— Может, в глубине души ты даже думаешь, будто твой дядя выжил из ума?
Сидя на каменной койке, родич из семьи Юнь горько и беспомощно улыбнулся.
— Я бы и сам отдал всё на свете, лишь бы заблуждаться и никакой Сферы Бессмертия в помине не существовало.
Но этот проклятый мир нависает над нами, ежесекундно грозя уничтожить всё живое.
У твоего дяди нет великих талантов — разве что в алхимии смыслю самую малость.
И раз уж этому миру потребовалась помощь, на склоне лет чужды личные амбиции. Раз могу принести хоть каплю пользы, я её принесу.
Заметив, что Шэнь Хань молчит, старший мягко похлопал того по плечу.
— Когда-нибудь мы сумеем запечатать этот проход между мирами.
И тогда я вернусь. Обязательно вернусь к вам всем.
— Дядя, могу ли я встретиться с главой организации, которая за всем этим присматривает?
Если дело обстоит именно так, ему действительно придётся ввязаться в это непростое предприятие.
Стоит Бессмертным сойти вниз — и кто знает, какой норов у этих могущественных существ и чего ради они явились?
Практикам с Континента Южных Небес нечего противопоставить им; у тех даже права голоса не было.
Услышав слова Шэнь Ханя, дядя на мгновение замер, а затем кивнул.
— Что ж, давай сходим туда вместе.
Шагая вслед за старшим, юноша всё глубже уходил в подземелье.
Не прошло и нескольких лет с их последней встречи, а спина родича заметно согнулась — он выглядел даже старше деда.
Наконец, в распоряжении Шэнь Ханя находились меч Разлома Пустоты и Зеркало Пожирания Духов, да и иных способов защитить себя хватало.
Даже столкнувшись с опасностью, он был уверен, что сумеет ускользнуть.
К тому же, раз дядя сам предложил взять его с собой, значит, трезво оценивал обстановку и уровень угрозы.
Стоило им добраться до тайной комнаты и заявить о визите, как изнутри донеслись шаги, и тяжёлая каменная дверь отворилась лишь спустя долгое время.
Створка скрипнула, и одновременно с этим раздался голос.
Судя по тону, говоривший был прекрасно знаком со старшим из семьи Юнь.
— Стоит чужаку переступить порог, Зал Мутань тут же оповещает старика. Откуда здесь взяться посторонним?
Если хочешь о чём-то поговорить, говори прямо, не нужно выдумывать небылицы...
Не успел он договорить, как заметил стоявшего рядом Шэнь Ханя и на миг остолбенел.
— Наша охрана безупречна, каждый дюйм пути утыкан глазами и ушами. Как такое вообще возможно...
Старик выглядел потрёпанным, лицо покрывала густая щетина, а сам он казался донельзя загружен работой — у него просто не оставалось времени навести порядок во внешности.
Шэнь Хань сложил руки в приветственном жесте и поклонился.
— Этот младший практикует Старый Метод; моя ци не рассеивается окрест и несколько отличается от энергии мастеров с Континента Южных Небес.
Поэтому хитростью мне и удалось проскользнуть внутрь. Прошу старшего простить за дерзость.
Услышав это, старик кивнул и, погрузившись в раздумья, продолжил расспросы.
— В позапрошлом году сюда уже кто-то прорвался; полагаю, это был твой человек.
Он мастерски скрывал присутствие и сумел миновать едва ли не все дозоры.
Правда, уйти невредимым вряд ли удалось.
Шэнь Хань сразу понял, о ком шла речь.
Очевидно, это был старший Дацюань, который помог отыскать дядю.
— Многие считают, что на западной стороне горы Чаому сокрыта великая тайна, что там полно сильных мира этого и всё заставлено стражей.
Не говоря уж о чужаках, даже среди обитателей самой горы Чаому находятся смельчаки, желающие прорваться внутрь.
Но на деле все эти глупцы и понятия не имеют, от чего именно их защищают.
С этими словами старик извлек из рукава книгу и протянул её юноше.
— Ци Сферы Бессмертия слишком давит на неподготовленных; практики просто не в силах вынести Небесную Инь и Ян, источаемую этой сферой.
Тот лазутчик, если всё так, наверняка заработал трещину в меридианах, верно?
Наверное, он даже решил, будто это здесь расставили ловушки и ранили его.
Но на самом деле собственное тело просто не выдержало дикой ауры Сферы Бессмертия.
Обменявшись парой фраз у входа, старик повёл Шэнь Ханя и родича из семьи Юнь вглубь помещений.
— К счастью, ты практикуешь Старый Метод и не нуждаешься в черпании силы Неба и Земли. Тебе это ничем не грозит, так что побыть здесь какое-то время вполне безопасно.
Старик понимал, что для попавшего сюда впервые всё вокруг полно тайн и тревожных вопросов.
— Пойдёмте, я всё вам покажу.
Втроём они двинулись вглубь проходов.
Лицо старика становилось всё более суровым — было видно, что приходится бороться с немалым давлением.
Зато Шэнь Хань и дядя, шедшие по Пути Древней Практики, не испытывали ни малейшего дискомфорта.
И всё же юноша чувствовал, что плотность окружающей энергии неуклонно растёт.
Они шагали пешком почти целый час.
Впереди выросла огромная каменная дверь.
Она достигала почти 20 футов в высоту и была наглухо заперта, не позволяя разглядеть хоть что-то за ней.
Бросив взгляд в сторону, Шэнь Хань заметил, что лицо сопровождавшего их старика налилось багрянцем.
— Старший, отдохните немного, позвольте мне.
Заметив, что старик всё равно пытается открыть створку, Шэнь Хань поспешил прийти на помощь.
Эту дверь нельзя было открыть обычным толчком или рывком.
Она уходила в толщу скалы, и чтобы отворить её, требовалось сместить массивную плиту вбок.
— Мы, практики древних методик, постигли соответствующие техники и тайные искусства.
И однако давление Небес и Земли из Сферы Бессмертия всё ещё даётся нам с огромным трудом.
По сравнению с людьми из внешнего мира наша скорость развития превосходит их на целый уровень.
Но продолжительность жизни составляет едва ли пятую часть от их срока.
Тихо проговорил старик, делясь с Шэнь Ханем секретами Сферы Бессмертия.
Тем временем юноша сдвинул тяжёлую створку, но за первой дверью обнаружилась вторая.
Он отворил в общей сложности пять таких преград.
Представшая перед ними картина выглядела так, будто в самой пустоте зияла огромная рваная трещина.
Сквозь эту расколотую брешь можно было даже разглядеть пейзажи запредельной Сферы Бессмертия.
За годы странствий и закалки Шэнь Ханю довелось побывать во многих уголках мира и повидать немало диковин.
Однако подобное зрелище он видел впервые в жизни.
Огромные горные пики парили высоко в небесах, а в воздушной выси неспешно плыли исполинские создания, похожие на рыб.
Эта грандиозная картина казалась иллюзорной и зыбкой, сполна воплощая величие чудес Сферы Бессмертия.
Обернувшись, юноша увидел, что пожилой старейшина тяжело кашляет, извергая изо рта целые сгустки крови.
Бросив ещё пару взглядов на разлом, Шэнь Хань отступил и принялся поочерёдно закрывать каменные створки.
Втроём они вновь двинулись к выходу из подземных глубин.
Пока они шли, из носа и рта старейшины сочилась кровь.
Лишь когда они вернулись в комнату, состояние старика немного стабилизировалось.
— Старейшина Цзян, отдохните немного; мы с Шэнь Ханем можем зайти к вам позже.
Вид у него был поистине плачевным — казалось, он понёс тяжёлый и серьёзный урон.
— Не нужно, не нужно. Я так живу уже много лет, к чему эти церемонии.
Лучше ступай отдохни, тебе ещё нужно заняться пилюлями на этот месяц.
А я пока перекинусь парами слов с твоим племянником.
Услышав это, родич из семьи Юнь на мгновение замялся, но всё же кивнул.
В комнате остались только Шэнь Хань и старейшина Цзян.
После долгого молчания Шэнь Хань заговорил первым.
— Старший, вы хотите, чтобы я отправился в Сферу Бессмертия и всё там разведал, верно?
Оставшись без дяди, Шэнь Хань больше не ходил вокруг да около и спросил прямо.
В глазах старейшины Цзяна мелькнул огонёк.
— Неужели мои мелкие замыслы настолько очевидны...
— Когда мы шли туда, вы всё время следили за моим состоянием.
Те пять каменных дверей не по силам сдвинуть обычному человеку.
Думаю, тем самым вы хотели проверить мои возможности.
Старейшина Цзян рассмеялся, кивнул и предложил Шэнь Ханю присесть в комнате.
— Нынешний Континент Южных Небес не имеет ни малейшего права диктовать условия обитателям Сферы Бессмертия.
Даже наш мир обнаружила всего лишь мелкая сошка из Сферы Бессмертия, но от него уже столько хлопот, что голова кругом идёт.
Мы выбиваемся из сил каждый месяц, чтобы удовлетворить его аппетиты.
Старейшина на миг умолк, и лицо помрачнело.
— Людские желания не имеют дна.
Этому человеку уже мало того, что получает; со временем запросы будут только расти.
Когда ресурсы Континента Южных Небес перестанут устраивать, он явится сюда за открытым грабежом.
Либо же выдаст координаты Континента Южных Небес кому-нибудь другому.
Что бы из этого ни произошло, для нас это станет катастрофой.
Наши жизни, семьи, достоинство — тогда всё это обратится в прах.
— Старший хочет, чтобы я убил его?
Шэнь Хань слегка нахмурился.
Собеседник тут же покачал головой.
— Если бы прикончить выходца из Сферы Бессмертия было так просто, стали бы мы ломать головы?
К тому же, хотя сила того человека в Сфере Бессмертия не так уж велика, по натуре он злобен и изворотлив.
Вполне вероятно, что смерть лишь быстрее выдаст расположение Континента Южных Небес.
Этот старик надеется, что ты сможешь пробраться туда и раздобыть что-нибудь полезное для нас.
Скажу честно: мы трудимся в поте лица не только ради сбора дани.
Мы постоянно ищем способ запечатать эту разорванную брешь.

Комментарии

Загрузка...