Если бы это произошло раньше, Шэнь Ао поднялся бы без колебаний.
Не говоря уже о том, чтобы принять вызов Шэнь Ханя, он бы сам вызвался на бой, даже если бы Шэнь Хань попытался уклониться.
Но только что Шэнь Ао понял, насколько наивным он был.
Все эти последние месяцы Шэнь Ао усердно тренировался в столице.
В этот период он подходил к совершенствованию со всей серьезностью.
Можно сказать, Шэнь Ао никогда прежде не проявлял такого усердия, и это продолжалось несколько месяцев.
По его мнению, его успехи за это время были огромны: в столь юном возрасте он уже коснулся порога седьмого ранга.
Если бы он задействовал изученные техники, то непременно высвободил бы силу седьмого ранга.
В глазах Шэнь Ао его нынешней силы было более чем достаточно, чтобы справиться с Шэнь Ханем.
Позор в особняке Шэнь он собирался смыть.
Возможность была прямо перед ним, но Шэнь Ао молчал.
На его лице даже проступил намек на робость, и ему всё время хотелось отступить назад.
Однако под устремленными на него взглядами окружающих он никак не мог сдвинуть с места свои ноги.
Каждый зритель видел, что Шэнь Ао испугался.
Наконец, он оставался ребенком с детским характером.
Мстительным, но при этом задирающим слабых и трепещущим перед сильными.
Он думал, что благодаря упорным тренировкам за последние месяцы он наверняка оставит Шэнь Ханя далеко позади.
Но суровая реальность говорила об обратном: пока он сам развивался, Шэнь Хань тоже не стоял на месте.
Причем развивался даже быстрее!
На вилле Утун все взгляды сошлись на Шэнь Ао, ожидая, какое решение он примет.
Некогда высокомерный и властный Шэнь Ао теперь умоляюще посмотрел на госпожу Шэнь и собственную мать.
Поколебавшись мгновение, госпожа Шэнь оперелась на трость и шагнула вперед.
— Будучи старшим братом, добившись лишь малых успехов, ты хочешь задирать собственного кузена?
Разве у тебя нет сострадания к родному члену семьи?
И снова она перекручивала правду.
Услышав это, Шэнь Хань не слишком удивился, так как ожидал подобного.
Напротив, стоявшая в углу Ши Юэчжу нахмурилась, в ее душе уже зарождался гнев.
— Прошу вас, старый князь, госпожа Шэнь, взгляните трезво: это мой кузен бросил вызов, а я лишь ответил на него.
Ни с точки зрения чувств, ни по справедливости это не считается притеснением.
Шэнь Хань говорил логично; все присутствующие слышали, как Шэнь Ао заносчиво заявлял о вызове.
— Можете не сомневаться, старшие, я проявлю сдержанность.
Поединок с моим кузеном приведет лишь к легким травмам и не подорвет его жизненные силы.
Легкие травмы мышц и костей...
За всю свою жизнь, не считая того раза, когда его ударил Шэнь Хань, Шэнь Ао никогда прежде не был избит.
Он до смерти боялся боли.
Он не мог вынести даже поверхностных царапин, не говоря уже о боли от повреждений мышц и костей.
После такого ответа лицо госпожи Шэнь исказилось от крайнего недовольства.
Однако она никак не могла придумать, как отчитать Шэнь Ханя.
Наконец, только что вызов действительно бросил именно Шэнь Ао.
В разгар этого затишья Шэнь Циншань неожиданно ударил ладонью по столу.
— Довольно! Неужели этот поединок нельзя отменить?
Разве у меня, главы клана Шэнь, нет даже такой малой власти?
Шэнь Циншань сказал это без тени смущения, упорно защищая Шэнь Ао.
Как и прежде, даже когда Шэнь Хан продемонстрировал свою силу,
клан Шэнь продолжал презирать и отвергать его.
Шэнь Хан давно предвидел все это.
В этот момент на вилле Утун воцарилась невероятная тишина.
Перед лицом гнева патриарха Шэнь Циншаня кто посмел бы возразить?
Сидевшая в углу Ши Юэчжу, хранящая молчание до этого, наконец не выдержала.
Она сделала несколько шагов вперед:
— Генерал Шэнь, как гласит древняя мудрость, раздор в семье часто проистекает из фаворитизма.
Даже если старшие благоволят кому-то из младших, в этом все же должна быть хоть какая-то разумность.
Не успела Ши Юэчжу договорить, как Шэнь Циншань взмахом руки прервал ее.
— Повелительница Лунного Бамбука, я уважаю вас как главу пика Сяояо, а также как наставницу той девочки Цзиньюй.
Из-за тесных и дружеских отношений между кланами Шэнь и Су я всегда относился к вам с учтивостью.
И все же я прошу вас проявлять осторожность, когда речь заходит о внутренних делах клана Шэнь.
Клан Шэнь обладает военной мощью и является надежной опорой Великого Вэй.
Имея под своим началом почти сорок тысяч солдат, Шэнь Циншань не боялся пика Сяояо.
Заметив, что Ши Юэчжу, похоже, все еще хочет заступиться за него,
Шэнь Хан поспешно подал голос, почти умоляя.
Шэнь Хан действительно не хотел втягивать в это Ши Юэчжу.
— Повелительница... Лунного Бамбука, я понимаю ваши намерения, но насчёт дел клана Шэнь, давайте поступим так, как говорит старый герцог.
Ши Юэчжу, разумеется, поняла намерения Шэнь Ханя, на мгновение засомневалась, но все же не удержалась от слов:
— Разве перед началом семейных смотров не говорили, что лучшие получат награду, а худшие — наказание?
И как же теперь насчет награды...?
Губы Шэнь Циншаня слегка дернулись, а раздражение по отношению к Ши Юэчжу еще немного возросло.
— Шэнь Ханю за лучшую оценку полагается награда в сто лянов серебра, а остальные отправляются под трехмесячный домашний арест!
Сто лянов серебра...
Ни дать ни взять — ни толком награда, ни толком наказание.
Предвзятость была видна каждому.
Бросив эти слова, Шэнь Циншань вместе с заместителем генерала покинул виллу Утун.
Госпожа Шэнь и остальные тоже ушли, поддерживаемые служанками.
Перед уходом почти каждый оглянулся на Шэнь Ханя.
Прежде слабый и презираемый Пятый молодой господин клана Шэнь казался... совсем другим.
Многие слуги клана Шэнь погрузились в задумчивость,
вспоминая, не обижали ли они когда-нибудь Шэнь Ханя.
С его нынешней силой Шэнь Ханю, даже без поддержки высших чинов клана, не составило бы труда расправиться с парой слуг.
Некоторые слуги, припомнив свои прежние поступки, уже начали тревожиться.
Шэнь Хан не стал задерживаться на вилле Утун; он ушел вместе с Ши Юэчжу, направляясь к своим скромным покоям.
Вскоре на вилле Утун почти никого не осталось.
Если не считать прибиравшихся слуг, здесь находились только Фэнхуан Дуань и Цяньму Фань.
Фэнхуан Дуань уже давно пришел в себя.
По правде говоря, он и сам не ожидал такого исхода — что Цяньму Фань проиграет...
— Брат Цяньму...
После нескольких зовов Цяньму Фань наконец вернулся в реальность.
Повернув голову и глядя на стоявшего рядом Фэнхуан Дуаня, он все еще казался не готовым принять действительность.
— Брат Фэн, неужели я... проиграл?
Услышав вопрос Цяньму Фаня, Фэнхуан Дуань немного помедлил и наконец кивнул.
За прошедшие годы Цяньму Фань уже проигрывал раньше.
Ему были не внове неудачи; победы и поражения — неотъемлемая часть пути.
Но поражение сегодняшнего дня Цяньму Фаню давалось с трудом.
Вспоминая все те поучения и громкие речи, что он сказал перед матчем,
включая рассуждения о том, что «добродетель должна предшествовать культивации»...
Однако в итоге Шэнь Хан, судя по всему, одолел его всего за три приема.
Чем больше Цяньму Фань думал об этом, тем сильнее ощущал неловкость и чувствовал себя донельзя глупо.
Стоит этому распространиться, как это непременно станет главной городской сплетней.
— Брат Цяньму, тот Шэнь Хан наверняка разгадал твою шахматную стратегию.
Если ходы игрока в шахматы предугаданы, его мощь значительно падает.
Возможно, этот юноша преуспел в Пути Шахмат.
Цяньму Фань, годами изучавший Путь Шахмат, прекрасно понимал причину своего поражения.
Дело было вовсе не в разгаданных ходах, а скорее в подавляющей грубой силе...

Комментарии

Загрузка...