Воздух над столицей пришёл в движение, весь город закипел.
Обычный, казалось бы, вечер изменился навсегда.
С самого основания Бессмертной Династии Дацянь Приказ Светлого Зеркала висел острым мечом над головами чиновников, карал за измену и свято исполнял волю государя. Руки его стражей были по локоть в крови.
Ныне все прошлые грехи и заслуги развеялись пылью по ветру.
Однако величие этой службы нерушимым монументом стояло в сердцах подданных.
И сегодня колосс рухнул в одно мгновение, обратившись в прах истории.
— Что, ради Небес, произошло? — Шептались в толпе. — Неужели секты демонического пути прорвались в столицу? Или нанесла удар демоническая обитель Чистой Земли Вечной Ночи?
— Побойся богов, брат! Если бы ударили такие силы, разве смогли бы мы с тобой так спокойно беседовать?
— И то верно. Пострадал только Приказ Светлого Зеркала... Похоже на личную месть.
Слова отозвались тишиной. В душах присутствующих бушевала буря.
Авторитет Приказа ковался веками на крови. Какое же существо, сотрясающее небеса и землю, сумело стереть его в порошок?
Вскоре из руин начали выбираться уцелевшие мастера. От былого высокомерия не осталось и следа – только животный ужас. Покрытые сажей, в оборванных одеждах, они походили на бегущих от голода нищих.
Однако тяжелая аура, исходящая от них, не оставляла сомнений в их силе. Никто из глазеющих не смел приблизиться, опасаясь стать жертвой чужого гнева.
— Что здесь... случилось?
Небо рассекла массивная фигура в золотых доспехах. Могучий, словно гора Тайшань, на землю опустился командующий Армии Золотых Перьев – Гуань Ханьшань.
Все взгляды устремились на мужчину в синих одеждах.
Он выглядел лучше остальных: синий халат лишь слегка покрылся пылью, не скрывая величественной осанки. Лицо цвета багрового финика, глаза — холодные звёзды. Это был Командующий Мо, в своё время выслеживавший Демонического Будду.
Помимо главы и его заместителей, он обладал наибольшей властью в Приказе. Сейчас его лицо выражало мрачную угрозу, а исходящее давление заставляло кровь стынуть в жилах.
— Ночью на Приказ напал таинственный враг, — подавив гнев, глухо произнёс Командующий Мо, глядя на Гуань Ханьшаня. — Они сошлись с главой в смертельной битве... А под конец нападавший подорвал себя.
Слушатели побледнели.
Кем был глава Приказа Светлого Зеркала? Обладатель неограниченной власти, любимец императора. Даже высшие принцы и сановники уступали ему дорогу.
Но пугала его сила: ещё тысячу лет назад он достиг глубочайших высот культивации и держал в страхе половину поднебесной.
— Теперь понятно, откуда такая разрушительная мощь... Это был самоподрыв Владыки дао.
Гуань Ханьшань нахмурился, понимая всю тяжесть ситуации. Он тут же достал талисман связи, пытаясь дозваться до Командующего Мо.
Талисман молчал. Послание кануло без вести, словно камень в океан.
Генерал и помыслить не мог, что виновником катастрофы был именно тот, кому он пытался дозвониться.
— Входим, — процедил Гуань Ханьшань, когда шторм энергий слегка утих, и ступил на территорию Приказа.
Воины Армии Золотых Перьев переглянулись и, сжав зубы, устремились за своим командиром.
Вступив под разрушенные арки, воины замерли в шоке.
Прежде величественные чертоги обратились в дымящиеся руины. Везде лежал крошеный камень и обгоревшие обломки.
В оседающих клубах пыли зияла лишь пустота – немое свидетельство колоссальной силы взрыва.
Гуань Ханьшань выпустил божественное восприятие и облегчённо выдохнул:
— К счастью, защитные формации сдержали основной удар. Погибших среди рядовых нет.
Все немного расслабились, но тут же возникли сомнения.
— Поднять такой грохот и никого не убить... Смысл? — Пробормотал один из гвардейцев.
Случайное замечание задело уцелевших служителей Приказа.
Один из них внезапно изменился в лице и вскрикнул:
— Глава... Где глава?!
Озарение охватило всех. Встревоженная толпа бросилась к первому внутреннему двору, где располагался Главный зал.
Добравшись до места, они замерли перед гигантской воронкой глубиной в сотню чжанов. Сердца ушли в пятки.
Парадный дворец испарился. Вокруг бушевала разорванная материя, над бездной висели сгустки разрушительных законов.
Сухой треск пространственной бреши прорезал тишину.
Едва стражник ступил на край уцелевшего массива, как хаотичные законы мгновенно разорвали его плоть.
— Назад! — Рявкнул Гуань Ханьшань. — Всем, у кого культивация ниже поздней стадии зарождающейся души, оставаться на месте!
Выдав предупреждение, генерал лично устремился к эпицентру взрыва, преодолевая сопротивление безумных энергий.
Но едва он взглянул на дно Небесной воронки, кровь отлила от его лица.
— Всё кончено... Всё кончено, — прошептал он, словно попав в кошмарный сон.
— Командующий... Что там? — Дрожащим голосом спросил гвардеец.
Гуань Ханьшань вздрогнул и опомнился. Справившись с оцепенением, он приказал с ледяной суровостью:
— Передать всем: немедленно заблокировать любые слухи. Объявить, что глава Приказа и Командующий Мо выполняют секретное поручение.
Окружающие мгновенно всё поняли и побледнели.
«Мертвы... Они оба мертвы».
Люди стояли словно марионетки с оборванными нитями, механически приступая к разбору завалов. Их разум отказался воспринимать реальность.
Тяжело ступая, генерал покинул руины Приказа, направляясь с докладом во дворец.
Вскоре остатки Приказа Светлого Зеркала, городская стража и Армия Золотых Перьев молниеносно оцепили район, давя любые толки.
Горожане сгорали от любопытства, но никто не дерзал задавать вопросы.
Когда дерутся небожители, гибнут смертные. Плата за чужие тайны бывает слишком высокой.
Однако показное спокойствие длилось недолго – на столицу уже надвигалась куда более сокрушительная буря.
На следующее утро, ещё до рассвета.
Столица казалась безмятежной. Открывались лавки, на улицах появлялись первые прохожие, словно ночные события были лишь дурным сном.
Но всё изменилось, когда в городе появился один-единственный кристалл проекции. Столица мгновенно закипела.
На перекрёстках, в питейных заведениях и чайных домиках вспыхнули жаркие споры.
Разительным контрастом этой суматохе была леденящая тишина в глубине императорского дворца.
Лицо Великого императора Цяньюаня было мрачнее тучи. Тяжёлое давление его ауры прижало доверенных министров к полу – те дрожали, не смея поднять глаз.
Дугу Цзяло молча стояла подле правителя. Просмотрев запись с кристалла, она нахмурилась, храня в глазах глубокое недоумение.
— Кто-нибудь объяснит мне... что всё это значит? — Ровным, чеканным тоном произнёс Великий император Цяньюань.
В его внешнем спокойствии таилась такая ярость, что сановники вжали головы в плечи ещё сильнее.
За один день погибли три высших чина империи, причём в результате междоусобицы! Абсурдная, позорная притча.
Император чувствовал себя так, будто ему отвесили звонкую пощёчину – в тысячу раз болезненнее, чем недавняя выходка Фан Тяньи.
Увидев, как Командующий Мо и глава Приказа уничтожают друг друга, император вскинул брови и рявкнул:
— Вон! Все вон!
Министры, точно получив помилование, поспешили к выходу, спасаясь бегством от гнева владыки.
— Ты тоже иди, — бросил император Дугу Цзяло. — Оставь меня одного.
Она молча кивнула и грациозно удалилась.
Едва за ней закрылись двери, Цяньюань дал волю ярости. Взмахом рукава он с грохотом опрокинул драконий престольный стол.
— Кем бы ты ни был... Я сдеру с тебя кожу и истреблю твой род до девятого колена!
Он стоял среди обломков, подобно раненому зверю – оскаленному и безумному в своём бессилии.

Комментарии

Загрузка...