— Если возможно, лучше не упираться и сразу признать поражение...
Фея Сысюань говорила искренне, она и вправду считала, что поступает так ради блага Шэнь Ханя.
Шэнь Хань кивнул, показывая, что понял её.
Уже уходя, фея Сысюань обернулась и добавила: — Признать поражение вовсе не стыдно, правда.
Она думала, что сделала всё, что было в её силах.
Каждый год число молодых людей, имеющих право прийти сюда, составляет около двухсот.
Но наконец пройти удаётся лишь немногим более пятидесяти.
Поэтому больше половины останутся за бортом.
Для многих визит сюда — всего лишь попытка испытать удачу и посмотреть на новое.
Выходцы из малых фракций даже не помышляли о том, что смогут попасть в Обитель Бессмертного.
По мнению Шэнь Ханя, это правило шло на пользу тем, кто сильнее.
Бессмертный Тяньхэн обожал вино, и раз в два года, когда его обитель открывалась, люди могли преподнести ему вино в дар.
Прождав около часа, каждый получал жетон.
На жетоне был вырезан номер.
Жетон под номером один, разумеется, давал право войти первыми.
Как правило, у обладателей жетонов с номерами до пятидесяти оставался шанс войти.
Но где именно пролегает черта отсесечения, мог ответить только сам Бессмертный.
Поэтому каждый стремился заполучить жетон с меньшим номером.
Разумеется, существовало и другое правило.
Каждый человек мог один раз бросить вызов кому-нибудь другому, и в случае победы — поменяться с ним жетонами.
Благодаря такому правилу главные таланты редко упускали своё.
А те, кто был лишён связей и поддержки, становились главной мишенью.
Если они не смели задирать учеников крупных сект, разве они не посмеют задирать тебя?
После полудня перед обителью Бессмертного Тяньхэна мелькнул слабый свет.
Многие ученики пришли сюда не в первый раз, поэтому они, разумеется, понимали, что это значит.
Все достали принесённое с собой вино.
Один за другим они подходили к Обители Бессмертного и выливали вино перед входом.
Никто не спорил из-за права первыми поднести вино Бессмертному.
Многие уже проверяли это: полученный жетон никак не зависел от того, кто поднёс вино раньше.
Главным фактором было качество напитка.
Шэнь Хань прикрепил к своему сосуду бирку с пометкой гладкое.
Он гадал, придется ли Бессмертному Тяньхэну по вкусу это вино.
Если нет, ему придется отнять жетон у кого-нибудь другого.
Преподнеся вино, все стали ждать в почтительном молчании, уже не ведя себя так непринужденно, как раньше.
Наконец, Бессмертный Тяньхэн был небожителем высшей ступени.
Стоя на вершине мира по своей силе, он вызывал у каждого глубокое внутреннее уважение.
Примерно через час снизошел лучезарный свет, и в руке у каждого появился жетон с номером.
Шэнь Хань опустил голову, чтобы посмотреть на свой жетон: на нем были вырезаны семнадцать.
Это означало, что его номер семнадцать.
Семнадцатый номер почти наверняка гарантировал проход в Обитель Бессмертного.
Ему не нужно было спешить бросать вызов остальным.
Люди вокруг начали озираться по сторонам, расспрашивая друг друга о номерах.
Скрывать жетон не имело особого смысла; даже если спрятать его, его все равно отнимут по пути к Обители Бессмертного.
Поняв это, Шэнь Хань лениво решил не прятать его, позволяя остальным сразу всё увидеть.
Заметив жетон с семнадцатым номером, многие принялись выкрикивать.
— У него семнадцать, у него семнадцать!
В их голосах слышались нотки возбуждения и волнения, словно они обнаружили сокровище.
Судя по его происхождению и положению, Шэнь Хань был всего лишь практикующим из страны Ю.
Не будь страна Ю столь богата ресурсами, многие сектантские круги даже не подозревали бы о её существовании.
Само право на участие наверняка оказалось милостью Пагоды Мэйхуа.
Заполучив семнадцатый жетон, Шэнь Хань, разумеется, превратился в ходячее сокровище.
Услышав это, многие устремили взгляды на Шэнь Ханя.
Молодой господин Сюци же ленился сделать и пару шагов, а потому выкрикнул прямо оттуда.
— Отдай свой жетон, и за прошлые обиды я, пожалуй, проявлю к тебе снисхождение.
Сегодня день выдался суетливым, и мне не хочется возиться с тобой дольше положенного.
Говоря это, молодой господин Сюци продемонстрировал и собственный жетон с номером семьдесят три.
Он намеревался обменяться жетонами с Шэнь Ханем.
Но прежде чем он успел договорить, Сюй Шунянь снова выскочил вперёд.
— Все знают, что семнадцатый жетон — это лакомый кусочек. С какой стати тебе, молодой господин Сюци, бросать вызов первому?
Сюй Шунянь явно пришёл сегодня за тем, чтобы навести смуту, и намеренно задирал Сун Сюци.
Заметив это, старший соученик Сюй Шуняня вздохнул и сделал шаг вперед.
— Вы пререкаетесь с самого детства, вечно спорите и дерётесь. Вам уже почти по тридцать, а вы всё дурите?
Услышав упрёк старшего брата, Сюй Шунянь стоял на своём.
— Мне тоже нужен семнадцатый жетон; почему я не могу вызвать его первым?
Каждому ясно, что жетон в руке этого парня легко заполучить — победить сможет любой.
А если он получит жетон обратно, и я брошу ему вызов, все решат, что я специально иду против поместья Цанцюн.
Секта Долины Бога Снов издавна поддерживала хорошие отношения с поместьем Цанцюн.
Но сами они просто не ладили друг с другом.
Оба были талантливыми учениками своих сект, однако на дух не переносили друг друга.
Видя это, члены Долины Бога Снов и поместья Цанцюн могли лишь вздыхать, чувствуя собственную беспомощность.
— Молодой господин Сюци, как насчёт такого? Давай снова сойдёмся один на один.
Ты ведь до сих пор немного обижен на недавнее поражение, верно?
Если мы сразимся в полную силу, победитель заберёт этого человека себе.
Ну как, хватит духу принять вызов?
В прошлых поединках Сун Сюци обычно одерживал верх с минимальным преимуществом.
Теперь же, когда роли поменялись, Сюй Шунянь явно вознамерился взять реванш за прошлые неудачи.
Услышав это, Сун Сюци шагнул вперёд.
— С чего бы мне отказываться? Я побеждал тебя раньше и смогу победить снова.
Владелец меча и владелец сабли вновь сошлись лицом к лицу.
На этот раз призом в их противостоянии был Шэнь Хань.
— На твоём месте я бы сейчас бросил жетон и пустился наутёк.
Ты разозлил Сун Сюци, да и я к тебе не питаю симпатии.
Если потом замешкаешься с признанием поражения, наверняка пострадаешь.
Сюй Шунянь посмотрел на Шэнь Ханя и сказал тихим голосом.
Однако Шэнь Хань по-прежнему не обращал на него особого внимания.
Стоявшая рядом фея Сысюань невольно вмешалась в разговор.
— Молодой господин Шэнь, пожалуй, вам стоит...
— Благодарю вас, фея Сысюань, со мной всё в порядке.
Услышав отказ Шэнь Ханя, Сюй Шунянь холодно хмыкнул.
— Похоже, ты не только бездарен, но и глуп.
Бросив это, Сюй Шунянь отвёл взгляд от Шэнь Ханя и полностью сосредоточился на Сун Сюци.
Два соперника, сражавшиеся на протяжении многих лет, снова столкнулись в битве.
Эта схватка разгорелась с куда большей яростью, чем предыдущие.
В их прошлой стычке оба сдерживались.
Вокруг них сталкивались Ци меча и его умысел, а яростный гул отдавался в ушах пугающим эхом.
Выходцы из небольших фракций инстинктивно отступили назад, стараясь держаться подальше от побоища.
Спустя несколько десятков приёмов Сюй Шунянь по-прежнему удерживал преимущество.
За последние годы он добился заметных успехов и продвинулся куда дальше, чем пропавший на четыре года Сун Сюци.
В этот момент в уголках рта Сун Сюци выступила кровь.
Сюй Шунянь тяжело дышал, но держался гораздо лучше.
— Сюци проиграл, на этом сегодняшний поединок окончен.
Старшая соученица из поместья Цанцюн, Сун Шиинь, снова вышла вперёд, прервав бой.
— Старшая сестра...
— Назад.
Сун Шиинь не стала говорить лишнего и твёрдо велела Сун Сюци вернуться.
Хотя он был своенравным, перед старшей сестрой вести себя дерзко не смел.
В глазах Сун Сюци всё ещё плескался вызов, но сегодня он уже ничего не мог поделать.
Сюй Шунянь торжествовал, и лицо Сун Сюци особенно забавляло его.
Остановившись, Сюй Шунянь приблизился к толпе из поместья Цанцюн.
— Вообще-то у меня тридцать первый жетон; семнадцатый ему мне совсем не нужен.
Просто не хочу, чтобы он достался Сун Сюци.
Сказав это, Сюй Шунянь посмотрел на остальных членов поместья Цанцюн.
— Старшие братья и сёстры, если вам нужен этот жетон, берите смело.
К поместью Цанцюн я, Сюй Шунянь, питаю искреннее уважение — до тех пор, пока этот жетон не в руках Сун Сюци.
Услышав это, члены обеих сект невольно вздохнули.
— К тому же этот человек глуп и донельзя докучлив.
— Старшие братья и сестры, пожалуйста, приложите чуть больше сил, когда будете действовать.

Комментарии

Загрузка...