Собравшиеся стояли в полнейшем замешательстве, недоумевая, какая муха укусила грозного воителя.
— Я и помыслить не мог, что господин состоит в Секте Меча, — лебезил Фэн Циша, заискивающе кланяясь. — Едва не случилась нелепая беда среди своих.
Он сгибался в три погибели, и в этом заискивающем человеке было невозможно узнать недавнего высокомерного громилу.
Наблюдая за этим фарсом, присутствующие без труда поняли, кто здесь истинный хозяин положения. Их взгляды, устремленные на Шэнь Юня, наполнились благоговейным страхом.
«Да кто же он такой на самом деле?» – пронеслось в головах учеников.
Чжао Тяньхань стоял сам не свой. Все его недавние интриги и планы теперь казались лишь глупым детским лепетом.
— Младший Брат-Ученик Шэнь в своем репертуаре, — с улыбкой вздохнул Ситу Фэн. Он уже привык к тому, что этот юноша раз за разом заставлял его сомневаться в собственных глазах.
Стоило решить, что ты наконец понял предел его возможностей, как Шэнь Юнь тут же совершал нечто немыслимое.
Под пристальными взглядами сотен глаз Шэнь Юнь небрежно бросил:
— Я слышал, кто-то здесь нелестно отзывался о Секте Меча. Не желаешь объясниться?
На лбу Фэн Циша выступила крупная испарина, а его мысли завертелись с бешеной скоростью, лихорадочно выстраивая оправдания.
— Во Вратах Инь-Ян, увы, хватает паршивых овец, — поспешно заговорил он с искренним раскаянием в голосе, безжалостно сдавая своего подручного. — Некоторые глупцы вечно пытаются рассорить наши великие школы и разрушить нашу крепкую дружбу!
Он сокрушенно вздыхал, выставляя Тан Луна главным виновником всех бед.
Исполин божился, что лично компенсирует Секте Меча любой моральный ущерб, лишь бы господин сменил гнев на милость.
— Я запомню твои слова, — ответил Шэнь Юнь.
Поскольку никто из его товарищей не пострадал, а обидчик пресмыкался самым жалким образом, юноша решил пока не устраивать расправу.
Облегченно переведя дух, Фэн Циша тут же перевел разговор на другую тему:
— Впереди, в самом городе, засели полчища кровавых демонов. Мы дважды пытались пробиться сквозь их ряды, но безуспешно. Однако теперь, когда явился ты, эти твари – не более чем сухие листья на ветру. Тебе не составит труда развеять их одним взмахом рукава!
Приняв роль верного слуги, он принялся подробно расписывать юноше обстановку в развалинах.
— Силами врага командует предводитель кровавых демонов. Тварь невероятно сильна, у нее уже отросло наполовину алое крыло. Если бы не этот монстр, я бы давно вырезал всех до единого и пробился к центру.
Стоило кровавому демону обрести пару полноценных крыльев, как он перерождался в Летающего Демона, чье могущество превосходило даже стадию золотого ядра.
Судя по этим деталям, мощь предводителя тварей действительно заслуживала серьезного отношения.
— Пустяки, — небрежно бросил Шэнь Юнь. — Собирайся, пойдешь впереди и будешь указывать дорогу.
Нынешнее могущество юноши достигло таких высот, что предводитель демонов казался ему незначительной песчинкой. Он не испугался бы встретить лицом к лицу и настоящего Летающего Демона.
Вскоре воздух над ними вновь задрожал от свиста рассекаемого ветра.
Несколько ярких вспышек прочертили небосклон.
Чжан Цзыцзянь, скользя на лазурном мече, во главе отряда адептов Врат Небесного Меча спустился к отмели.
«После двадцати дней закрытой медитации мне наконец покорилась магическая сила стихии огня, – гордо думал он. – ...Посмотрим, кто теперь посмеет оспорить мое право на кровавое магическое сокровище!»
Он был полон решимости. Его намерение меча струилось вокруг тела невидимым, но грозным сиянием, заставляя присутствующих затаить дыхание перед этой мощью.
Но едва его ноги коснулись земли, Чжан Цзыцзянь окинул взглядом собравшихся и приметил знакомую фигуру. Все его великие устремления в тот же миг рассыпались в прах.
«И он здесь?!» – похолодел юноша.
Под недоуменными взглядами своих сотоварищей он поспешно приблизился к Шэнь Юню и склонился в глубоком поклоне:
— Приветствую тебя, господин. Прошу простить мою нерасторопность.
После этих слов атмосфера накалилась до предела. Тот факт, что два величайших молодых гения выказывали юноше столь глубокое почтение, заставил присутствующих терзаться догадками о его истинном происхождении.
Картина казалась невероятной: два Небесных Избранника замерли по обе стороны от Шэнь Юня, готовые ловить каждое его слово и повиноваться малейшему знаку, словно верные телохранители.
— Выдвигаемся, — скомандовал Шэнь Юнь.
Он двинулся вперед, стрелой пролетев сквозь массивные бронзовые ворота. Свет померк, и перед отрядом открылась извилистая, окутанная мраком каменная тропа.
Стоило им ступить на нее, как со всех сторон нахлынули клубы густой демонической ауры, а из темноты раздался замогильный шепот.
— О, этот сладкий запах... К нам идет свежая кровь. Сама пришла на убой.
— Чур, мне трех человечишек на стадии возведения основания! Чем выше их культивация, тем слаще мясо!
На узкой тропе выстроились черными обелисками более десятка исполинских кровавых демонов. Каждый из них находился на позднем уровне возведения основания, а исходившие от их тел миазмы заставляли людей задыхаться от омерзения.
Твари уставились на пришельцев хищными, колючими взглядами, мысленно разделывая их на части.
— Откуда здесь столько кровавых демонов?! — Запаниковали ученики, чувствуя, как земля уходит из-под ног под тяжестью этих взглядов.
Страх сковал их сердца; под натиском вражеской воли многим казалось, что их души уже покинули тела.
— Не поддавайтесь панике! Встать в круг, держим оборону! — Выкрикнул один из старших учеников.
Опытные бойцы превозмогли страх и приготовились к жестокой схватке.
Однако, заметив, что Фэн Циша и Чжан Цзыцзянь стоят расслабившись, словно досужие зрители в театре, ученики встревожились еще сильнее.
— Чего вы расшумелись? — Усмехнулся Фэн Циша. — Перед лицом господина эти твари – лишь куча дорожной пыли.
Он осклабился, скользя взглядом по демонам так, точно перед ним уже лежали бездыханные тела.
— Позволь мне вновь лицезреть вершину дао на стадии возведения основания, — прошептал Чжан Цзыцзянь, не отрывая взгляда от Шэнь Юня.
В прошлый раз из-за недостатка мастерства он мало что понял, но теперь, когда его собственная культивация шагнула вперед, он жаждал узреть истинное проявление законов природы.
Шэнь Юнь замер, заведя руки за спину. В следующий миг от его тела во все стороны брызнула ослепительная Сила Закона Пяти Элементов, залив темную тропу чистым, полуденным светом.
Силуэт юноши смазался в воздухе.
Он словно растворился в этом сиянии и в ту же секунду соткался прямо посреди скопища врагов – так стремительно, что никто не успел даже моргнуть.
— Формула Меча Цинъюнь! — Негромко произнес он.
Под действием Силы Закона Пяти Элементов область вокруг заполнилась бесчисленными призрачными клинками. Они хлынули лавиной, проникая в каждую щель и беря чудовищ в плотное кольцо.
В следующее мгновение прогремела череда глухих хлопков: тела демонов лопались одно за другим. Они не успели издать даже предсмертного хрипа, как их останки без следа растворились в пятицветном пламени.
— Сомкнись! — Шэнь Юнь сжал ладонь.
Вся выделившаяся эссенциальная кровь устремилась к его пальцам, мгновенно спрессовываясь в блестящую алую пилюлю. Он умудрился не просто уничтожить врагов, но и переплавить их жизненную силу прямо во время боя.
Воцарилось молчание.
Было слышно, как тяжело и прерывисто дышат ошеломленные практики. Они застыли, будто лишившись душ от увиденного зрелища.
Фэн Циша и Чжан Цзыцзянь оцепенели. Столь невероятная демонстрация силы ломала все их представления о возможном.
— Третий цикл... Это третий цикл магической силы! — Пролепетал один из них, дрожа всем телом.
Они переглянулись, не веря собственным глазам.
Ведь они лично видели, как Шэнь Юнь только-только подчинил себе энергию стихий. Прошел всего месяц – и он уже достиг сферы третьего цикла. Подобное казалось сказкой, преданиями древности.
— Вот он, истинный Небесный Избранник, — прошептал Чжан Цзыцзянь. — Нам никогда не сравняться с ним.
Пока они кичились первыми успехами в покорении стихий, этот юноша ушел вперед на целую вечность. Подобная пропасть в силе лишала воли к соперничеству.
В их умах окончательно укрепилось решение: никогда, ни при каких обстоятельствах не переходить дорогу Шэнь Юню.
Отряд возобновил движение. По пути им еще несколько раз преграждали дорогу группы чудовищ, но стоило тем показаться на глаза, как они тут же оборачивались алыми пилюлями.
Практики превратились в обычных провожатых: смертельно опасный поход по руинам обернулся для них легкой прогулкой.
«Обладай я хоть малой частью его силы, я бы давно вырезал всех убийц моего клана!» – думал Е Чэнь, плетясь в самом хвосте колонны.
Наблюдая за триумфом соперника, он едва не задыхался от зависти и злобы.
Девятая гунчжу бесшумно скользнула к нему из тени.
— Куда же подевались твоя былая гордость и воля? — Тихо шепнула она. — Или ты больше не мечтаешь вернуть былую культивацию?
Юноша замер и с подозрением покосился на нее:
— Разумеется, я хочу вернуть силу. Но сейчас это не более чем пустые грезы.
После всего пережитого он стал гораздо осторожнее и больше не собирался слепо верить каждому ее слову.
«Если уж с Шэнь Юнем совладать не удалось, то с тобой-то я справлюсь без труда», – мысленно усмехнулась Девятая гунчжу.
Не подавая виду, она продолжила вкрадчивым, манящим голосом:
— Недавно мне открылась одна тайна. Твоя судьба несет в себе удачу скрытого дракона. К несчастью, кто-то вероломно перерубил эту нить, оттого ты и терпишь неудачу за неудачей. Но прямо сейчас у тебя есть шанс восстановить этот путь...
Она говорила убедительно и мягко. Е Чэнь глубоко задумался. Ее слова на удивление легко объясняли все его прошлые неудачи, и в его душе затеплилась надежда.
Заметив, как дрогнули его сомнения, девушка поспешила развить успех:
— Тебе нужно лишь коснуться здешнего кровавого магического сокровища и войти с ним в резонанс. Тогда твоя удача вернется к тебе, а вместе с ней – и былая сила.
В ее словах правда мешалась с ложью, но Е Чэнь, как ни старался, не сумел разглядеть подвоха. Его тон заметно потеплел:
— Благодарю тебя, гунчжу. Я никогда не забуду твоей доброты.
Она одарила его мимолетной улыбкой. Ее ослепительная красота на мгновение лишила его дара речи, и он с трудом взял себя в руки.
«Какая жалость, что кольцо лазурного дракона не досталось этому глупцу, – с презрением подумала коварная гунчжу. – ...Он прост как пять копеек. Но раз уж эта пешка больше ни на что не годна, пусть хотя бы сослужит мне последнюю службу перед смертью».
В глубине ее темных глаз вспыхнул ледяной огонек. Она явно знала нечто такое, о чем остальные даже не догадывались.

Комментарии

Загрузка...