Ещё свежа была память о том, как Владыка Секты Небесных Звёзд явился перед толпой: окружённый всеобщим почтением, способный одним дыханием сокрушить горы и реки, он казался неоспоримым столпом и первым практиком Мира Звёзд.
А теперь он остался круглым сиротой. Если не считать культивации, вырванной у судьбы с помощью демонического искусства, его ставки были биты.
— Стадо ничтожеств, туда им и дорога! — Прохрипел он.
Тьма вокруг Владыки Секты Небесных Звёзд взметнулась исполинской волной. Устремив на противника ледяной, полный ненависти взгляд, он выплюнул:
— Сегодня я прикончу тебя, и тогда весь Мир Звёзд склонится предо мной одним!
Слова ещё не замерли в воздухе, когда его тело обратилось в поток иссиня-чёрного демонического света. Окутанный темной золотисто-чёрной аурой запредельного давления, он ринулся вперёд, сокрушая всё на своём пути.
— Похоже, это и есть твой финальный довод, — спокойно отозвался Шэнь Юнь. — Что ж, позволю тебе умереть без глупых иллюзий.
Не отступая, юноша сделал шаг навстречу сокрушительному давлению чужого домена.
Почему же Шэнь Юнь не уклоняется от лобового удара?
Он никак не мог взять в толк, зачем идти напролом против заведомо более сильной стороны.
— Просто смотри, — осадил его Владыка Дворца Кровавого Убийства, чьи глаза были прикованы к фигуре юноши. — Подобные Небесные Избранники ничего не делают вслепую.
Старик лихорадочно перебирал варианты: «Его тело невероятно прочно. Быть может, он хочет измотать врага, заставив того растратить магическую силу? Или же выжидает, ища брешь в границах чужой ауры, чтобы нанести один смертельный удар?» Обладая колоссальным боевым опытом, старый мастер мгновенно просчитал с десяток тактических ходов. Однако то, что случилось в следующий миг, заставило его застыть от изумления.
Грохот разорвал тишину, обрушив своды пещеры.
Шэнь Юнь и Владыка Секты Небесных Звёзд столкнулись лицом к лицу. Семикратная магическая сила юноши бурлила, движения были размашистыми и сокрушительными. В его действиях не было и намёка на робость перед превосходящим противником; казалось, это он – истинный мастер более высокого ранга.
— Жалкий юнец на стадии возведения основания посмел бросить вызов чужой ауре! Ты сам ищешь смерти! — Хищно оскалился глава секты.
Быстро сплетя пальцами печать, он заставил границы своей ауры породить восемьдесят одну цепь подавления. Каждая из них, соткавшись из плотной магической силы, устремилась вперёд подобно ядовитому дракону, запечатывая пустоту и сковывая само мироздание.
— И это всё? — Ровным голосом произнёс Шэнь Юнь. Его полнейшее безразличие привело старого мастера в неописуемую ярость. — Твоя сила рыхлая и несвязная. Похоже, это твой предел.
Шэнь Юнь резко топнул ногой. Кровь в его жилах вскипела, словно проснувшийся вулкан; в глубине тела скрежещущим эхом провернулось колесо Дао. С каждым его оборотом духовная энергия окружающего мира безумно устремлялась вспять, преобразуясь в мощнейшую Силу Закона Пяти Элементов.
Раздался гулой удар, от которого зазвенело в ушах.
Единственный удар кулака заставил восемьдесят одну цепь мелко задрожать. Разрушительная отдача хлынула обратно по звеньям, заставив Владыку Секты Небесных Звёзд покачнуться и отступить на добрый десяток шагов.
— Невозможно! — Взревел старик, не веря собственным глазам.
— Ты даже не достиг стадии золотого ядра! Как ты мог сокрушить мою ауру?! — Кричал он в ярости и бессилии, но его крики уже ничего не могли изменить.
Вместо ответа перед ним, подобно исполинскому златокрылому пэну, выросла фигура Шэнь Юня. Поток воздуха от движения его руки был настолько силён, что старый мастер едва мог открыть глаза.
— Твоя магическая сила слишком иссушена, а ты ещё смеешь распылять её, удерживая столь широкий купол. Это чистой воды самоубийство, — холодно обронил юноша.
Его кулак обрушился сверху, точно падающий метеор. Удар пришёлся в одну точку, и темная золотистая аура мгновенно пошла глубокими трещинами, после чего остаточная сила удара всей тяжестью впечаталась в грудь Владыки Секты Небесных Звёзд.
Для любого другого практика подобная аура была бы непреодолимой преградой, но Шэнь Юнь, взрастивший в себе семикратную магическую силу, качественно превосходил своего оппонента. Ему не составило труда разбить эту защиту в щепки.
Кровь брызнула из уст старого мастера; его грудная клетка с глухим хрустом вдавилась внутрь. Словно тряпичная кукла с оборванными нитями, он отлетел назад и тяжело рухнул, проломив каменную стену.
А его хвалёная аура, некогда наводившая ужас на весь мир, теперь рассыпалась подобно хрупкому стеклу, растаяв в пустоте мириадами искр.
— Конец, — Шэнь Юнь не собирался давать врагу передышки. Он вскинул руку, и Великая Ци Меча Пяти Стихий обрушилась на каменные завалы подобно ливню из тысяч стрел.
Взрывы грохотали один за другим. Осколки скал разлетались во все стороны, поднимая густую завесу пыли; под яростными ударами меча земля просела на добрых три чи.
Юноша не останавливался, пока не обрушил на врага несколько сотен сияющих росчерков, окрасивших ночное небо в пять ярких цветов.
— Похоже, от Владыки Секты Небесных Звёзд не осталось даже пепла, — прошептал Ни Юйшэн, чувствуя, как вдоль позвоночника пробежал холод. Ему ещё никогда не приходилось видеть столь безжалостного и стремительного истребления.
— Практик на стадии возведения основания одолел великого мастера золотого ядра... Невиданное доселе чудо, — тяжело вздохнул Владыка Дворца Кровавого Убийства, будто за этот короткий час растратил все свои вздохи на годы вперёд.
Лишь девятая гунчжу стояла в отдалении, безмолвная и спокойная, словно предвидела подобный исход с самого начала. В её осанке сквозила уверенность опытного гроссмейстера.
Но стоило свидетелям этого боя решить, что всё кончено, как ситуация резко изменилась.
— Хочешь забрать мою жизнь?! Тогда отправимся к Жёлтому источнику вместе! — Раздался хриплый вопль.
Из груды обломков в небо взмыла изувеченная фигура. Владыка Секты Небесных Звёзд лишился обеих рук, его церемониальные одежды превратились в лохмотья, а бледная кожа покрылась зловещими черными венами. Тело его стремительно раздувалось, словно пузырь.
Воздух загудел, вибрируя от переизбытка духовной энергии.
Парящий над его головой Колокол Погребения Душ покрылся сетью глубоких трещин, издав надрывный, скрежещущий звон.
— Назад! Он хочет взорвать своё золотое ядро! — В ужасе закричал глава Кровавого Дворца. Его ноги окутало сияние молний, и он в мгновение ока переместился на сотню чжан назад.
— Бежим! — Взвыл Ни Юйшэн, бледнея от страха. На пороге гибели он сумел превзойти собственный предел в технике движения и вихрем унёсся прочь.
Только девятая гунчжу осталась стоять на месте, не сводя пристального взгляда с Шэнь Юня.
— Загнанный в угол зверь кусается больнее всего, — холодно усмехнулся юноша.
Вместо того чтобы спасаться бегством от неминуемого взрыва, он рванулся навстречу опасности. Кровь в его теле вспыхнула чистейшим Ян, а семикратная магическая сила закипела.
Оболочка старого мастера раздулась до предела, источая непроглядную тьму. Колокол над его головой был готов окончательно разлететься на куски, грозя сравнять с землёй всё в радиусе сотни ли.
Рассекая воздух, клинок пролетел в миллиметре от приговоренного.
Шэнь Юнь нанёс резкий, выверенный удар. Это было созданное им самим Искусство – Зелёный Рукав, рассекшее пустоту чистым, словно безоблачное небо, росчерком.
В этом ударе воедино слились его дух, разум и сила!
Тело Владыки Секты Небесных Звёзд на мгновение замерло, сбитое мощным импульсом божественной мысли. В ту же секунду сияющая Ци меча пробила его ослабшую защиту и насквозь пронзила море Ци.
— Нет!! — Истошно закричал он.
Его раздутое тело мгновенно сдулось, точно проколотый пузырь. Магическая сила хаотично забурлила в порванных меридианах, и его аура стремительно угасла.
Шэнь Юнь сделал короткое движение ладонью. Поток его семикратной энергии, подобно обрушившейся небесной реке, стёр останки безумца, не оставив от его души даже горстки пепла.
Истребление духа и тела совершилось.
Великий правитель, державший в страхе весь Мир Звёзд, обратился в ничто.
— Четыре великие секты правили этими землями тысячи лет. Они смотрели на людей как на скот и давили любого одарённого практика в зародыше... Сегодня их эпохе пришёл конец, — тихо произнёс Ни Юйшэн. Даже видя перед собой пустые скалы, он не мог до конца поверить в случившееся.
— Небесный путь справедлив. Тот, кто слишком долго упивался безнаказанностью, неизбежно встретит своё бедствие, — безучастно отозвался его учитель. В его глазах уже разгорался холодный расчёт – старик прикидывал, как выгодно использовать новые обстоятельства.
Шэнь Юнь взмахнул рукавом, призывая к себе личные вещи погибших мастеров. Вскоре среди их пространственных колец он обнаружил четыре обрывка древней карты, мерцающих мягким звёздным светом.
Стоило соединить их вместе, как яркая вспышка озарила ущелье. Обрывки слились в единое целое, явив взору призрачный силуэт величественной птицы. Её лазурно-ледяное оперение казалось живым, словно она впитывала в себя свет далёких созвездий.
«Старший Цинлун, карта у меня. Как нам отыскать Дворец Звёзд?» – мысленно спросил Шэнь Юнь.
«Эта девчонка как-то связана с картой упавших звёзд, – отозвался древний дракон в его море сознания. – ...Должно быть, она уже соприкасалась с Наследием. Она и укажет дорогу».
Взгляд Шэнь Юня переместился на девятую гунчжу. Ощущая запертый в глубинах её разума Запрет, он без колебаний бросил ей сияющий свиток.
— Теперь дело за тобой.
Поймав карту, принцесса едва заметно улыбнулась. В глубине её темных глаз промелькнул торжествующий блеск.

Комментарии

Загрузка...