Шэнь Хань прожил в Великой Вэй уже больше года.
Однако большую часть представлений об обществе Великой Вэй он почерпнул из случайных обрывков чужих разговоров.
Эта книга в его руках, Постижение Мира, стала для него первым систематическим знакомством с устоями и устройством всего континента.
На первой странице обнаружилась искусно нарисованная от руки карта.
Территория делилась на три части: Великая Вэй лежала на юго-западе, Царство Ци — на севере, а Царство Янь — на юго-востоке.
Плодородные земли были поделены между тремя державами, но немалая часть территории принадлежала мелким пограничным странам.
За пределами основного континента, отгороженного грядой высоких гор и непроходимых лесов, простирались владения расы демонов.
При таком географическом положении все три государства круглый год держали наготове огромные армии для отражения возможных нападений.
Военная мощь издавна находилась в руках полководцев, что, разумеется, не могло не тревожить придворных правителей.
Сто лет назад в Великой Вэй грянули потрясения — военный переворот.
Тогдашний император Великой Вэй бросил на подавление мятежа главные государственные ресурсы.
После тех бурных событий правители задумались об их первопричинах.
Коренным источником мятежа стал крах политики сдержек и противовесов.
Потомки нескольких великих полководцев постепенно сплелись узами браков в единое сообщество интересов и во многих вопросах начали действовать заодно.
На поверхности при дворе все выглядело мирно и гармонично.
Но для любого императора излишне дружеские союзы между министрами таили смертельную угрозу.
Монархи предпочитали видеть подданных с противоположными взглядами и сталкивающимися интересами.
Лишь опираясь на императорское посредничество, удавалось разрешать возникающие противоречия.
Пережив переворот, правители Великой Вэй начали панически бояться династических браков между министрами.
Особенно настороженно они относились к союзам между отпрысками влиятельных родов и прямыми наследниками кланов.
Добравшись до этого места, Шэнь Хань наконец полностью уяснил истинную причину императорского указу о его помолвке с Су Цзиньюй.
Сейчас маркиз Шэнь по-прежнему обладал реальной военной силой и охранял одну из границ.
И хотя семейство Су сложило с себя бразды командования войсками, их авторитет в Северо-Западной армии оставался огромным, а уважение к ним было всеобщим.
К тому же старший и второй сыновья рода Су уже много лет набирались опыта в армейских рядах.
Очень вероятно, что в будущем они приберут к рукам всю власть в Северо-Западной армии.
Если бы эти два клана объединились узами брака, особенно при участии такого наследника, как Шэнь Е, как императорская семья могла оставаться спокойной?
Монарх поступил хитроумно, издав указ о раннем браке.
Он выдал Су Цзиньюй за опального и презренного потомка рода Шэнь.
Этот ход не только застал врасплох кланы Шэнь и Су, но и выставил императорский двор в выигрышном свете.
Даже если в итоге указ отменят, родам Шэнь и Су придется приложить титанические усилия, чтобы объединить силы.
Пожалуй, таковы были правила шахматной партии, которую император вел со своими министрами.
В этой игре Шэнь Хань оказался пешкой, которую можно было с легкостью выбросить.
Шэнь Хань прекрасно понимал, что для преодоления этого испытания ему необходимо стать сильнее.
Лишь набравшись мощи, он обретет право распоряжаться собственной судьбой.
Только так можно было избежать участи быть выброшенным за борту по чужой прихоти.
Перелистывая страницы, Шэнь Хань обнаружил, что Постижение Мира предлагает очень подробный обзор путей культивации в Великой Вэй.
Мир делился на ученых мужей и воинов: мастера боевых искусств закаляли тела и постигали волю, а книжники взращивали Ци и меняли законы.
Путь восхождения состоял из девяти ступеней, причем достижение третьей ступени позволяло человеку стать Бессмертным.
Силачи второй и первой ступеней были легендарными, скрытыми от мира Бессмертными.
Следом за обзором выдающихся личностей в Постижении Мира шли описания мастеров прошлого.
Медный Бессмертный Ли Линфэн, Воинственный Безумец Те Чжань...
Листая дальше, Шэнь Хань наткнулся на упоминание старого маркиза Шэнь Циншаня из их собственного рода.
Шэнь Хань видел старого маркиза всего лишь раз в жизни.
Как и в случае со старой госпожой, при виде Шэнь Ханя его лицо оставалось холодным и равнодушным.
Но в отличие от нее, старый маркиз хотя бы кивал в ответ на почтительный поклон.
И лишь когда речь заходила о Шэнь Е, одаренном внуке, суровое лицо старого маркиза внезапно теплело.
Вслед за знаменитыми фигурами в книге следовали описания различных влиятельных сил.
Священная земля фехтования — пик Сяояо — разумеется, занимала там почетное место.
Пик Сяояо — это не отдельная гора, а целый горный массив.
Сейчас там обитали аж семь Бессмертных Меча, что делало это место поистине священной землей для мастеров клинка.
Неудивительно, что новость о принятии Су Цзиньюй в ученицы на пик Сяояо вызвала такой бурный резонанс.
Шэнь Хань продолжил чтение и заметил, что события, описанные в Постижении Мира, становились все ближе к нашему времени.
За последнее десятилетие боевые искусства в Великой Вэй постепенно приходили в упадок, тогда как Царство Ци и Царство Янь переживали расцвет.
Если бы не поддержка великих литераторов, Великая Вэй наверняка потеряла бы изрядную часть своих земель.
Впрочем, эти материи мало волновали Шэнь Ханя.
Сейчас он даже собственную безопасность не мог гарантировать.
Какая уж тут речь об охране границ Великой Вэй?
Дочитав Постижение Мира, Шэнь Хань отложил книгу в сторону.
Знать мировые тенденции и придворные интриги полезно, но главным приоритетом для него оставалось собственное могущество.
И то, как с помощью этой силы защитить себя.
Его взгляд упал на лежавшие рядом Формулы Меча Заката — именно в них ему следовало погрузиться с головой.
Старшая сестра Лю выразилась предельно ясно: если он проявит выдающийся талант в Пути Меча, она порекомендует его на пик Сяояо.
Доказательством этого таланта наверняка и служили Формулы Меча Заката, выступавшие в роли экзамена.
Сосредоточившись, Шэнь Хань увидел над трактатом строчку синего мелкого текста.
[Пособие, легкое в изучении, но трудное в постижении]
Было вполне закономерно, что для проверки способностей адепта меча выбрали именно этот комплекс.
Шэнь Хань не стал спешить с извлечением свойства.
Раз уж формулы просты в освоении, но сложны в вершинах мастерства, стоило для начала самому попрактиковаться и прочувствовать их.
Задумав — сделай: Шэнь Хань без малейших колебаний принялся за изучение Формул Меча Заката.
Этот трактат ему передала сама старшая сестра Лю Силань с пика Сяояо, вещь досталась честно, и даже если кто-то узнает, ничего страшного.
Люди из рода Шэнь смели третировать его самого, но связаться с Лю Силань у них кишка была тонка.
Листая Формулы Меча Заката, Шэнь Хань убедился: вводные приемы фехтовальщика и вправду поразительно просты.
Словно гаснущий закат, клинок рассекает последний луч солнца.
Зажав в кулаке тонкую ветку, Шэнь Хань повторил движение.
Получилось неуклюже!
Порог вхождения у меча Заката и правда низкий, но вскоре Шэнь Хань столкнулся с загвоздкой.
Удары по Формулам Меча Заката выходили мощными, но им явно недоставало стремительной гибкости.
В фехтовании превыше всего ценится намерение, способное сокрушить тысячу преград.
Однако эти формулы разительно отличались от привычного оружия, делая упор на несокрушимую тяжесть и свирепый натиск.
Манера больше напоминала работу с широким палашом — размашистые, мощные движения без лишних ухищрений.
И все же по сокрушительному напору они сильно уступали настоящим тяжелым клинкам.
Даже доведи мастерство до конца, в настоящей схватке от такого владения мечом было бы мало толку.
Не зря же над трактатом висела подсказка про легкость в изучении и сложность в постижении: азы схватить легко, а вот саму суть уловить некому.
Наступил полдень, и из усадебной кухни потянуло аппетитными запахами еды.
Но приходилось рассчитывать лишь на собственные силы, и права отведать стряпни у Шэнь Ханя не было.
Он достал из комнаты пресную лепешку и захрустел ею вприкуску с соленьями.
В полуденные часы он прикрыл глаза, успокаивая ум и собирая мысли воедино.
Ровно в час дня он снова вытащил Формулы Меча Заката.
Сконцентрировав Ци, извлечь!
Старая надпись про легкое освоение и трудное постижение мгновенно растворилась.
Стоило раскрыть трактат заново, как все его содержимое преобразилось.
Прежние незамысловатые азы сменились куда более глубокими и сложными наставлениями.
А способы дальнейшего совершенствования и прорыва расписались настолько четко и ясно, что превзошли прошлые пояснения в разы.
В этих Формулах Меча Заката и впрямь таилась тонкая загадка — это было далеко не самое обычное руководство по владению клинком.

Комментарии

Загрузка...