Будучи простым слугой, какое будущее вообще могло его ждать...
В душе Цзи Чжи все надежды на грядущее по-прежнему были связаны с Сун Жуйчжэ.
Пусть даже ему не суждено унаследовать княжеские владения, при худшем раскладе он сможет прожить жизнь беззаботно и сытно.
Но если бы она следовала за тем сыном, Шэнь Ханем, неужели ей пришлось бы прислуживать рядом с ним, подавая чай и воду, совсем как тогда в клане Шэнь?
Завтра должен был состояться международный турнир между двумя государствами.
Вся императорская семья была погружена в хлопоты и подготовку.
В таком небольшом государстве, как Есюань, из-за пропаганды и особенностей воспитания у простых людей часто развивалось слепое самоуверенное высокомерие.
В их глазах Есюань казался невероятно мощным.
Страны вроде Вэй, Ци и Янь воспринимались лишь как территории побольше, чем их собственный Есюань.
Во всем остальном они вовсе не сильнее Есюаня.
Местные таланты искренне считались лучшими из лучших, превосходящими выходцев из этих великих держав.
Простому народу Есюаня неоткуда было черпать правдивые вести из внешнего мира.
Люди довольствовались лишь тем, что им вещал есюаньский императорский двор.
Подобные заблуждения были вполне привычны, но Шэнь Ханя они порой просто лишали дар речи.
С некоторыми иллюзиями еще можно было мириться.
Но жители Есюаня не должны были оставаться настолько наивными, чтобы считать Великое Вэй заурядной страной, превосходящей их лишь размерами земель.
Словно эта огромная территория упала с небес сама собой или была дарована кем-то свыше.
Они даже не задумывались о том, благодаря чему Великое Вэй смогло обрести столь необъятные владения...
Зато императорский двор Есюаня прекрасно всё понимал.
Там отчетливо осознавали истинный уровень своей страны.
Добиваясь победы в предстоящих состязаниях, они надеялись лишь выторговать побольше ресурсов.
Лишь в противостоянии молодого поколения у Есюаня оставался призрачный шанс на успех.
Стоило же появиться именитым мастерам Великого Вэй, как Есюань даже не получал права на борьбу.
Вернувшись в посольство, Шэнь Хан вместе со всеми обсудил последние приготовления к завтрашнему дню.
Практикующие из страны Есюань в массе своей уступали молодому поколению Великого Вэй.
Но можно предвидеть, что страна Есюань наверняка пустит в ход какие-нибудь хитрости.
Каждому следует соблюдать осторожность, чтобы не проиграть тем, кто слабее, как это случилось давеча.
Ночь пролетела незаметно.
Ровно в семь утра все уже поднялись и направились в сторону императорского города.
По сравнению с Великим Вэй, страна Есюань гораздо лояльнее относилась к своим простым жителям.
Многие горожане могли свободно пройти в столицу, чтобы посмотреть на сегодняшнее грандиозное противостояние.
Здесь отсутствовала та строгая социальная иерархия, что была принята в Великом Вэй.
Сегодняшний пир проводился на южной стороне императорского города Есюаня.
В большинстве стран на этом континенте почитался восток.
Но страна Есюань отличалась своею спецификой: возможно, из-за своего расположения на южной оконечности материка они возвели в ранг почитаемого именно юг.
Это место служило главным святилищем для всех ритуальных жертвоприношений есюаньской императорской семьи.
Без четверти восемь утра.
Члены императорской семьи и делегация Великого Вэй уже прибыли на место.
Оглядевшись вокруг, Шэнь Хан заметил, что жертвенной площадке не хватает должной торжественности.
К тому же вокруг уже расставили множество столов, судя по всему, для грядущего пиршества и наблюдения за поединками.
Это сильно отличалось от традиций Великого Вэй.
В Великом Вэй святилища всегда были строгими и величественными, а устраивать там застолья строго запрещалось.
Уж тем более там не было места для состязаний в силе.
Впрочем, различия между государствами — дело привычное, поэтому Шэнь Хан не стал ничего добавлять.
В восемь часов утра некий церемониймейстер из императорской семьи начал зачитывать текст, смысл которого Шэнь Хан смог кое-как разобрать.
Те, кто разбирался в местных обрядах лучше, принялись пояснять остальным.
Жертвоприношения в Есюане делились на два этапа: один посвящался почитанию предков, а второй — поклонению небесам.
Оба обряда могли проводиться одновременно.
Во время поклонения предкам гости из Великого Вэй, разумеется, хранили молчание.
Спустя примерно час вся церемония жертвоприношения подошла к концу.
Перед жертвенным алтарем уже расставили столы, уставленные блюдами из есюаньского угощения.
Шэнь Хан посмотрел на еду перед собой — не с презрением, но пища и впрямь выглядела просто.
Способы приготовления, казалось, ограничивались тремя вариантами: обжарка, запекание и засолка.
Помимо этого, подавали и сырые продукты.
Всё это выглядело несколько однообразно...
В центре алтаря восседал правитель Есюаня, а рядом с ним расположилась царица.
Как и во время прошлых встреч Шэнь Ханя с ними, есюаньская императорская семья держалась предельно вежливо и радушно.
Они пригласили гостей отведать угощения.
Судя по их словам, они откровенно гордились своей кухней...
Шэнь Хан огляделся по сторонам и заметил, что у остальных лица были точно такими же растерянными.
Хвалить это угощение язык ни у кого не поворачивался...
Рассадка гостей сегодня была очень примечательной.
Правитель Есюаня с царицей занимали места по центру, а делегация Великого Вэй расположилась справа от них.
Слева от правителя сидели члены императорской семьи и министры есюаньского двора.
Разумеется, занять места слева могли лишь самые высокопоставленные лица страны Есюань.
Остальные родственники императора и чиновники сидели значительно дальше.
Им жилось лишь немногим лучше, чем простым жителям Есюаня.
Семья Третьего принца, разумеется, тоже располагалась на некотором удалении.
Изначально жертвоприношения взгляд Цзи Чжи был прикован к делегации Великого Вэй.
Сначала она бросила туда случайный взгляд.
Но этот взгляд показался ей каким-то странным.
Почему это Шэнь Хан, будучи простым слугой, стоял чуть ли не впереди всех?
Пусть его одежда не отличалась особой роскошью или броскостью, в осанке Шэнь Ханя по-прежнему чувствовалась некая элегантность.
После завершения ритуала жертвоприношения все заняли свои места.
На глазах у ошеломленной Цзи Чжи Шэнь Хан устроился за столом.
Его место находилось в самом первом ряду...
Сидевшие там юноши явно были теми самыми молодыми талантами из делегации Великого Вэй...
Увидев это, Цзи Чжи внезапно опешила.
Она уставилась на Шэнь Ханя, словно надеясь доказать себе, что это лишь ошибка зрения или игра воображения.
Потерев глаза и взглянув снова, она по-прежнему видела Шэнь Ханя, чинно сидящего за передним столом.
Сун Жуйчжэ, заметив, что мать погрузилась в странный транс, нахмурился и вскоре направился к зоне подготовки.
В этот момент сердце Цзи Чжи заполнили смятение и тревога.
Неужели Шэнь Хан вовсе не простой сопровождающий делегации Великого Вэй...
А один из тех самых одаренных юношей, прибывших вместе с ними?
Бред, быть такого не может; если Шэнь Хан и впрямь столь невероятен, с чего бы клану Шэнь так плохо к нему относиться?
Цзи Чжи отчетливо помнила, как при первой же встрече спросила его, каково ему жилось в клане Шэнь.
Шэнь Хан прямо ответил, что ничего хорошего там не было.
Ей не хотелось верить своим глазам, но сидевший на столь видном месте Шэнь Хан никак не походил на простого слугу.
От этих мыслей лицо Цзи Чжи омрачилось.
Окинув взглядом окружающих, которые о чем-то оживленно беседовали,
она после короткого колебания все же решилась задать вопрос.
— Никто не подскажет, кто этот молодой человек?
Разве он не один из юных талантов страны Вэй?
обратилась Цзи Чжи к соседям по столу.
Услышав это, сидевшие рядом переглянулись, поскольку сами толком ничего не знали.
Однако сидевший неподалеку мужчина средних лет поспешил вмешаться и ответить.
— Этот юноша действительно один из одаренных мастеров делегации Вэй. Всего несколько дней назад в Елане я лично видел его в деле.
Тамошние мастера не смогли выдержать против него и единого удара, потерпев сокрушительное поражение.

Комментарии

Загрузка...