В заднем саду императорского дворца.
В последние дни император Великой Вэй пребывал в превосходном расположении духа.
Многие дела, казавшиеся невыполнимо сложными, вдруг пошли как по маслу.
Сначала — своенравный Чу Ду, который опирался на свой пост министра Интяня и якобы небесное предзнаменование.
Он высокомерно верил в собственное непререкаемое влияние, из-за чего император Великой Вэй не решался действовать против него напрямую.
Но кто бы мог подумать, что на этот раз министр разом пожнет бурю поднявшегося против него народного гнева.
Репутация, создававшаяся всю жизнь, всего за три дня превратилась в образ коварного чиновника, смущающего двор.
Затем следовала распря одаренных наследников внутри клана Шэнь.
Император Великой Вэй изначально не питал иллюзий на этот счет и поначалу рассчитывал лишь на слепую удачу.
Это был подходящий момент, чтобы использовать заслуги Шэнь Ханя ради отнятия титула.
Но неожиданно удача действительно улыбнулась ему.
В этот момент в заднем саду уже все было готово к пиршеству.
Император Великой Вэй восседал на возвышении один, а придворные расположились по обе стороны внизу, перед каждым из них стоял низкий столик с изысканными яствами.
После того как все принцы выразили почтение, император Великой Вэй взмахнул рукой, приказав гостям не стесняться.
Но несмотря на эти слова, разве кто-нибудь осмелился бы вести себя непринужденно перед лицом Его Величества?
— Сегодня здесь собрались самые близкие мне люди, поэтому во время беседы нет нужды соблюдать излишнюю чопорность.
Не стану скрывать: услышав о победе Шэнь Ханя, я почувствовал глубокое облегчение на сердце.
Этот юноша поистине приносит мне удачу в делах.
Услышав это, сидевшие вокруг принцы и князь Цинъюань дружно подняли кубки, воздавая должное императору Великой Вэй.
Они поспешили выразить свои поздравления.
— Семнадцатый брат и впрямь обладает проницательным взглядом, раз сумел с первого же взгляда разглядеть столь выдающегося молодого человека.
Сегодня здесь собралось столько моих сыновей, так пусть же ваш Семнадцатый императорский дядя посмотрит, кто из вас лучше всего подходит для унаследования необъятных просторов Великой Вэй.
При этих словах с десяток присутствовавших сыновей едва заметно повернули головы.
Глядя на князя Цинъюаня, они затаили в глазах глубокий смысл.
Недавняя непринужденная атмосфера вмиг стала заметно прохладнее.
Князь Цинъюань тут же поклонился и виновато сказал: — Старший императорский брат, умоляю, не подшучивай над своим нижайшим младшим братом. Я еще способен справляться с редкими пустячными делами, но подобные государственные вопросы никак нельзя обсуждать впустую...
Князь Цинъюань обладал острым умом, и даже полное доверие со стороны императора Великой Вэй и их близость
не отменяли должных правил между правителем и подданным: он твердо знал, чего говорить категорически не стоит.
Заметив реакцию князя Цинъюаня, император Великой Вэй не собирался останавливаться на достигнутом.
— Ну же, поднимайтесь все. Раз ваш Семнадцатый императорский дядя не желает называть имен,
разумеется, дело лишь в том, что ни один из вас не произвел на него должного впечатления.
Услышав это, принцы поднялись на ноги, переводя взгляды на князя Цинъюаня.
— Чего вы застыли? Раз уж вы не заслужили похвалы, покажите свои таланты императорскому дяде.
Принцы шагнули вперед, выходя из-за столов.
Но прежде чем они успели проявить себя, князь Цинъюань с горькой усмешкой покачал рукой.
— Как я, дядя, который столько лет безвылазно ходит по дворцу, могу не знать истинных достоинств каждого из вас?
И всё же, старший императорский брат, дай твоему скромному младшему брату высказать одну неприятную мысль.
После этих слов атмосфера в заднем саду сразу стала куда более напряженной.
— По мнению твоего нижайшего брата, среди всех принцев пока нет никого, кто действительно дорос бы до высочайшего престола.
Это заявление на мгновение ошеломило принцев.
Лица нескольких выдающихся наследников престола в тот момент исказились от крайнего неудовольствия.
Не делая долгих пауз, князь Цинъюань продолжил: — У каждого принца свои таланты и способности, но правитель Великой Вэй обязан совмещать в себе их все разом.
Кто-то из принцев унаследовал твою мудрость, кто-то твою доброту, а кто-то твою отвагу.
И всё же, если взглянуть глазами твоего младшего брата, ни один из них не способен объять все эти качества так искусно, как ты, старший императорский брат.
Принцам еще учиться у тебя и учиться, перенимая мудрость и наставления, прежде чем взвалить на плечи столь великую ношу.
— Ха-ха-ха, твой Семнадцатый императорский дядя с самого детства отличался острым языком.
Заставить его сказать что-то не то — задача поистине невыполнимая.
Всем вам стоит хорошенько поучиться у вашего дяди.
Ладно, не напрягайтесь так, лучше отведайте угощения, приготовленные императорской кухней.
Эти редкие ингредиенты собирали довольно долгое время.
Услышав слова императора Великой Вэй, присутствующие немного расслабились и принялись за еду.
Впрочем, из-за создавшейся атмосферы некогда изысканные блюда казались уже не такими аппетитными.
Сделав пару кусочков, император Великой Вэй отложил палочки.
Он обвел взглядом своих сыновей.
— Если у кого-то есть вопросы по этому делу, спрашивайте прямо сейчас.
Мы с вашим Семнадцатым императорским дядей здесь, так что сможем развеять все ваши сомнения за один раз.
Высказаться должны все: даже если вопросов нет, придумайте хоть что-нибудь.
От этих слов лица принцев слегка изменились.
Раньше они привыкли лишь показывать собственную проницательность, но сегодня от них неожиданно потребовали задавать вопросы.
Принцы переглянулись; некоторые уже хотели высказаться, но не решались, опасаясь сморозить глупость...
Спустя мгновение вперед выступил Восьмой принц.
— Отец, у твоего сына есть один вопрос...
— Говори смело.
Немного помедлив, Восьмой принц наконец сказал: — Отец, твой сын не совсем понимает.
Такие роды, как клан Шэнь и клан Су, защищают границы Великой Вэй.
Почему мы ущемляем их...
Наконец, они верные слуги Великой Вэй, разве подобные действия не подорвут их преданность и веру?
Этот вопрос прозвучал довольно прямолинейно.
Однако император Великой Вэй вовсе не рассердился и даже остался доволен.
— Наконец-то кто-то озвучил эти слова. Раньше вы боялись, что я рассержусь за подобные речи, верно?
Император Великой Вэй медленно поднялся на ноги.
— Как правитель, человек обязан проявлять милосердие, чтобы умиротворить чиновников и навести порядок в поднебесной.
Но правителю нельзя полагаться лишь на одно милосердие.
Пойдемте, следуйте за мной в Зал Тайцзи.
Сказав это, император Великой Вэй зашагал вперед, а остальные принцы потянулись следом.
Князь Цинъюань же со свойственной ему сноровкой остался позади, не спеша сближаться.
После утреннего совета в Зале Тайцзи стояла тишина, нарушаемая лишь редкими слугами, занимавшимися уборкой.
Увидев появившегося в сопровождении принцев Его Величество, слуги перепугались и поспешно рухнули на колени.
Войдя в просторный зал, император Великой Вэй указал на высокое кресло.
— Посмотрите на этот трон; разве вам не кажется, что сидеть на нем — значит заставить весь мир подчиниться?
Одно слово способно заставить замолчать тысячи людей, и никто не посмеет ослушаться. Вы хоть раз думали об этом?
Произнося эти слова, император Великой Вэй вовсе не жответила от сыновей.
Он тут же продолжил сам: — Позвольте сказать вам: усидеть на этом кресле не так-то просто.
Прямо под ним растет густой кустарник колючего терновника, и эти шипы вонзаются в тело того, кто осмелился восседать на троне.
Самое главное — вам нельзя издать ни звука и нельзя позволить другим заметить, что шипы причинили вам боль!
Император Великой Вэй умолк на мгновение, окинув взглядом сыновей.
Теперь лица принцев выглядели куда более серьезными.
— Если вы устоите на ногах и сокрушите этот терновник, сравняв его с землей, трон станет мягче.
Но если вы проявите слабость и не сможете обуздать шипы, они станут еще острее и длиннее.
Заросли опутают вас по рукам и ногам и наконец заставят покинуть это кресло.

Комментарии

Загрузка...