Полигон для испытаний располагался неподалеку от горы Синь.
Полигон для испытаний располагался неподалеку от горы Синь.
К северу от горных склонов тянулась ровная равнина, которая в естественных условиях едва ли могла похвастаться богатой растительностью. Но стараниями мастеров из Города Гор и Рек и Секты Плывущих Облаков, изменивших здешний климат и распределение вод, засушливые земли превратились в цветущий край, покрытый сочными лугами.
К северу от горных склонов тянулась ровная равнина, которая в естественных условиях едва ли могла похвастаться богатой растительностью. Но стараниями мастеров из Города Гор и Рек и Секты Плывущих Облаков, изменивших здешний климат и распределение вод, засушливые земли превратились в цветущий край, покрытый сочными лугами.
Среди этого зеленого моря раскинулся величественный лес идеальной круглой формы, искусственно разделенный на два сектора. Граница между ними плавной линией рассекала чащу, повторяя очертания узора Великого Предела. Левая половина буквально утопала в густой, почти осязаемой изумрудной зелени, тогда как правая пестрела смесью бледно-салатовых и охристо-желтых тонов. С высоты весь лесной массив казался живым воплощением великого символа.
Среди этого зеленого моря раскинулся величественный лес идеальной круглой формы, искусственно разделенный на два сектора. Граница между ними плавной линией рассекала чащу, повторяя очертания узора Великого Предела. Левая половина буквально утопала в густой, почти осязаемой изумрудной зелени, тогда как правая пестрела смесью бледно-салатовых и охристо-желтых тонов. С высоты весь лесной массив казался живым воплощением великого символа.
— Вот так и выглядит наша испытательная зона, — принялся объяснять Су Цзюньюй. — Та часть, что зеленеет, отведена под научные изыскания и эксперименты. А пестрая, желто-зеленая, предназначена для боевой практики и выживания.
— Вот так и выглядит наша испытательная зона, — принялся объяснять Су Цзюньюй. — Та часть, что зеленеет, отведена под научные изыскания и эксперименты. А пестрая, желто-зеленая, предназначена для боевой практики и выживания.
— Старший брат Су, а зачем их разделили? — с любопытством спросила Мао Цзымяо.
— Старший брат Су, а зачем их разделили? — с любопытством спросила Мао Цзымяо.
— Это исследовательский полигон, — ответил Су Цзюньюй. — Благодаря особым барьерам, установленным старейшинами с Горы Духовных Зверей, эволюция видов внутри этого леса протекает почти в сто раз быстрее, чем во внешнем мире. И задачи у этих зон разные. В научной зоне строго запрещено нападать на зверей-демонов первыми. Даже в случае их атаки нельзя наносить тварям непоправимый вред без крайней необходимости. В боевой же зоне культиваторам разрешено охотиться без всяких ограничений.
— Это исследовательский полигон, — ответил Су Цзюньюй. — Благодаря особым барьерам, установленным старейшинами с Горы Духовных Зверей, эволюция видов внутри этого леса протекает почти в сто раз быстрее, чем во внешнем мире. И задачи у этих зон разные. В научной зоне строго запрещено нападать на зверей-демонов первыми. Даже в случае их атаки нельзя наносить тварям непоправимый вред без крайней необходимости. В боевой же зоне культиваторам разрешено охотиться без всяких ограничений.
Су Цзюньюй указал рукой на лесной массив и с улыбкой добавил:
Су Цзюньюй указал рукой на лесной массив и с улыбкой добавил:
— Изначально этот лес был единым целым. На заре создания Альянса Бессмертных несколько великих гроссмейстеров с Горного Хребта Небесных Духов от нечего делать посадили здесь деревья. Позже, когда Божественный Лорд Естественного Отбора возглавил главный штаб, он развернул тут масштабный эксперимент. Его цель — сопоставить развитие зверей-демонов в обеих зонах и постичь законы эволюции живых существ.
— Изначально этот лес был единым целым. На заре создания Альянса Бессмертных несколько великих гроссмейстеров с Горного Хребта Небесных Духов от нечего делать посадили здесь деревья. Позже, когда Божественный Лорд Естественного Отбора возглавил главный штаб, он развернул тут масштабный эксперимент. Его цель — сопоставить развитие зверей-демонов в обеих зонах и постичь законы эволюции живых существ.
Ван Ци невольно восхитился размахом этого эксперимента. На Земле подобные исследования были неосуществимы в принципе. И дело даже не в колоссальной сложности локального ускорения эволюции в сотни раз — одни лишь временные рамки такого эксперимента похоронили бы под собой не одно поколение ученых.
Ван Ци невольно восхитился размахом этого эксперимента. На Земле подобные исследования были неосуществимы в принципе. И дело даже не в колоссальной сложности локального ускорения эволюции в сотни раз — одни лишь временные рамки такого эксперимента похоронили бы под собой не одно поколение ученых.
У Фань, выслушав объяснение, заметно побледнел.
У Фань, выслушав объяснение, заметно побледнел.
— Старший брат Су, а когда мы зайдем внутрь, на нашей крови это никак не скажется? Вдруг тело начнет мутировать?
— Старший брат Су, а когда мы зайдем внутрь, на нашей крови это никак не скажется? Вдруг тело начнет мутировать?
Мао Цзымяо и У Шицинь тоже мгновенно помрачнели. Особенно разволновалась Цзымяо — будучи полудемоном, она обладала куда менее стабильной кровью, нежели чистокровные люди. Если из-за лесных законов их внешность изменится и они превратятся в каких-нибудь чудищ, это будет непоправимая беда.
Мао Цзымяо и У Шицинь тоже мгновенно помрачнели. Особенно разволновалась Цзымяо — будучи полудемоном, она обладала куда менее стабильной кровью, нежели чистокровные люди. Если из-за лесных законов их внешность изменится и они превратятся в каких-нибудь чудищ, это будет непоправимая беда.
Су Цзюньюй со смешком покачал головой:
Су Цзюньюй со смешком покачал головой:
— Подобное может подействовать разве что на беременных женщин — да и то изменения коснутся только плода, причем в лучшую сторону. Среди вас ведь нет тех, кто... кхм, в положении?
— Подобное может подействовать разве что на беременных женщин — да и то изменения коснутся только плода, причем в лучшую сторону. Среди вас ведь нет тех, кто... кхм, в положении?
Мао Цзымяо густо покраснела и сердито топнула ножкой:
Мао Цзымяо густо покраснела и сердито топнула ножкой:
— Старший брат Су, что за глупости вы городите!
— Старший брат Су, что за глупости вы городите!
— Эти законы не причинят вам вреда, — успокоил их Су Цзюньюй. — Наоборот, если кто-то из вас практикует «Атлас Эволюции», этот лес станет для него бесценной сокровищницей. Здесь можно напрямую прочувствовать ауру и замысел мастеров Свободного Полета.
— Эти законы не причинят вам вреда, — успокоил их Су Цзюньюй. — Наоборот, если кто-то из вас практикует «Атлас Эволюции», этот лес станет для него бесценной сокровищницей. Здесь можно напрямую прочувствовать ауру и замысел мастеров Свободного Полета.
Взгляд Ван Ци, устремленный на лесную чащу, мгновенно переменился. «Атлас Эволюции» оставался единственным искусством, в успешном освоении которого юноша сомневался, хотя обстоятельства и вынудили сделать эту технику основной. Подобная неопределенность долгое время отравляла ему жизнь. Если загадочный лес и впрямь таил в себе подобные блага, то за практику «Атласа Эволюции» до самого выпуска из академии можно было не переживать.
Взгляд Ван Ци, устремленный на лесную чащу, мгновенно переменился. «Атлас Эволюции» оставался единственным искусством, в успешном освоении которого юноша сомневался, хотя обстоятельства и вынудили сделать эту технику основной. Подобная неопределенность долгое время отравляла ему жизнь. Если загадочный лес и впрямь таил в себе подобные блага, то за практику «Атласа Эволюции» до самого выпуска из академии можно было не переживать.
Едва ковчег под управлением Су Цзюньюя послушно опустился на землю, старший брат убрал его и вытащил бумажный талисман.
Едва ковчег под управлением Су Цзюньюя послушно опустился на землю, старший брат убрал его и вытащил бумажный талисман.
— Лес полностью заблокирован защитным барьером. Единственный проход находится прямо в точке «глаз» Великого Предела. Стоит активировать этот талисман в пределах сотни чжанов от барьера, и формация перенесет нас внутрь. Станьте ближе друг к другу.
— Лес полностью заблокирован защитным барьером. Единственный проход находится прямо в точке «глаз» Великого Предела. Стоит активировать этот талисман в пределах сотни чжанов от барьера, и формация перенесет нас внутрь. Станьте ближе друг к другу.
Когда они сгрудились вместе, Су Цзюньюй задействовал талисман. Из бумаги вырвалось ослепительное сияние, коконом окутавшее всех пятерых. В ту же секунду Ван Ци ощутил сильное головокружение и невесомость. Звуки мгновенно стихли, и за пределами защитной сферы воцарилась абсолютная, непроглядная тьма.
Когда они сгрудились вместе, Су Цзюньюй задействовал талисман. Из бумаги вырвалось ослепительное сияние, коконом окутавшее всех пятерых. В ту же секунду Ван Ци ощутил сильное головокружение и невесомость. Звуки мгновенно стихли, и за пределами защитной сферы воцарилась абсолютная, непроглядная тьма.
Это ощущение длилось всего мгновение. Тьма рассеялась, уступив место солнечному свету, а тишину взорвал оглушительный стрекот цикад. Они перенеслись в самую чащу.
Это ощущение длилось всего мгновение. Тьма рассеялась, уступив место солнечному свету, а тишину взорвал оглушительный стрекот цикад. Они перенеслись в самую чащу.
Они стояли на круглой плите из белого камня, покрытой сложной вязью ограничительных печатей. Вокруг, насколько хватало глаз, стеной стояли вековые деревья.
Они стояли на круглой плите из белого камня, покрытой сложной вязью ограничительных печатей. Вокруг, насколько хватало глаз, стеной стояли вековые деревья.
Едва У Шицинь сделала шаг вперед, как Су Цзюньюй окликнул ее:
Едва У Шицинь сделала шаг вперед, как Су Цзюньюй окликнул ее:
— Погоди. Прежде чем мы начнем, я должен кое-что прояснить.
— Погоди. Прежде чем мы начнем, я должен кое-что прояснить.
Убедившись, что все взгляды устремлены на него, Су Цзюньюй прочистил горло:
Убедившись, что все взгляды устремлены на него, Су Цзюньюй прочистил горло:
— Во время этого испытания я не стану вмешиваться. Ни делом, ни даже словом. Если вы влипнете в неприятности, для решения которых мне придется вмешаться, испытание будет считаться проваленным. И если вы допустите какие-то ошибки, из-за которых снизится итоговая оценка или уменьшится награда в очках заслуг, это тоже будут исключительно ваши проблемы.
— Во время этого испытания я не стану вмешиваться. Ни делом, ни даже словом. Если вы влипнете в неприятности, для решения которых мне придется вмешаться, испытание будет считаться проваленным. И если вы допустите какие-то ошибки, из-за которых снизится итоговая оценка или уменьшится награда в очках заслуг, это тоже будут исключительно ваши проблемы.
Он выдержал паузу и строго спросил:
Он выдержал паузу и строго спросил:
— Вы ведь помните Три Устоя и Восемь Самопроверок Альянса Бессмертных? Повторите-ка их про себя.
— Вы ведь помните Три Устоя и Восемь Самопроверок Альянса Бессмертных? Повторите-ка их про себя.
Три Устоя и Восемь Самопроверок — непреложный свод правил, который каждый культиватор Альянса обязан всегда хранить в сердце. Начинающим адептам, чей путь к Дао еще не окреп, подобные заветы служат духовным якорем, уберегая от безумия вседозволенности.
Три Устоя и Восемь Самопроверок — непреложный свод правил, который каждый культиватор Альянса обязан всегда хранить в сердце. Начинающим адептам, чей путь к Дао еще не окреп, подобные заветы служат духовным якорем, уберегая от безумия вседозволенности.
Три Устоя гласили: не преступай закон, не истощай ресурсы Неба и Земли, не вреди роду человеческому.
Три Устоя гласили: не преступай закон, не истощай ресурсы Неба и Земли, не вреди роду человеческому.
Восемь Самопроверок заставляли заглянуть в душу:
Восемь Самопроверок заставляли заглянуть в душу:
«Не горд ли я? Не обделил ли кого? Не жаден ли я? Не суетлив ли? Не навредил ли невинным? Не пошел ли против воли Небес? Не осквернил ли себя пороком? Не проявил ли жестокости?»
«Не горд ли я? Не обделил ли кого? Не жаден ли я? Не суетлив ли? Не навредил ли невинным? Не пошел ли против воли Небес? Не осквернил ли себя пороком? Не проявил ли жестокости?»
«Три Устоя и Восемь Самопроверок кратки, но глубоки. Они в полной мере отражают природу Альянса Бессмертных, его священный долг по защите Небесного Пути, а также нерушимый принцип единства смертных и бессмертных, доказывая, что наш Альянс является организацией совершенно нового типа...»
«Три Устоя и Восемь Самопроверок кратки, но глубоки. Они в полной мере отражают природу Альянса Бессмертных, его священный долг по защите Небесного Пути, а также нерушимый принцип единства смертных и бессмертных, доказывая, что наш Альянс является организацией совершенно нового типа...»
Именно так вещали наставники в академии, когда читали лекции по этике. У Ван Ци при воспоминании об этом в голове каждый раз начинал крутиться знакомый с детства мотив.
Именно так вещали наставники в академии, когда читали лекции по этике. У Ван Ци при воспоминании об этом в голове каждый раз начинал крутиться знакомый с детства мотив.
«Каждый боец должен твердо знать три правила дисциплины и восемь требований внимания...»
«Каждый боец должен твердо знать три правила дисциплины и восемь требований внимания...»
Су Цзюньюй прервал их молчаливые размышления:
Су Цзюньюй прервал их молчаливые размышления:
— Теперь вам предстоит составить план действий. И помните: на каждом шагу сверяйте свои поступки с Устоями и Самопроверками. Соблюдение этих правил принесет огромную пользу вашему постижению Дао. Все ясно?
— Теперь вам предстоит составить план действий. И помните: на каждом шагу сверяйте свои поступки с Устоями и Самопроверками. Соблюдение этих правил принесет огромную пользу вашему постижению Дао. Все ясно?
С этими словами он бросил им карту местности и свиток с описанием заданий. Затем, потеряв к ученикам всякий интерес, достал из пространственного мешка простую циновку, уселся на нее в стороне и погрузился в медитацию.
С этими словами он бросил им карту местности и свиток с описанием заданий. Затем, потеряв к ученикам всякий интерес, достал из пространственного мешка простую циновку, уселся на нее в стороне и погрузился в медитацию.
Глядя на непривычно серьезное лицо старшего брата, Ван Ци невольно задумался.
Глядя на непривычно серьезное лицо старшего брата, Ван Ци невольно задумался.
«Неужели этот парень на самом деле может быть надежным?»
«Неужели этот парень на самом деле может быть надежным?»
Хотя нет, вздор. Верить в то, что завзятый затворник, выйдя на улицу, сразу становится душой компании — это то же самое, что утешать себя сказкой, будто стоит толстяку похудеть, и он превратится в писаного красавца. Обычные иллюзии для самоуспокоения.
Хотя нет, вздор. Верить в то, что завзятый затворник, выйдя на улицу, сразу становится душой компании — это то же самое, что утешать себя сказкой, будто стоит толстяку похудеть, и он превратится в писаного красавца. Обычные иллюзии для самоуспокоения.
Впрочем, забивать себе голову подобными глупостями сейчас не стоило. Ван Ци отогнал праздные думы и вместе с товарищами принялся за разработку плана действий.
Впрочем, забивать себе голову подобными глупостями сейчас не стоило. Ван Ци отогнал праздные думы и вместе с товарищами принялся за разработку плана действий.
Всего Су Цзюньюй подобрал для них восемьдесят пять заданий. Из них шестнадцать требовали отслеживания миграции и повадок зверей-демонов, двадцать семь были связаны со сбором данных о местной флоре, пять — с ловлей образцов обычных насекомых, а оставшиеся тридцать девять шли в связке с первыми группами поручений. В общей сложности за успешное выполнение всей работы полагалось девяносто шесть очков заслуг. Разделив их поровну, каждый мог получить по двадцать четыре очка — разумеется, при условии, что они справятся без сучка и задоринки.
Всего Су Цзюньюй подобрал для них восемьдесят пять заданий. Из них шестнадцать требовали отслеживания миграции и повадок зверей-демонов, двадцать семь были связаны со сбором данных о местной флоре, пять — с ловлей образцов обычных насекомых, а оставшиеся тридцать девять шли в связке с первыми группами поручений. В общей сложности за успешное выполнение всей работы полагалось девяносто шесть очков заслуг. Разделив их поровну, каждый мог получить по двадцать четыре очка — разумеется, при условии, что они справятся без сучка и задоринки.
Ван Ци бегло просмотрел свиток с заданиями и без труда составил план действий.
Ван Ци бегло просмотрел свиток с заданиями и без труда составил план действий.

Комментарии

Загрузка...