Ши Юэчжу же, напротив, расспрашивала обо всём прямо и без малейшего смущения.
Стоило заметить оплошность, как Шэнь Хань тут же мягко поправлял спутницу, стараясь подсказать всё до мелочей.
Впрочем, ей вовсе не стоило так переживать.
Пусть казалось, что сила годами застряла на месте, адепты Старого Метода издавна развивались неторопливо.
Лишь такой уникум, как Шэнь Хань, мог продвигаться столь стремительно.
Обычным практикам требовалось по меньшей мере три-четыре десятилетия, чтобы перейти с третьей ступени на вторую.
Подобная скорость покорялась лишь одарённым свыше безумцам.
Обычно этот шаг отнимал больше ста лет — и это считалось в порядке вещей, а те, кто не переступал черту за всю жизнь, составляли подавляющее большинство.
Иначе разве перешли бы столь многие на новые системы?
Спустя примерно двадцать дней они наконец добрались до Города Пяти Бессмертных.
Шэнь Хань давно здесь не бывал; теперь весь город казался обновлённым — чистым и куда более величественным.
С тех пор как пилюли долины Цилин поступили в продажу, популярность обители выросла в несколько раз.
Нынче тут обосновалось множество торговых лавок.
Город процветал с каждым днём, а секта получала куда больше ресурсов, чем прежде.
И старейшины, и ученики стали жить заметно богаче.
Шэнь Хань прогулялся с Ши Юэчжу по улицам, разглядывая перемены в облике Города Пяти Бессмертных.
Стоило ему показаться на людях, как его тут же узнали прохожие.
Многие местные жители помнили его лицо по прошлым визитам.
К тому же за минувшие годы вражда между Шэнь Хань и Юй Ваньин прогремела на всю округу.
А схватка у горы Цинтянь с даосом Хуэем, завершившаяся вничью, ещё громче прославила его имя.
Не видавшие его прежде практики пытались раздобыть портрет, чтобы посмотреть на прославленного мастера.
Не прошло и четверти часа, как к ним поспешил старейшина Сычжи.
— Что же ты не предупредил заранее, чуть до инфаркта меня не довёл! —.
шутливо пожурил гостей старейшина и повёл их в южную часть города.
— Мы планировали сначала прогуляться, а уже потом тревожить вас, потому и не сообщили вовремя.
Шэнь Хань улыбнулся, и втроём они направились к небольшому двору на южной окраине.
Внутри Сычжи уже распорядился подготовить угощения.
— Глава секты сейчас в затворе, так что в ближайшее время вряд ли сможет появиться.
С тех пор как Сычжи занял пост заместителя главы, Город Пяти Бессмертных постепенно вернулся к порядку и процветанию.
Не натвори Шэнь Сян бед в прошлом, Налань Син уже давно уединился бы для медитации.
Перекинувшись дежурными фразами, старейшина наконец перешёл к сути дела.
— Я уже упоминал ранее про Юй Ваньин и дворец Ваньхэ.
За последние пару дней поступили новые сведения.
Обитель решила взять беглянку под свою защиту.
Причём на этот раз укрытия искала не только она — к дворцу Ваньхэ присоединился ещё и даос Хуэй.
Лицо старейшины Сычжи посуровело: по его мнению, это сулило серьёзные неприятности.
— Покинув поместье Пика Тигра, Юй Ваньин сначала укрылась на горе Линъюна, но всего за несколько лет сменила покровителей и подалась во дворец Ваньхэ.
— Неужели дворец Ваньхэ ничуть не страшится её непостоянства?
Ши Юэчжу не удержалась от реплики.
Слушая её, старейшина Сычжи согласно кивнул.
— Зная, что ей вряд ли станут доверять слепо, Юй Ваньин в этот раз выложила на стол козыри абсолютной искренности.
Во дворце Ваньхэ хранится редчайшее снадобье: если принимать его дольше месяца подряд, тело охватывает глубокий дурман, против которого бессильны даже мастера сферы Иллюзий.
Эта отрава почти не поддаётся излечению — её удаётся лишь держать под замком с помощью особых отваров.
Стоит лишить организм лекарственной поддержки, и человек превращается в ничтожного слабака.
После этих слов Шэнь Хань и Ши Юэчжу всё поняли без дополнительных объяснений.
Юй Ваньин добровольно осушила чашу с ядом, всецело отдав свою жизнь и судьбу во власть дворца Ваньхэ.
Стоит владыкам обители прекратить поставки сдерживающего отвара, как её плоть начнёт гнить изнутри, а культивация обратится в пыль.
Фактически она сама надела на себя железный ошейник, вложив цепь в руки дворца Ваньхэ.
Подобное зрелище и впрямь можно было назвать наивысшим проявлением преданности.
Добровольно вручить свою судьбу палачу — шаг, на который решится далеко не каждый истинный мастер сферы Иллюзий.
Имея в распоряжении семь могущественных экспертов, дворец Ваньхэ получил в подчинение еще одну грозную силу. Разве могли они устоять перед таким искушением?
— Буквально вчера посланники дворца Ваньхэ разыскали меня, чтобы обсудить это деликатное дело.
Старейшина Сычжи нахмурился, тяжело вздохнув под грузом невысказанных забот.
— Когда-то Город Пяти Бессмертных объявил Юй Ваньин кровной врагиней и ввалил уйму сил в её поимку.
Однако дворец Ваньхэ опередил нас, потребовав в ультимативной форме закрыть глаза на прошлые обиды.
Они решили взять под своё крыло и Юй Ваньин, и даоса Хуэя.
Позиция обители непоколебима: эти двое находятся под защитой.
Посланник высказался предельно жестко: любые попытки расправиться с беглецами будут расценены как открытая война против всего дворца Ваньхэ.
С этими словами старейшина поднял взгляд, искоса поглядывая на Шэнь Ханя.
В каждой интонации старца сквозило глубокое нежелание ввязываться в кровавую усобицу.
В конце концов, дворец Ваньхэ возвышался не как захудалая банда, а как великая секта, чья мощь ни в чём не уступала Городу Пяти Бессмертных.
— Шэнь Хань, давай взвесим всё с холодной головой.
Весть о том, что дворец Ваньхэ взял под защиту Юй Ваньин и даоса Хуэя, уже расколола тишину всего Континента Южных Небес.
Продолжать охоту на неё сейчас — значит бросить дерзкий вызов чести дворца Ваньхэ.
Великие секты стоят горой за свою репутацию, и публичная пощёчина неминуемо развяжет безумную бойню.
Сычжи методично перечислял опасности, пытаясь остудить горячие головы и погасить пламя конфликта.
Шэнь Хань прекрасно осознавал его тревоги и мотивы, но умудрённый старец не мог заглянуть в его душу и прочувствовать всю бездонную пропасть ненависти к Юй Ваньину.
— Они прекрасно знают, что Юй Ваньин — наша заклятая врагиня, но всё равно берут её под своё крыло.
Это вовсе не мы посягаем на их честь, а они сами напрашиваются на столкновение.
На плечах старших лежит тяжелый груз, и секту связывают по рукам и ногам негласные обязательства.
С этим я разберусь сам. Городу Пяти Бессмертных незачем ввязываться в усобицу.
Услышав такое, старейшина Сычжи испуганно замахал руками.
— Не будь столь опрометчив! Во дворце Ваньхэ кишмя кишат свирепые мастера.
По количеству экспертов сферы Иллюзий они входят в пятерку непобедимых гигантов всего Континента Южных Небес.
А теперь к ним присоединились еще и Юй Ваньин с даосом Хуэем. В нынешние смутные времена нам положено ступать по тончайшему льду.
Без поддержки дворца о возмездии не может быть и речи — нам даже на глаза им показаться не позволят.
— Мои слова режут слух, но это сущая правда, Шэнь Хань...
Старейшина выложил всё как есть, не смягчая углов и не скрывая тревоги.
В глубине души он искренне желал парню лишь добра.
По крайней мере, стоило переждать бурю, укрывшись от пронзительных взглядов всего континента, и лишь потом начинать торги.
— Не тревожься понапрасну, я полностью контролирую свои шаги.
Пока Юй Ваньин дышит, над нашими головами будет висеть дамоклов меч.
Стоит дворцу Ваньхэ отказаться от неё в будущем, она побежит в дворец Цяньхэ или дворец Байхэ, цепляясь за любые чужие амулеты.
Если же они решат стоять насмерть, я предстану перед ними лицом к лицу.
Раз обитель решила закрыть её своей спиной, я во что бы то ни стало вырву жизнь Юй Ваньин из их рук!
Шэнь Хань говорил с непоколебимой жесткостью, но в каждом жесте по-прежнему читалось глубокое уважение к старейшине.
Великие секты всегда взвешивают тысячи рисков, и юноша прекрасно понимал его скорбь.
Заметив стальной блеск в глазах Шэнь Ханя, Сычжи обреченно опустил плечи.
Попытавшись перевести разговор на отвлеченные темы, он встретил с его стороны вежливую, но холодную поддержку.
Вскоре, едва пригубив чай, Шэнь Хань и Ши Юэчжу поднялись из-за стола, решительно распрощавшись с хозяином.
Они открыто заявили о намерении отправиться прямиком во дворец Ваньхэ для прямого разговора.
Сказано — сделано. Шагнув за порог уютного двора, они устремились навстречу враждебным владениям.
Старейшина замер на мгновение, ошеломленный столь безумным порывом.
Придя в себя, он бросил резкий знак сестре, приказав декану Сысинь немедленно броситься в погоню.
Во дворце таились неисчислимые угрозы, и пусть Шэнь Хань некогда на равных сражался с даосом Хуэем у горы Цинтянь, с честью выдержав то страшное испытание...
Этот подвиг, безусловно, вызывал трепет.
Но под кровлей обители укрывался далеко не один лишь старый мастер сферы Иллюзий.
Кто знает, быть может, истинные столпы этой секты превосходили Хуэя на голову.
Явиться в их логово вдвоем, не имея за спиной поддержки равновеликого эксперта, — чистое безумие и самоубийство.
Получив приказ, декан Сысинь молнией сорвалась с места, преследуя упрямцев.

Комментарии

Загрузка...