Если государства развяжут войну друг против друга,
весьма вероятно, что споры останутся неразрешенными, а государственная мощь лишь сильнее истощится.
В таком случае другие державы запросто поглотят эти четыре страны.
Правители малых стран не глупцы и не станут заниматься подобным.
Полномасштабные войны невозможны, поэтому устраиваются небольшие состязания, чтобы решить исход противостояния.
На этом турнире-совещании по итогам схваток будет определено, кому на три года достанутся несколько спорных территорий.
Чем больше побед одержано, тем больше налоговых поступлений от процветающих городов удается заполучить.
Для князя Чэна просто немыслимо пренебрегать доходами от множества городов.
Именно поэтому он пошел на все, чтобы лично пригласить Мо Ваньшуя за помощью.
Разумеется, у князя Чэна имелись и другие причины.
Помимо государственных дел, существовал и его личный интерес.
У нынешнего правителя страны Цанъе не было детей.
Семнадцать наложниц — и ни единого ребенка.
Владыка Цанъе планировал усыновить кого-то из своих приближенных, а выбор наследника зависел от успехов князей.
Шэнь Ханя не интересовали внутренние дрязги Цанъе, он лишь хотел воочию увидеть силу могущественных мастеров на предстоящем турнире.
Он надеялся почерпнуть для себя кое-какие озарения, наблюдая за их приемами.
Время поджимало, ведь официальное открытие состязаний было назначено на завтра.
Традиционный турнир, проводимый раз в три года, всегда устраивали в городе Линь.
Местные жители давно к этому привыкли.
Сегодня в Лине стоял невообразимый галвеж, и постоялые дворы физически не могли вместить столько приезжих.
Все страны подготовились заранее и разбили собственные лагеря.
Что касается Мо Ваньшуя, он, конечно же, имел полное право остановиться в гостинице.
Но, как все и ожидали, Мо Ваньшуй отыскал местечко у обочины дороги и просто прилег там.
Шэнь Хань издалека наблюдал за этой картиной.
Многие проходили мимо по дороге, но никто даже не думал над ним смеяться.
Напротив, они почтительно приветствовали его и обращались к нему как к Достопочтенному.
Мо Ваньшуй славился даже здесь.
Даже приезжие из других стран выказывали ему глубокое уважение при встрече.
Миновала ночь.
Ровно в семь часов утра участники состязаний прибыли к краю арены.
Шэнь Хань последовал за толпой и вышел к окраине поля.
Представшая перед ними арена напоминала исполинский колизей.
В центре располагалась большая площадка для поединков, окруженная рядами зрительских мест.
Со стороны страны Цанъе члены императорской семьи привели с собой могучих бойцов.
Однако на саму арену разрешалось выйти лишь десяти участникам.
Вместе со знаменосцем набиралось всего одиннадцать человек.
Конечно же, в этот раз всеобщее внимание привлекал Мо Ваньшуй, приглашенный князем Чэном.
Судя по бумагам, Мо Ваньшуй казался сильнейшим из всех.
Имея такого защитника, страна Цанъе получала огромные шансы на победу.
Около семи часов утра, как раз к началу соревнований...
остальные собрались вместе, чтобы обсудить тактику, но Мо Ваньшуй в этом не участвовал.
Представители трех других держав — страны Цзыруо, страны Аофэн и страны Ланьлань — точно так же завершали последние приготовления.
Каждая делегация питала определенные надежды.
В конце концов, все страны призвали под свои знамена сильнейших бойцов.
В состязаниях решает не только громкое имя, ведь всегда случаются неожиданные повороты.
Перед самым началом турнира слуга-ученик Мо Ваньшуя получил какой-то знак, поспешно приблизился к своему господину, а затем вышел вперед к толпе.
— Достопочтенный говорит, что сам понесет знамя.
Исход этого турнира решался судьбой государственного знамени каждой страны.
Знамя, которое срубали первым, означало поражение и вылет этого государства из состязаний.
Знаменосец играл решающую роль: сильный боец на этой позиции мог избавить остальных от множества забот.
Но теперь Мо Ваньшуй возложил роль знаменосца на конкретного человека.
И этим знаменосцем оказался Шэнь Хан.
Ученый муж указал на Шэнь Ханя в задних рядах толпы.
— Достопочтенный говорит: хоть этот человек и похож на собачье дерьмо, но он — удачливое собачье дерьмо.
Если он понесет знамя, это принесет всем удачу.
Ученый говорил детским голоском.
Голос был детским, но весьма громким.
Окружающие услышали это, и на их лицах появились забавные улыбки.
Собачье дерьмо...
Назвать человека собачьим дерьмом на глазах у стольких людей.
Да еще и прилепить к этому слово об удаче, отчего все звучало еще нелепее.
Принц Чэн, увидев, что это Шэнь Хан, помедлил, но все же подошел ближе.
— Прошу вас, ради общего блага. Позже Резиденция принца выплатит щедрую награду.
В этот критический момент принц Чэн возложил все надежды на Мо Ваньшуя.
Никаких проблем сейчас возникнуть не должно.
Шэнь Хан прищурился, глядя на Мо Ваньшуя.
Поколебавшись мгновение, он шагнул вперед и взял знамя.
Позади него зазвучали недоверчивые голоса.
— Его назвали собачьим дерьмом, а он все равно пошел нести знамя...
— Словно в Стране Цанье не хватает сильных воинов...
Шло много праздных разговоров, и все шишки полетели на Шэнь Ханя.
Хотя это была прихоть Мо Ваньшуя, обвинения достались Шэнь Ханю.
Поле состязаний было разделено на четыре части.
Каждая часть представляла отдельную страну.
Десять человек вели наступление и оборону, а один нес знамя — все происходило в формате четырехсторонней схватки.
Правила казались достаточно простыми, но на деле в них крылось множество тонкостей.
Подобные соревнования проводились уже более тридцати раз, и страны выработали определенные стратегии.
Например, оказавшаяся в невыгодном положении страна могла спровоцировать общую свалку.
Они устраивали хаос, пытаясь перетасовать карты.
Сторона, имеющая преимущество, стремилась устранить остальных, неизменно надеясь сделать обстановку понятной и стабильной.
Среди различных стратегических приемов всегда находились те, кто норовил совершить внезапное нападение на чужие знамена.
В прошлые годы нередки были случаи, когда флаг сильной стороны срубали первым.
На арене началось состязание.
Знаменосцы держались ближе к краю, избегая скрытых ударов со спины.
Со стороны Страны Цанье Мо Ваньшуй лег прямо рядом с Шэнь Ханем, явно намереваясь защищать знамя.
— Просто стой на месте и не двигайся, да еще и отвернись: смотреть на тебя как-то неприятно.
Мо Ваньшуй обратился к Шэнь Ханю несколько хриплым голосом.
Окружающие услышали слова Мо Ваньшуя, и их внимание переключилось на него.
Впрочем, Шэнь Хан просто пропустил это мимо ушей, не сводя глаз с центра арены.
Он ждал, пока эти люди начнут состязание.
Стоявшие впереди люди резко ринулись вперед.
Девять человек из Страны Цанье немедленно перешли в наступление.
За исключением Страны Ланию, в двух других странах у знамен оставалось не менее трех защитников.
В Стране Ланию же рядом со знаменосцем стоял всего один человек, причем совсем молодой.
Судя по всему, он был примерно ровесником Шэнь Ханя, ну или чуть старше — от силы перешагнул за тридцать.
Взгляд Шэнь Ханя скользнул по полю.
В этот момент все уже перешли к действиям.
Высвободилась мощная ци — Шестая ступень, Сфера Первого Снега...
Целая группа бойцов уровня Шестой ступени, Сферы Первого Снега.
Шэнь Хан даже протер глаза, подозревая, что ему мерещится.
В самом эпицентре схватки борьба становилась все ожесточеннее.
Томления мечей и потоки ци перекрещивались в воздухе.
Судя по их серьезным лицам, шутить они вовсе не собирались.
Сильнейшие воины, призванные этими странами, обладали лишь Шестой ступенью, Сферой Первого Снега...
В тот же миг в сердце Шэнь Ханя зародилось легкое разочарование.
Глубже вдохнув, Шэнь Хан мысленно успокоил себя.
В конце концов, на этих землях действовало мощное подавление.
Противостоять этой давящей силе и добраться до Шестой ступени, Сферы Первого Снега, на самом деле не так уж просто.
Приглядевшись к их приемам, Шэнь Хан уловил в технике отголоски искусств Страны Янь.
Вероятно, многие из этих людей много лет назад прибыли из Страны Янь.
Оказавшись здесь, они полностью оборвали все связи с внешним миром и Страной Янь.
— Следи за своим знаменем.
Рядом снова подал голос Мо Ваньшуй.
В его старческом голосе отчетливо слышалось презрение.
За пределами арены принц Чэн тоже крикнул: — Прошу вас, помогите защитить знамя.
Принц Чэн чувствовал, как от тревоги у него раскалывается голова.
Стоя за ограждением, он переживал обо всем на свете.
Шэнь Хан бросил взгляд на принца Чэна и слегка кивнул. По крайней мере, этот принц вел себя вежливо и не вызывал отторжения.
Приняв защитную стойку, Шэнь Хан продолжил наблюдать за действиями так называемых сильнейших воинов.
Уровень Шестой ступени, Сферы Первого Снега, означал колоссальный разрыв в мощи и силе.
Техники и приемы этих людей не вызывали у Шэнь Ханя никакого интереса.
Его занимало лишь то, каким образом они противостоят давлению внутри этого мира.

Комментарии

Загрузка...