестве наказания за твои мысли я заявляю: твоему звездному бойфренду Дэвиду осталось жить ровно двадцать четыре часа. Можешь позвонить ему прямо сейчас, чтобы он успел распорядиться насчет своих похорон.
— Нет! — из глаз Короны брызнули слёзы, и она, потеряв рассудок, бросилась вперед, пытаясь задушить Суй Уя.

Комментарии

Загрузка...