— Какое тонкое искусство маскировки! Кто же это?
— Столько времени следить из тени... Неужели они решили дождаться развязки и забрать всю добычу себе? Какое безрассудство!
— Подобное под силу только Дворцу Кровавой Кары. Говорят, у них есть Бессмертное зеркало – великое магическое сокровище, способное беззвучно созерцать всё сущее.
— А я-то гадал, почему Дворец Кровавой Кары до сих пор не явился. Оказывается, эти хищники решили примерить на себя роль чибиса, стерегущего богомола. Настоящая стая волков!
Практики мгновенно переменились в лице. В их глазах, устремленных на бесшумно соткавшихся из воздуха Владыку Дворца Кровавого Убийства и Ни Юйшэна, смешались первобытный ужас и ярость.
— Разузнать обо всех наших перемещениях в мельчайших деталях... Охотно признаю ваше мастерство, Дао-товарищ, — Ли Утун помрачнел. Если бы они сошлись с Шэнь Юнем в смертельной схватке и истощили друг друга, плоды их триумфа достались бы этим стервятникам.
Ван Мушэн прищурился, и его голос прозвучал подобно треску зимнего льда:
— Похоже, ты твердо решил встать у нас на пути. В таком случае Дворцу Кровавой Кары больше нет места под этим небом.
Владыка Секты Небесных Звёзд промолчал. В его глазах вспыхнул зловещий блеск, и он процедил сквозь зубы:
— Шестая стадия золотого ядра!
Эти слова обрушились на толпу, погрузив ущелье в удушающую, гробовую тишину.
Главы двух великих кланов ощутили, как внутри шевельнулся липкий страх. Они и прежде знали, насколько опасен предводитель убийц, но теперь, когда тот преодолел очередной барьер, исходящая от него угроза стала почти осязаемой.
Игнорируя чужие взгляды, Владыка Дворца Кровавого Убийства неторопливо подошел к Шэнь Юню и остановился. — Моя обитель не питает вражды к юному другу. Почему бы нам не объединить силы и для начала не очистить это место от лишних людей?
— Сила этих троих велика, — Ни Юйшэн шагнул вперед с необычайно серьезным лицом. — Дао-товарищ, тебе стоит взвесить наше предложение. Дворец Кровавой Кары желает лишь приоткрыть завесу тайн Дворца Звёзд, мы не из тех, кто сжигает мосты после переправы.
Ситуация сделала крутой поворот. Никто не ожидал, что мастера тайного культа проявят к юноше такое почтение, и на плечи вожаков трех групп лег тяжкий гнет.
Ли Утун и его союзники внутренне подобрались.
Один только Шэнь Юнь заставлял их действовать на пределе возможностей, а если к нему примкнет непредсказуемый глава убийц, чаша весов окончательно склонится не в их пользу!
— Излишне, — Шэнь Юнь ответил просто, заставив присутствующих ошеломленно затаить дыхание. — Это всего лишь сброд. Одного меня вполне довольно.
Он не доверял никому. Любые союзы и клятвы в мире культивации стоили меньше сухой травы.
— И вам я бы советовал оставаться в стороне, иначе... — юноша перевел спокойный взгляд на Владыку Дворца Кровавого Убийства, и в глубине его зрачков блеснула сталь.
— Какая неблагодарность! — Ни Юйшэн презрительно фыркнул. — Тебе лучше хорошенько подумать. Наш великий соперник находится в полушаге от звания великого мастера золотого ядра. Не пытайся прыгнуть выше головы, иначе расплатишься жизнью.
— Вот как? Значит, ты сам способен одолеть Владыку Секты Небесных Звёзд? — Шэнь Юнь слегка приподнял уголок губ, разглядывая своего давнего соперника. Похоже, недавний прорыв на стадию золотого ядра вернул юнцу былую спесь.
Ни Юйшэн небрежно щелкнул пальцами. — Я совершил прорыв и обрел пятицикловое золотое ядро. Даже против лидера Небесных Звёзд у меня есть тридцать процентов шансов на победу. Мой Наставник ценит таланты и дает тебе редкий шанс, не погуби себя глупостью.
Шэнь Юнь покачал головой, даже не удостоив его полноценным взглядом. — С тридцатью процентами ты смеешь подавать голос? Отойди подальше, пока твоему учителю не пришлось собирать твои кости.
Лицо Ни Юйшэна окаменело, а затем исказилось в ядовитой усмешке. Он решил молча подождать момента, когда этот гордец захлебнется собственной кровью.
Владыка Дворца Кровавого Убийства тоже нахмурился, в его глазах промелькнуло разочарование – юноша показался ему излишне самонадеянным.
Слыша, как Шэнь Юнь раз за разом именует их сбродом, Владыка Секты Небесных Звёзд больше не сдерживал бушевавшую в груди ярость. Воздух вокруг стал вязким, словно пропитанным сталью; сама сфера бытия задрожала под тяжестью подавляющей воли.
— Наглый щенок! Отправишься в преисподнюю – там и раскаешься в своем скудоумии!
Он резко влил истинную Ци в древний артефакт. Колокол погребения душ отозвался оглушительным, яростным гулом, похожим на извержение вулкана. Тяжелые звуковые волны заполнили ущелье, слагая погребальную песнь для всего живого.
Мощная божественная мысль сокрушительным потоком переплелась с заупокойным звоном, неся смерть духу любого, кто окажется на пути.
— Назад! Это атака на разум! — Кто-то в панике закричал, пятясь назад так, словно перед ним разверзлась пасть древнего чудовища.
Владыка Дворца Кровавого Убийства сощурился. — Едва звон этого колокола разносится по миру, практики низших рангов превращаются в пыль.
Каким бы плотным ни был внутренний источник и как бы искусно боец ни преодолевал разницу в рангах, пропасть в силе духа невозможно восполнить одной лишь техникой. Этот удар старейшины Небесных Звёзд был создан специально для уничтожения юных гениев.
— Сила духа на уровне великого мастера золотого ядра... — Ни Юйшэн изменился в лице. Глядя на бушующую бурю, он мгновенно просчитал, что переоценил свои шансы в возможном поединке.
Воздух загудел, вибрируя от переизбытка духовной энергии.
Звуковая волна, нацеленная в самую душу, накрыла округу, стирая границы пространства. Фигура Шэнь Юня мгновенно скрылась в бушующем мареве.
— Под сенью моего колокола атака разума достигла совершенства! Чем ты закроешься, глупец?! — Владыка Секты Небесных Звёзд торжествующе рассмеялся.
Но в следующее мгновение его смех оборвался, точно задушенный невидимой рукой.
Шэнь Юнь вскинул руку, и в небеса взмыл золотой силуэт. Божественный Дракон Судьбы, сотканный из чистейшей воли, переплелся с его собственной аурой, сотворив нерушимый барьер.
Демонический звон ударил в преграду, но был мгновенно развеян яростным дыханием дракона, не оставив после себя и следа.
— Невозможно! Откуда у тебя такая мощь сознания?! — Старик неистово взревел, удваивая напор своей ментальной энергии, но преграда даже не дрогнула. Колокол погребения душ словно натолкнулся на своего естественного врага и жалобно умолк.
Ярость и неверие затопили разум главы секты, но изменить происходящее он был не в силах.
Пока его глаза наливались кровью, сквозь грохот волн до него донесся свист рассекаемого воздуха.: прямо на него, подобно разгневанному божеству, стремительно несся силуэт противника!
— Этот зверь слишком силен! Собратья, помогите!
Не успело эхо разнести его крик, как Шэнь Юнь соткался из воздуха прямо перед его лицом. Тяжелый кулак, окутанный невероятной магической силой, устремился вперед, разрывая небесный свод мощью, достойной стадии зарождающейся души.
— Нападаем! — Взревел Ли Утун.
В его руках возникла тяжелая алебарда небесного квадрата. Налившись силой, древнее оружие расчертило воздух ледяным росчерком, готовое сокрушать горы.
— Руби! — Ван Мушэн тоже не остался в стороне. Выхватив массивную кисть из зеленого нефрита, он стремительно вывел в воздухе кровавые иероглифы. Боевой манифест соткался прямо перед ним:
«Десять шагов – и падает враг, пылью смывает след».
Твари земные – лишь блеклый прах, я зажигаю свет!
Мудрец Трех Убийств явил свое грозное мастерство: написанные им знаки обрели плоть, превращаясь в чистую разрушительную силу, бьющую по чужой душе.
— Умри!
Трое сильнейших мастеров одновременно обрушили свои техники. Поток бушующей энергии слился в единый ревущий океан, заставив бы даже великого мастера золотого ядра отступить.
— Неплохо. Наконец-то вы стали походить на истинных владык этого мира, — раздался спокойный, почти одобрительный голос, в котором, однако, сквозила ледяная насмешка.
Шэнь Юнь стоял в самом центре этого бушующего потока. Навстречу урагану боевых техник его тело Хуньюань пяти стихий отозвалось ослепительным сиянием.
Раздался глухой удар, за которым последовал треск ломающегося камня.
Разрушительные удары пришлись точно по его безупречной коже, издав металлический звон, но не оставили даже царапины. Более того, его плоть, подобно божественной стали, закалялась в этом пламени, становясь лишь крепче и стремительнее.
Шэнь Юнь устремился вперед, рассекая бушующие волны чужой Ци. Его кулак был нацелен прямо в голову предводителя Небесных Звёзд, и это абсолютное, пугающее пренебрежение к чужой силе навсегда врезалось в память каждого очевидца.
Раздался звонкий удар!
Владыка секты успел закрыться колоколом, но мощный выпад подбросил тяжелое орудие высоко в воздух. Чистый, протяжный звон раскатился над горами.
Защита старика была сокрушена, явив смертельную брешь.
— Колокол хорош, а вот хозяин подкачал, — Шэнь Юнь раскрыл ладонь, и наружу вырвалась Великая Ци Меча Пяти Стихий, нацеленная в область сердца и горла врага. Лезвия духовной энергии неслись со скоростью карающей молнии.
— Что за чудовище... — Владыка Секты Небесных Звёзд почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Под прицелом этой смертоносной воли его душа затрепетала от первобытного ужаса.
— Ты сам меня вынудил!
Лицо старика исказилось в яростной гримасе. Он быстро выкрикнул несколько гортанных слов на древнем наречии, и в то же мгновение окрестности заполнило зловонное дыхание темной магии.
Произошло непредвиденное!
Лица стоявших поодаль учеников Небесных Звёзд внезапно побелели. Запреты, наложенные на их тела, активировались: моря Ци начали стремительно ссыхаться, а накопленная годами духовная энергия стала принудительно покидать их тела.
— Владыка! Вы... — в панике закричали несчастные, чувствуя, как их жизненная сила безудержным потоком устремляется к их собственному лидеру.
— Нет! — Осознав суть происходящего, они попытались сопротивляться, но древние печати пустили корни в самые их души. Любые попытки вырваться были тщетны – в считаные мгновения практики превратились в высохшие мумии.
В то же время мощь Владыки Секты Небесных Звёзд взлетела до небес. С грохотом прорвав внутренний барьер, волна его новой, колоссальной магии смела летящие к нему клинки пяти стихий.
Пространство содрогнулось. Вырвавшаяся на свободу духовная энергия закружилась ураганом, словно великая небесная река обрушилась на землю, сметая всё на своем пути.
— Какая агрессивная сила, — Шэнь Юнь слегка прищурился. Сделав шаг по траектории Семи Звёзд, он взмыл ввысь, в самый последний миг разминувшись с ревущим потоком и уклонившись от прямого столкновения.
Владыка Дворца Кровавого Убийства резко сузил зрачки, не отрывая взгляда от преобразившегося соперника. — Великий мастер золотого ядра! — Выдохнул он.

Комментарии

Загрузка...