К началу банкета так называемый старший принц еще не явился.
В роли хозяев, встречавших гостей, помимо тех, кто прежде заведовал ареной, выступала еще одна женщина.
Судя по всему, именно она занимала среди них главное положение.
Женщина обладала очаровательной внешностью, была облачена в легкое полупрозрачное платье, украшенное жемчугом и нефритом на поясе, а ее лицо озаряла мягкая улыбка, внушающая расположение.
Все те из десятка с лишним человек, кто успешно прошел сегодняшнее испытание, были аристократами.
Увидев эту прелестную женщину, кое-кто остался бесстрастным.
Однако в глазах нескольких других промелькнула тень похоти.
Причем они даже не пытались скрыть свой взгляд.
Взглянув на стоявшую перед ним особу, Шэнь Хань сразу узнал ее.
Это была та самая женщина, которая раньше переодевалась мужчиной и приходила побеседовать с ним.
Снова облачившись в женские одежды, она стала выглядеть гораздо изящнее и куда больше соответствовала вкусам знати.
К тому же на протяжении всего времени женщина сохраняла на лице легкую улыбку.
Она не оказывала на окружающих сильного давления.
Возможно, именно эта мягкая и непринужденная манера поведения заставляла людей вести себя все более самонадеянно.
— Уважаемые гости, за сегодняшнюю победу я, Бай Цзицзин, выражаю вам искренние поздравления.
Стоило ей умолкнуть, как в сердцах некоторых участников банкета поднялось недовольство.
— Какое ты вообще имеешь право поздравлять нас?
Где старший принц?
Мы пришли служить ему, и что же, даже не сможем увидеться с ним сегодня?
Услышав это, слегка пухлый мужчина тихо усмехнулся.
— Ой, Бессмертный Мастер Лю, не будьте так суровы. Старший принц распорядился, чтобы нас встретила прелестная дама, а это говорит о многом.
Быть может, вы ей и не по нраву, но я, молодой господин Цзинь, от нее в вождении. Иди сюда, садись рядом со мной.
Столкнувшись с насмешками Цзинь Пу, Бай Цзицзин не переставала улыбаться.
Она продолжала говорить словно ни в чем не бывало.
— Старший принц в последнее время был сильно занят, а сегодня ему предстоит совершить жертвоприношение у родового мавзолея.
Когда хлопоты закончатся, старший принц, разумеется, встретится со всеми вами лично.
Прошу вас пока сохранять спокойствие.
Сказав это, Бай Цзицзин обвела собравшихся взглядом, а встретившись глазами с Шэнь Ханем, задержала его на секунду дольше.
— Через несколько дней появится небольшое поручение, для выполнения которого потребуется ваше содействие.
После завершения вы можете обдумать то, чего желаете.
У старшего принца найдутся средства немедленно исполнить эти просьбы, если это окажется возможным.
Впрочем, если ваши требования окажутся слишком непосильными, старшему принцу, пожалуй, придется попросить вас изменить свой запрос.
Бай Цзицзин продолжала улыбаться.
Ее слова были прямолинейными, но не вызывали раздражения.
Услышав это, многие гости хоть и не были до конца довольны, но воздержались от дальнейших едких замечаний.
Наконец, рассчитывать на щедрые награды от старшего принца всего лишь после участия в состязании и вправду было несколько наивно.
— Прошу всех пить досыта и наслаждаться пиром. Детали мы обсудим через три дня.
Кроме того, если у кого-то возникнут вопросы, требующие детального обсуждения, уважаемые гости могут обратиться напрямую ко мне.
Если я смогу решить проблему, то приложу все усилия.
Если же нет, я передам весточку старшему принцу от вашего лица.
Банкет продолжался.
Бай Цзицзин прекрасно справлялась со своими обязанностями; даже сталкиваясь с неуместными и вульгарными репликами, она ловко обращала все в шутку.
В разгар пира она подняла бокал за Шэнь Ханя.
В своих словах она выразила восхищение им.
Прежде она полагала, что среди стольких участников сила Шэнь Ханя казалась слабейшей.
Она даже думала, что на арене он может подвергнуться опасности, однако к ее удивлению, ему удалось похитить предмет.
После банкета все остановились в лучшей гостинице Пинчэна.
Днем под руководством Бай Цзицзин эта дюжина людей направилась к окраинам Пинчэна.
Это место граничило с лесом, и стоило сделать еще шаг, как окажешься в глухих горах.
Всех собрали здесь, чтобы они познакомились и узнали друг друга получше.
Каждый должен был назвать свои сильные стороны и рассказать, в чем заключаются его преимущества.
В будущем им предстояло действовать сообща для выполнения многих поручений.
Слаженная работа, разумеется, подразумевала разделение труда.
Каждый выполнял задачи согласноо своими сильными сторонами, совместно завершая миссии.
Последующие награды предназначались для всех, и каждый мог обратиться к старшему принцу со своими требованиями.
Когда все прояснилось, возражений почти не последовало.
Все начали рассказывать о своих навыках.
Большинство полагалось на боевое мастерство.
Хотя их силы были схожи, у некоторых имелись неуловимые движения, позволяющие усиливать мощь с помощью техник передвижения.
Другие обладали мощными техниками культивации, преуспевая в прямом столкновении.
В течение двух дней подряд все представляли здесь свои умения.
Когда дошла очередь до Шэнь Ханя, он просто добавил к своему описанию одно звание.
Он заявил, что искусен в скрытности и умеет передвигаться бесшумно.
Слова Шэнь Ханя не вызвали у группы особого удивления.
Среди них лишь Шэнь Хань прошел отбор благодаря похищенному артефакту.
Хотя его навыки были самыми необычными, в глазах остальных его сила казалась слабейшей.
Они не ощущали от него ауры могущественного эксперта.
Сила Шэнь Ханя, скорее всего, находилась лишь на начальном уровне.
Вероятно, он все еще пребывал в Сфере Чистого Тела.
При такой силе рассчитывать на особое расположение других, разумеется, не приходилось.
Но по правде говоря, все понимали, что присутствие Шэнь Ханя очень полезно.
Для некоторых тайных поручений вроде кражи или шпионажа...
Подобные задачи подходили кому-то вроде Шэнь Ханя с его умениями лучше всего.
Никто не был глупцом: предстоящие действия неминуемо сулили различные неприятности.
Иначе старший принц не предложил бы им столь щедрую награду.
На пятый день Бай Цзицзин наконец раскрыла всем суть поручения.
На этот раз нам предстоит отправиться в одно поместье, чтобы вернуть вещь.
Хотя это и называется возвратом, по сути речь идет о грабеже или краже.
Среди дюжины присутствовавших многие были родом не из Страны Линсю.
Они имели очень смутное представление об этом поместье.
Однако те, кто знал о нем, замерли при получении задания.
В ходе обсуждения выяснилось, что поместье принадлежало Национальному Наставнику Страны Линсю.
Национальный Наставник Страны Линсю входит в число сильнейших мастеров государства.
Отправляясь туда на этот раз, мы можем столкнуться с обитателями поместья, но нам нельзя причинять вред никому из резиденции Национального Наставника.
В конечном итоге нам нужно добыть один документ.
В свете такого задания важность Шэнь Ханя стала еще более очевидной.
Несколько сильных мастеров принялись обдумывать стратегии и планы.
Бай Цзицзин со своей стороны тоже раздала всем по карте.
Это была карта резиденции Национального Наставника Страны Линсю.
Хотя ее набросали несколько торопливо, все было отчетливо видно.
Группа принялась обсуждать и спорить насчет различных стратегий и планов.
В этих планах Шэнь Ханя отвели роль центральной фигуры.
Шэнь Хань, преуспевший в скрытности, подходил для такой задачи наилучшим образом.
В присутствии Национального Наставника их совокупная мощь могла оказаться лишь каплей в море.
За день с небольшим все двенадцать человек представили разработанные планы.
Без исключения все возлагали на Шэнь Ханя большие надежды.
Когда его попросили высказать мнение, Шэнь Хань говорил немного.
Он просто попросил их выбрать лучший способ, а затем обсудить его с ним.
До реализации плана оставалось пять дней.
Эти дни отдыха прошли не впустую.
Учитывая его нынешний статус, даже мелкие просьбы легко удовлетворялись.
Воспользовавшись возможностью, Шэнь Хань перечитал множество литературы.
Он почерпнул немало познаний об этом мире, особенно в том, что касалось методов культивации.
Здесь он также нашел несколько фолиантов по старым методам культивации.
Когда-то в этом мире тоже практиковали старые методы.
Но теперь их полностью вытеснили новые методы.
Шэнь Хань велел принести ему книги по старой культивации для изучения.
Эта весть разлетелась стремительно.
Услышав об этом, люди решили, что поняли причину успехов Шэнь Ханя в скрытности.
Поскольку Шэнь Хань не преуспел в новой системе культивации и мог практиковать лишь систему старых методов.
Его сила была слаба, словно у обычного человека, но его присутствие оставалось скрытым.
Он несомненно умел прятаться.
Осознав это, люди начали слегка пренебрежительно относиться к Шэнь Ханю.
Но стоит признать, подобный навык оказался очень полезен для задач, связанных с проникновением и кражами.
Примерно через два дня все наконец разработали план.
Шэнь Хань по-прежнему оставался центральной фигурой.
Остальным же распределили обязанности.
Проще говоря, помимо Шэнь Ханя, все остальные должны были создать отвлекающий маневр и привлечь к себе внимание.
План был рассчитан на два дня: первый отводился на разведку, а второй — на саму кражу.
Шэнь Хань не стал возражать против плана и сразу согласился.
Спустя три дня они выступили в путь.
Все это время они останавливались в крупнейшей гостинице Пинчэна.
Наступила ночь.
Шэнь Хань услышал шум из соседней комнаты.
Среди галаха раздавались мольбы о пощаде.
Сквозь слова доносились звуки земных поклонов.
Вскоре за этим последовал стук кулаков и пинков, а также женские крики о помощи и пощаде.
Слегка нахмурившись, Шэнь Хань подошел к соседней комнате.
Дверь отворилась, обнажив прижатого к земле мужчину, чье лицо было залито кровью.
Его рот, искривленный от давившего на него сапога, продолжал молить о пощаде.
А неподалеку на столе...
Одежда женщины была почти полностью сорвана, обнажая большую часть ее тела.
Перед ней стоял Цзинь Пу с похотливой ухмылкой на лице и принимался расстегивать собственные одежды.
Лицо женщины было искажено отчаянием — что могли поделать такие простые смертные, как они?
Сегодня ей не посчастливилось столкнуться с Цзинь Пу.
Он подверг ее этому гнусному насилию, заставляя ее мужа смотреть на происходящее.
Подобные жестокие и отвратительные методы были тем, с чем Шэнь Хань не мог мириться.
Прочитав столько мудрых изречений, он не постигал Учение Ученых, но не мог спокойно смотреть на творящееся перед ним злодеяние.
К тому же он сам когда-то жил среди простого народа, изведав немало тягот...
В следующий миг Цзинь Пу, все еще расстегивающий одежду, заметил Шэнь Ханя и замер.
— Какими судьбами брат Шэнь заглянул сюда?
Что, хочешь воочию оценить мою удаль?
— Отпусти их.
Шэнь Хань не стал ходить вокруг да около, в его голосе прозвучали нотки приказа.
Услышав это, Цзинь Пу и его подручные замялись.
Они хотели сорваться на крик, но вовремя одумались и сдержали себя.
Учитывая предстоящее задание, где Шэнь Хань играл ключевую роль, ему не хотелось поднимать шум сейчас.
Наконец, ему все еще нужно было полагаться на Шэнь Ханя.
Поколебавшись секунду, Цзинь Пу сделал знак рукой, а затем поднял и надел свою одежду.
— Тогда убирайтесь отсюда.
Прижатый к земле мужчина быстро поднялся и снял с себя верхнюю одежду, чтобы набросить ее на жену.
Они кое-как выковыляли наружу, пройдя мимо Шэнь Ханя — оба были ранены, но уходя, всё же поклонились ему в знак благодарности.

Комментарии

Загрузка...