Четыре человека: трое мужчин и одна женщина.
Из царства Ци — Пэн Наньнань и Шэн Фан.
Оба практикуют владение саблей, которое считается сильнейшим искусством в царстве Ци.
Среди множества государств мастерство владения саблей из царства Ци также признается непревзойденным.
Из царства Янь — Гун Цзэ и Пэй Сулань.
Предположительно, они практикуют ученые искусства.
Ректор Тяньи, разумеется, хочет, чтобы Шэнь Хань знал себя и врагов, чтобы с легкостью справляться с любыми трудностями.
Однако люди возраста Шэнь Ханя редко покидают пределы своих стран и почти не показывают собственную силу.
Сведений об этом молодом поколении действительно мало.
Ректор Тяньи и господин Чжун Нань могут полагаться лишь на прошлый опыт.
Они объясняют Шэнь Ханю особенности и сильные стороны бойцов из царств Ци и Янь.
Мощь трех держав примерно равна, у каждой есть свои сильные стороны.
Если все же попытаться их расставить по местам.
Согласно общему мнению, государство Вэй самое сильное, за ним следует царство Ци, а царство Янь замыкает тройку.
Но после пережитого мятежа национальная мощь государства Вэй заметно пошатнулась.
К тому же, за последнее столетие силы молодого поколения в государстве Вэй заметно уменьшились.
Причины сложны, но сама проблема уже бросается в глаза каждому.
На прошедшем четыре года назад Грандиозном состязании десяти стран Великое Вэй не снискало особых лавров.
Если бы Шэнь Е не блеснул своими успехами, в тот год Великое Вэй потерпело бы еще более сокрушительное поражение.
В этом году из-за травм Шэнь Е не смог принять участие в Грандиозном состязании десяти стран.
Шэнь Хань также понимает, что хоть он и не ладит с Шэнь Е и кланом Шэнь,
его результаты неминуемо станут сравнивать с достижениями Шэнь Е.
Если он выступит слабо, та крупица репутации, которую он успел заработать, может полностью развеяться.
Наконец, состязание десяти стран — это битва на чужой арене.
Как бы то ни было, жители Великого Вэй стоят горой друг за друга перед лицом внешнего врага.
На состязаниях он разгромил Су Цзиньюй и воплощение Шэнь Е.
В свои девятнадцать лет он продемонстрировал поразительные успехи.
Но если он оплошает в битве с представителями других царств,
то может утонуть в потоках презрения и злословия.
Разумеется, при наличии подобных рисков,
если он покажет выдающиеся результаты, слава и богатство хлынут рекой.
Шэнь Хань не слишком гоняется за подобными вещами,
но если он вернется с победой, то, как и говорил князь Цинъюань, сможет побороться за титул главы клана Шэнь.
К этому званию он питает небольшой интерес.
Клан Шэнь доставил ему столько хлопот, а Шэнь Е и вовсе жаждал его смерти.
Раз так, то за титул, к которому всегда стремился Шэнь Е, за статус наследника клана Шэнь
он непременно поборется с ним на равных.
Прошло два дня.
К востоку от столицы возвышался Алтарь Жертвоприношений Небесам.
Это было священное место для проведения ритуалов и молитв Небесам.
Государственные дела всегда требовали обращения к высшим силам.
Молитвы Небесам возносились ради знамений и получения божественной воли, чтобы процветали дела Великого Вэй.
По случаю важных событий здесь неизменно совершались жертвоприношения и молитвы.
В Великом Вэй немало людей относилось к этой небесной воле со всей серьезностью.
За сотни лет ритуалы моления Небесам безошибочно предсказали несколько крупных событий.
Поверье о том, что судьба государства и судьба отдельного человека связаны незримой нитью, широко распространено в Великом Вэй.
Поэтому многие по-настоящему дорожат исходом этого обращения к небесам.
Шэнь Хань последовал за ректором Тяньи, направляясь вместе с толпой к Алтарю Жертвоприношений.
Задолго до подхода к алтарю путь преградили усиленные отряды Запретной стражи.
Толпу начали постепенно рассеивать.
Простых жителей столицы отвели на небольшое расстояние, чтобы они могли наблюдать издалека.
Людям знатным, разумеется, оказали предпочтение, позволив встать поближе.
Сам Алтарь Жертвоприношений располагался на возвышении в самом центре.
Из-за особенностей рельефа во время ритуала моления Небесам остальные зрители стояли значительно ниже тех, кто находился на центральной площадке.
Это было сделано для того, чтобы подчеркнуть торжественность и величие церемонии.
Благоприятным временем для обряда считались четыре двухчасовых промежутка с семи утра до трех часов дня.
Жители, пришедшие посмотреть на церемонию, казалось, прекрасно это понимали.
С приближением семи часов утра все вокруг умолкли.
Стоя посреди толпы, Шэнь Хань чуть склонил голову, оглядываясь по сторонам.
Каждый уголок вокруг источал атмосферу глубокой торжественности.
Высокопоставленные чиновники императорского двора уже выстроились перед алтарем.
Это жертвоприношение и молитва Небесам проводились главным образом ради благословения Шэнь Ханя и остальных участников предстоящего Грандиозного состязания десяти стран.
Разумеется, Шэнь Хань вместе с ректором Тяньи занял места в самом первом ряду.
Ровно в семь часов утра зазвучала ритуальная музыка.
Группа людей в парадных одеждах заиграла мелодию, медленно шествуя по дороге.
Звуки церемониальной музыки поплыли над площадью.
В то же время старейшина в еще более роскошных одеждах вышел вперед, сжимая в руке золотой жезл.
Хотя его шаги казались несколько нетвердыми, от него исходила властная аура.
Он подошел к центру алтаря и вонзил золотой жезл в квадратный бронзовый котел.
Затем он затянул песнопение, словно призывая божественные силы.
Музыкальное сопровождение рядом стало громче, а темп ускорился.
Этот старейшина оказался министром Интянем Великого Вэй, лицом, принимающим волю Небес.
Шэнь Хань впервые участвовал в подобном жертвоприношении, поэтому его взгляд рассеянно блуждал по сторонам.
Скользнув взглядом вокруг, он заметил людей, которых совсем не хотел бы видеть.
Неподалеку на западе стояли Ло Цзэчэнь и наставник последнего, Шэнь Е.
Почувствовав его взгляд, Ло Цзэчэнь слегка прищурился и посмотрел в его сторону.
В его глазах таился свирепый замысел, казалось, сулящий смертельную угрозу.
Кто-то другой наверняка испугался бы, и боевой дух такого человека сразу пошел бы на спад.
Но Шэнь Хань остался равнодушен, выдержав его взгляд без малейшего трепета.
Каким бы свирепым ни казался противник, Шэнь Хань сохранял прежнее спокойствие и не выказывал ни капли страха.
Если задуматься, Ло Цзэчэнь уже несколько раз пытался причинить ему вред,
но лишь в самый первый раз из-за внезапного нападения ему удалось нанести кое-какие ранения.
Позже он пытался убить меня одним ударом, желая чужими руками лишить меня жизни.
Но разве ему хоть когда-нибудь сопутствовал успех?
Так с чего бы мне его бояться?
Когда Шэнь Хань нагло встретил его взгляд, в глазах Ло Цзэчэня промелькнула легкая улыбка.
Оставалось неясным, что именно она означала.
Все это больше не трогало Шэнь Ханя.
Перед жертвенным алтарем старейшина без устали кружил вокруг золотого жезла.
Он беспрерывно бормотал слова, не делая ни единой паузы.
Он действительно выглядел так, будто проводил ритуал моления Небесам.
Стоило старейшине заговорить, как в пустом пространстве над головой начали происходить странные явления,
словно три благоприятных облака опустились прямо на жертвенный алтарь.
Их цвета переливались красными, желтыми и пурпурными оттенками.
Благоприятные облака, словно услышав заклинания, начали постепенно закручиваться в воронку.
На лицах всех зрителей вокруг застыло выражение благоговения, будто они воочию наблюдали чудо.
Примерно через час старейшина наконец умолк.
Со строгим выражением лица он указал на жесткий скипетр перед собой.
И громко провозгласил: — Пригласите Ваше Величество совершить поклонение Небесам!
Голос старейшины звучал протяжно, наполненный ощущением небывалой торжественности.
Шэнь Хань перевел взгляд на самый центр жертвенного алтаря.
Мгновение спустя вперед выступил император, занимавший высшее положение.
Шэнь Хань впервые видел Ваше Величество собственными глазами.
В отличие от его прежних представлений, император Великого Вэй выглядел...
на удивление доброжелательно...
Такое впечатление действительно возникло у Шэнь Ханя в первый момент: на слегка тронутом возрастом лице играла мягкая улыбка, лишенная какой-либо суровости.
Другим жителям Великого Вэй он наверняка тоже казался человеком мягким и сердечным.
Ходили слухи, что он уже в преклонных годах.
Однако со стороны казалось, что впереди у него еще долгая жизнь.
Император на алтаре лишь слегка повернул золотой жезл.
Тотчас же облака в пустом пространстве над головой изменились, переплетясь тремя цветами, словно предвещая какое-то знамение.
Шэнь Хань уловил некую загадочность происходящего, но вовсе не верил в божественную волю.
Скорее всего, здесь использовался какой-то трюк для создания этого зрелища.
Спустя мгновение преподнесли еще какие-то дары и бросили их в котел.
— Почтить молитвой, земной поклон!
Раздался зычный крик, и все присутствующие совершили ритуал.
Примерно через четверть часа министр Интянь заговорил вновь.
Молитесь о благословении Небес, ниспошлите удачу Великому Вэй.
Вопрошайте о божественной воле, восстаньте!
Церемония жертвоприношения завершилась, и дальше последовало моление Небесам.
Молитва Небесам несла в себе смысл гадания и благословения.
Это напоминало предсказание перед долгой дорогой в поисках удачи.
Сзади ректор Тяньи легко похлопал Шэнь Ханя по плечу.
Шэнь Хань всё понял и сделал шаг вперед.
Двенадцать человек вышли из толпы к подножию жертвенного алтаря.
В этот момент они стали главными героями, купаясь в лучах бесчисленных взглядов.
Шэнь Хань бросил быстрый взгляд на остальных.
Знакомых лиц среди них не оказалось, все одиннадцать человек, судя по всему, были незнакомцами.
Примите великое благословение, пройдите сквозь мирские бури, возвеличьте славу Вэй!
Молитесь Небесам, да прибудет благодать!
На морщинистом лице старейшины проступило еще больше властности.
Он взял в руку золотой жезл и указал им прямо в небеса.
Снова затянув песнопение, он шаг за шагом стал спускаться с жертвенного алтаря.
Он слегка касался жезлом каждого участника.
Каждое такое прикосновение заставляло разноцветные облака вспыхивать и менять форму.
Это походило на какое-то особенное предзнаменование.
Молитвы первых четырех участников прошли гладко.
Но стоило золотому жезлу коснуться Шэнь Ханя и легко опуститься вниз,
как прежняя картина благоприятных знамений внезапно изменилась.
Цвета парящих наверху облаков сгустились, став похожими на пепел и пыль.
Даже их некогда яркие силуэты едва заметно увяли.
Вокруг алтаря воцарившаяся было тишина сменилась ропотом — зрители начали перешептываться.
В их взглядах, устремленных на Шэнь Ханя, промелькнула испуганная тень.
Мало того, лицо министра Интяня тоже резко изменилось.
Он поспешно отдернул скипетр.
Благоприятные облака тут же вернулись к своему прежнему пурпурному сиянию.
Эта странная перемена недвусмысленно намекала, будто Шэнь Хань приносит с собой лишь дурные предзнаменования...
Церемония молитвы внезапно застопорилась.
Все вокруг затаили дыхание.
Министр снова опустил золотой жезл на Шэнь Ханя.
Облака повели себя точно так же, как и в первый раз.
Сначала они пылали пурпурным знамением, но при соприкосновении с Шэнь Ханем увядали и тускнели.
Сановник с мрачным видом покачал головой и перенес скипетр на следующего участника.
Стоило жезлу коснуться следующего человека, как благоприятные знамения мгновенно вернулись.
Шэнь Хань глубоко нахмурился, лихорадочно размышляя.
Какая там божественная воля, какое предсказание судьбы.
Все это лишь инструменты для манипуляции толпой и контроля над умами простолюдинов.
Этот министр явно вознамерился клеймить его вестником несчастий.
Точно так же, как клан Шэнь пытался втоптать его в грязь.
Подобное клеймо сулило тяжелейшие беды.
Оно неизбежно вызовет всеобщую изоляцию и предвзятое отношение.
В этот момент в мыслях Шэнь Ханя промелькнула догадка.

Комментарии

Загрузка...