Выступление гениев Великого Вэй повергло жителей Есюаня в пучину отчаяния.
Никаких признаков победной тенденции и в помине не наблюдалось...
Особенно быстро проиграл Сун Жуйчэн, на чьи успехи в Есюане возлагали столько надежд.
Однако Цзи Чжи смутно уловила в этом лучик надежды.
Чем ослепительнее выступают гении Великого Вэй и чем громче их победы, тем триумфальнее окажется их поражение от рук Сун Жуйчжэ — ее собственного сына.
Это неминуемо притянет к Жуйчжэ всеобщее внимание целой державы.
Разумеется, превзойти соперников одной лишь грубой силой невероятно трудно.
Но если добавить толику хитрости, задача станет до смешного простой.
Точка опоры для этого прорыва, разумеется, крылась в Шэнь Хане.
Не колеблясь ни секунды, Цзи Чжи выбралась из толпы, раздобыла бумагу с кистью и набросала послание.
Затем она велела служанке стремительно доставить записку Шэнь Ханю.
И передать ему, что письмо исходит от нее самой.
Охрана на состязаниях, устроенных Есюанем, оказалась не столь строгой, и служанка без труда пробралась к Шэнь Ханю.
Письмо оказалось у него в руках.
Развернув лист, Шэнь Хан с первых же строк догадался, чья рука вывела эти слова — его биологической матери.
[Родительские приказы подлежат беспрекословному исполнению, сыновняя почтительность — основа человеческой морали...]
Ведомо ли было авторам древних мудростей, у кого его биологическая мать подсмотрела эти изречения, но послание началось с откровенного давления на долг и сыновнюю почтительность.
Но о какой сыновней почтительности вообще мог идти разговор между ним и этой женщиной?
Покинув клан Шэнь семнадцать лет назад, она не вложила в него ни капли материнской заботы и воспитания.
Составляя свои трактаты, древние мудрецы вряд ли могли предвидеть появление на свет матери подобного толка.
Бросив детей в младенчестве, она объявилась лишь затем, чтобы поживиться за их счет, когда те повзрослеют.
И в оправдание себе она еще смеет прикрываться заветами предков.
Продолжая читать, Шэнь Хан отчетливо уловил в строках Цзи Чжи завуалированные угрозы.
В тексте прямым текстом утверждалось, что Великое Вэй превыше всего ценит верность долгу и сыновнюю почтительность.
Если же Шэнь Хан ослушается и откажется помочь Сун Жуйчжэ пробиться на вершину, она отправится в Великое Вэй и привселюдно обвинит его в черной неблагодарности и отказе от сыновнего долга.
Стоило Шэнь Ханю оказаться на пике славы, как подобное публичное порицание мгновенно стало бы достоянием всего Великого Вэй.
Угроза была высказана открыто, предвещая удар прямо в лицо Шэнь Ханю.
Эта родная мать когда-то вообразила, будто он явился к ней в поисках защиты и подачки.
Она даже выставила стражу, чтобы прогнать его прочь.
Теперь же, заметив за ним силу и влияние, она вознамерилась помыкать им, прикрываясь священным сыновним долгом.
От столь отвратительного поведения Шэнь Ханя едва не стошнило — она казалась ему недостойной звания человека.
Он перевел взгляд на сидевшую неподалеку Цзи Чжи, и в его глазах промелькнула леденящая жуть.
У Шэнь Ханя уже давно не было повода смотреть на кого-либо с таким холодом.
Тем временем Цзи Чжи нетерпеливо разыскивала Сун Жуйчжэ.
Она требовала, чтобы тот непременно бросил вызов Шэнь Ханю.
Даже если кто-то другой шагнет вперед раньше, нужно отказаться — он обязан сойтись в бою исключительно с Шэнь Ханем.
Стоит ему лишь вступить в схватку, как победа останется за ним.
Услышав от матери такие речи, Сун Жуйчжэ засомневался.
Он тоже слышал от окружающих, будто Шэнь Хан — сильнейший среди всех представителей делегации Великого Вэй.
Бросать вызов Шэнь Ханю...
Поколебавшись мгновение, он взглянул на мать, чья уверенность по-прежнему казалась непоколебимой.
В конце концов он решил рискнуть.
В центре арены третий боец из страны Есюань потерпел поражение.
Многие отчетливо видели, что молодые гении Великого Вэй намеренно сдерживают мощь, растягивая поединки на подольше.
Иначе скорое поражение в один миг выставило бы Есюань полным посмешищем.
Страна Есюань всё равно была обречена на проигрыш, поэтому не стоило излишне нагнетать обстановку.
Четвертым на арену вышел Сун Жуйчжэ со сжатым в руке длинным мечом.
— Ваше Величество, Жуйчжэ желает бросить вызов Шэнь Ханю, поскольку слышал, что тот признан величайшим мастером меча среди молодежи Великого Вэй.
Молодое поколение жаждет сразиться с ним, чтобы воочию увидеть пропасть между своими силами и талантом истинного гения.
Едва прозвучали эти слова, как Шэнь Хан уже вышел вперед.
Он не произнес ни единого звука — просто встал на месте, молча ожидая, пока Сун Жуйчжэ совершит выпад.
Видимо, заметив, что Шэнь Хан не спешит атаковать первым, Сун Жуйчжэ и впрямь уверовал, будто его мать заполучила какой-то тайный рычаг давления.
В городе Елан он уже бросал вызов Шэнь Ханю.
Тогда он, Сун Жуйчжэ, сумел выдержать целых девять ударов.
Сегодня же, после слов матери, он всерьез рассчитывал на победу.
Только что Сун Жуйчэн проиграл сокрушительно быстро; если же он одержит верх, разве это не...
От одной этой мысли кровь Сун Жуйчжэ забурлила от восторга.
Он уже потянулся к рукояти меча: даже если победа была обеспечена закулисными договоренностями, для вида все равно придется разыграть бой.
Но едва его пальцы коснулись гарды, как на него обрушился чудовищный вал давящей мощи, мгновенно сковаврившись вокруг него плотным коконом.
Рука, пытавшаяся вытащить клинок из ножен, в тот же миг онемела и застыла без движения...
В Елане он еще мог обмениваться с Шэнь Ханем ударами.
Цзи Чжи наказала ему выбрать в противники именно Шэнь Ханя, рассчитывая, что он сможет блеснуть мастерством.
Реальность оказалась бесконечно далека от наивных фантазий Сун Жуйчжэ.
Жители Есюаня всё еще тешили себя призрачной надеждой.
В конце концов, инициатива исходила от самого Сун Жуйчжэ, решившего бросить вызов сильнейшему, по слухам, юному бойцу из делегации Вэй.
Толпа верила, что у него припасен мощный козырный прием.
Даже правитель Есюаня и Третий принц невольно переглянулись, устремив на арену пристальные взгляды.
Но Шэнь Хан лишь неторопливо шагнул навстречу Сун Жуйчжэ.
Одним движением вытянув длинный меч из ножен.
Острие клинка замер в дюйме от лба противника.
С начала и до конца Сун Жуйчжэ не шелохнулся ни на йоту, словно превратился в каменное изваяние от потрясения.
Стоило кончику клинка коснуться лба, как над ареной повисла мертвая тишина.
На лицах членов есюаньской императорской семьи и наблюдавших за схваткой горожан застыло мрачное выражение.
В прошлых поединках молодые бойцы Есюаня хотя бы успевали обменяться с противником парами ударов.
Проиграть после нескольких выпадов — не такая уж позорная участь.
Но созерцать, как кто-то проигрывает, даже не успев вытащить меч из ножен, зрителям было невыносимо.
В толпе тут же поднялся ропот пренебрежения и едкой критики.
— Ума не приложу, с какими такими талантами он вообще смел вызывать кого-то на бой.
И ведь приспичило же бросить вызов сильнейшему мечнику из страны Вэй — о чем он только думал?
— О чем думал? Выслужиться перед всеми хотел.
— Наверное, рассчитывал покрасоваться за чужой счет, а в итоге лишь выставил напоказ собственную ничтожность да еще нас позором покрыл.
Пока они возмущались, некоторые есюаньцы с отвращением отвернулись и покинули трибуны.
Гордые жители Есюаня не могли стерпеть подобного унижения и больше не желали смотреть на этот позор.
Восседавший на возвышении правитель Есюаня нахмурился и перевел тяжелый взгляд на Третьего принца.
Это его отпрыск; неведомо, как его воспитывали, раз он сумел покрыть себя таким несмываемым стыдом.
Бой завершился. Шэнь Хан махнул рукой, подбросив длинный меч, и клинок со щелчком скользнул обратно в ножны.
Это движение выглядело невероятно плавным и по-своему изящным.
Лишь в этот момент скованное смертельным ужасом тело Сун Жуйчжэ наконец расслабилось.
Его душа словно раскололась на куски, и он рухнул на землю...
Когда Шэнь Хан вернулся за свой стол, сидевшие рядом товарищи посмотрели на него странными взглядами.
Насколько им было известно, Шэнь Хан отличался нравом скромным и никогда не стремился выпячивать свои заслуги перед толпой.
Он сроду не любил унижать поверженных соперников, но сегодня повел себя совершенно иначе.
— Брат Шэнь, чем этот парень умудрился так сильно разозлить тебя...
— тихонько поинтересовалась сидевшая рядом Юй Сяоянь.
«Ничего, просто мне показалось, что этот человек немного отвратительный».

Комментарии

Загрузка...