У нескольких человек, в том числе у Чжэн Чанняня, лица озарились улыбками.
В них читалось презрение, сквозило сочувствие и даже проступала жалость.
В глазах стоящей рядом Ин Цзю добавилось еще и отвращение.
То, что Шэнь Хань прежде скрывал свои силы, заставил её потерять лицо.
На этот раз Чжэн Чаннянь поможет ей выместить злость.
Шэнь Хань повернулся и бросил на них взгляд: лицо его осталось прежним, равнодушным, а их выходка его нисколько не тронула.
Не заметив на лице Шэнь Ханя паники, кое-кто из них решил, что веселье потеряло былую остроту.
— Не ожидал, что ты и вправду осмелишься прийти.
Вообще-то братец Чаннянь собирался отправиться к Башне Звезд, чтобы сразиться с тобой после этого отборочного состязания.
Совсем не ожидали, что на этот раз ты действительно явишься.
Как у человека с такими ничтожными навыками хватает столько дерзости?
Чжэн Чаннянь молчал, но стоявший рядом Гуань Юйтан заговорил первым.
Увидев его, Шэнь Хань невольно позволил себе чуть заметную улыбку.
— Тот, кто проиграл мне, до сих пор смеет так рассуждать?
Шэнь Хань остался спокойтен и лишь бегло глянул на Гуань Ютана.
Затем он повернулся и вернулся в лагерь, совсем не желая с ними спорить.
Гуань Юйтан ничего не ответил на колкость Шэнь Ханя.
Пока он подбирал слова для ответа, Шэнь Хань уже удалился, оставив его кипеть от сдерживаемой злости.
— Ладно, пусть наслаждается этой минутной победой на словах.
Завтра на поединке, если скоро он осмелится ступить в горный хребет Чуньшань, я отыграюсь за тебя.
Чжэн Чаннянь мягко успокоил стоявших рядом.
Этот отборочный матч по сути есть особое задание для учеников долины Цансюань.
Два месяца назад на состязании боевых искусств семи сект долина Цансюань потеряла лицо перед всеми.
Лучшие ученики долины Цансюань разумеется несли ответственность за то, чтобы вернуть своей секте былую честь.
Первой задачей было полностью подавить Шэнь Ханя,
растоптать его и лишить всякой капли достоинства на глазах у всех.
Вторым пунктом шло возможное нападение на учеников Башни Звезд.
Это делалось для того, чтобы предупредить остальные секты: попытки переманивать людей у долины Цансюань повлекут за собой жесточайшую расплату.
Летней ночью в горах Чуньшань небо было усыпано звездами, а высоко в вышине висела яркая луна.
Сидя на земле перед лагерем, человек ощущал непередаваемое спокойствие.
Сегодняшний день выдался размеренным, но уже со завтрашнего дня трехдневные отборочные состязания обещают быть жаркими.
Проведя ночь в ожидании, они встретили рассвет в пять утра, когда небо уже посветлело.
У подножия гор Чуньшань представители различных сект уже ждали начала отборочного матча.
Шэнь Хань стоял среди учеников Башни Звезд с совсем привычным выражением лица.
Со стороны долины Цансюань группа людей указывала на Шэнь Ханя пальцами.
Они явно стремились получше запомнить его внешность.
Наконец, на состязании боевых искусств семи сект присутствовали далеко не все ученики.
Многие слышали о нем, но понятия не имели, как Шэнь Хань выглядит.
Знание его лица в лицо помогло бы им понять, на кого именно объявлять охоту после входа в хребет Чуньшань.
В шесть пятнадцать утра к толпе подошел мастер долины Цансюань, Юэ Бугун.
Поскольку их секта считалась сильнейшей в Трех Северных Регионах, традиционно любое отборочное состязание открывалось именно его речью.
Паря в воздухе, Юэ Бугун начал свою речь.
Вступительное слово состояло из привычных вежливых рассуждений о необходимости единства в Трех Северных Регионах и о том, что ученикам следует жить дружно.
Забавно, но он особо подчеркнул, что в ходе поединков нужно проявлять осторожность и не калечить соперников после того, как победа уже определена.
Однако на этот раз долина Цансюань заранее планировала расправу над Шэнь Ханем.
Так называемый призыв не причинять вреда оппонентам был тем, чем они совсем точно намеревались пренебречь.
Закончив с вежливыми речами, Юэ Бугун принялся представлять судей этого отборочного матча.
Три Северных Региона были подобны изолированному кругу, чьи обитатели обычно общались лишь между собой.
Поэтому в роли судей традиционно выступали главы восьми сильнейших сект.
Но ради видимости справедливости на этот раз в качестве судьи пригласили старейшину У Пу из Города Белого Клинка.
Услышав свое имя, старейшина У Пу поднялся и поприветствовал собравшихся.
Город Белого Клинка — секта из Внутренних Земель; пусть она уступает Секте Небесного Меча, но всё равно остается крупным объединением.
Если бы не старый должок, У Пу ни за что не согласился бы тащиться сюда.
Впрочем, раз уж он прибыл, приходилось делать вид, что ему здесь интересно.
Спустя еще два чана время приближалось к семи часам утра.
Настал час начала отборочных состязаний.
Когда Юэ Бугун сделал паузу в своей речи, издалека донёсся чей-то глубокий голос:
— Не найдётся ли и для меня местечка среди судей?
Едва стих голос, как перед ними изящно опустился старейшина с длинной белой бородой.
От него веяло бессмертным величием, и видом он походил на истинного мастера.
Все тут же насторожились и с лёгкой тревогой перевели на него взгляды.
Даже такой сильный мастер, как Юэ Бугун, не смог разгадать истинную мощь этого человека.
На мгновение все ощутили себя так, будто столкнулись с грозным врагом, решив, что незнакомец пожаловал сюда ради неприятностей.
— Зачем вы внезапно пожаловали к нам, уважаемый? Какова ваша цель?
Это состязание Трех Северных Регионов, и оно проводится здесь из года в год. Едва ли мы должны были вас беспокоить?
Выступая от лица Трех Северных Регионов, Юэ Бугун шагнул вперёд, чтобы разобраться.
Он не хотел раздувать конфликт, поэтому голос его звучал вежливо.
Однако прежде чем бородотый старец успел ответить, из толпы неожиданно выскочил Чжэн Чаннянь.
— Старейшина Цзинь? Неужели это вы, старейшина Цзинь?
— Юный друг Чаннянь провел со мной несколько месяцев, неужели ты не узнал меня?
Кто же это еще может быть?
Услышав обращение Чжэн Чанняня, старейшина Цзинь добродушно улыбнулся в ответ.
— В таком наряде, старейшина Цзинь, вас не так-то просто узнать...
Судя по всему, Чжэн Чанняня связывали с ним хорошие отношения, раз в его голосе прозвучали даже легкие нотки упрёка.
— Тогда я познавал вкусы жизни.
Когда мы встретились, я был в обличье простого крестьянина, отсюда и одежда.
— Познавали жизнь... Старейшина Цзинь, вы и впрямь умеете жить беззаботно...
Они непринужденно болтали на глазах у толпы, словно вокруг больше никого не было.
Однако в следующее мгновение стоявший неподалёку старейшина У Пу внезапно опомнился.
— Погодите-ка, старейшина Цзинь...
Неужели... неужели вы тот самый старейшина Божественного Сна, Наньгун Цзинь?
Неизвестно, каким статусом обладал этот Наньгун Цзинь, но даже старейшина Города Белого Клинка обращался к нему с глубоким почтением.
Главы всех сект тут же перевели взгляды на У Пу.
Потому что за пределами Внутренних Земель Наньгун Цзинь не был широко известен.
Услышав слова У Пу, паривший в воздухе Наньгун Цзинь повернул к нему голову.
— Не ожидал, что в таком месте кто-то еще способен меня узнать.
У Пу тут же поднялся со своего места и почтительно поприветствовал его.
— Слава старейшины Цзиня гремит повсюду, а мне, как старейшине Города Белого Клинка, уже доводилось видеть вас издалека.
Если вы не возражаете, старейшина Цзинь, после этого отборочного матча пожалуйте к нам в Город Белого Клинка.
Хотя Наньгун Цзинь отказался, У Пу остался предельно вежлив.
Юэ Бугун, находившийся с ним на одном уровне, тоже поспешил опуститься на землю, выказывая свое уважение.

Комментарии

Загрузка...