Ся Хун на мгновение умолк, а затем подошел к трем детям и тихо спросил:
— Как вас зовут и сколько вам лет?
— Докладываю лидеру, меня зовут Ли Янь, мне пять лет.
— Ли Тин, три года.
— Докладываю лидеру, меня зовут Ли Фэн, мне четыре года.
Услышав, как дети отвечают сквозь всхлипы, Ся Хун невольно ласково погладил каждого из них по голове.
Ли Янь и Ли Тин были сыновьями Ли Юня, а Ли Фэн — единственным сыном Ли Пинкая.
По добротным курткам из звериных шкур, в которые были одеты дети, и по опрятным нарядам вдов можно было судить, что уровень жизни этих двух семей был весьма высок.
И это неудивительно: Ли Юнь и Ли Пинкай состояли в Охотничьем отряде и приносили в лагерь больше всего очков вклада, поэтому их семьи ни в чем не нуждались.
Именно поэтому пятеро оставшихся в живых вдов и сирот в этот миг чувствовали такую невыносимую боль в сердцах!
Только жизнь начала налаживаться, как вдруг случилась такая беда.
Ся Хун мягко присел перед детьми и внезапно спросил:
— Я не смог защитить ваших отцов. Вы ненавидите меня?
— Лидер...
— Старший брат...
Ся Хун жестом остановил Ся Чуань и остальных, кто хотел вмешаться, и, не сводя глаз с детей, стал ждать ответа.
Вдовы перестали плакать, их лица напряглись: они не понимали, зачем Ся Хун задает такой вопрос, и боялись, что дети скажут что-то не то.
Хотя голос Ся Хун звучал предельно мягко, дети были слишком малы, и под пристальными взглядами окружающих они втянули головы в плечи, инстинктивно ища поддержки у матерей.
— Не бойтесь, просто ответьте мне!
Эти слова, казалось, успокоили детей.
Прошло больше десяти вдохов, прежде чем кто-то наконец заговорил.
— Я не ненавижу лидера. Отец говорил, что без него он не смог бы прорваться на Ступень Землеройства, а я не попробовал бы мясо холодных зверей и не носил бы новую одежду. Без лидера никто из нас не жил бы так, как сейчас.
К удивлению многих, это был Ли Тин — тот самый, который при знакомстве ответил сухо, не добавив положенного «докладываю лидеру».
Ся Хун считал его самым молчаливым из троих.
Стоило Ли Тину замолчать, как его старший брат Ли Янь тут же подхватил:
— Господин Ся Чуань только что сказал, что Охотничий отряд попал в засаду людей из Лагеря Зеркального Бессмертного. Мой отец наверняка погиб от их рук. Я не ненавижу лидера, я ненавижу только тех, из Лагеря Зеркального Бессмертного. Когда вырасту, я обязательно убью их и отомщу за отца!
— Отец говорил, что лидер — самый лучший человек для нас. Еда, которую мы едим, одежда, которую носим, и дома, в которых живем — все это благодаря ему. Брат Тин прав: те, кто убил моего отца, должны быть из Лагеря Зеркального Бессмертного. Когда я вырасту, я тоже отомщу!
Хотя голоса детей звучали по-детски тонко, в них сквозила необычайная решимость.
В их словах читалось искреннее восхищение и преданность Ся Хун, а также глубокая, затаенная ненависть к врагам, погубившим их отцов.
Услышав это, лица присутствующих стали еще суровее.
Слушая детей, Ся Хун ощутил, как тяжесть на его сердце лишь возросла.
В отличие от взрослых, дети не склонны к расчетам и лукавству, поэтому вероятность услышать от них правду очень высока, особенно в такой внезапной ситуации.
Безусловное доверие, восхищение и благодарность, звучавшие в словах детей, были для Ся Хуна почти осязаемы — и именно это заставляло его чувствовать себя еще более виноватым.
Оглянувшись на остальных, Ся Хун сказал тяжелым голосом:
— В случившемся сегодня есть моя вина. Сначала выслушайте меня...
Видя, что члены Охотничьего отряда готовы возразить, Ся Хун властным жестом прервал их и продолжил: — Я недооценил силу Лагеря Зеркального Бессмертного и переоценил свои возможности. Не разобравшись в обстановке, я опрометчиво вел вас в бой снова и снова, что и привело к этой катастрофе. Как лидер, я не могу снять с себя ответственность за гибель Ли Юня и Ли Пинкая!
— Лидер, я не согласен. В конце концов, мы боролись за земли Хребта Красного Дерева; не только вы, все мы думали так же. Неважно, насколько силен Лагерь Зеркального Бессмертного, за то, что нам дорого, мы обязаны сражаться.
— Я того же мнения. Лидер не виноват. Судя по поведению группы Хэ Мэна, стоит нам отдать северные земли, как в Великом Ся для нас не останется места. К счастью, лидер вел нас, иначе эту территорию давно бы захватили другие.
— Если не сражаться, есть только два пути: либо ждать смерти, либо склониться перед Лагерем Зеркального Бессмертного и прислуживать им. Я лучше погибну, как Ли Юнь и Ли Пинкай, чем буду терпеть насмешки.
— А если уж сводить счеты за Ли Юня и Ли Пинкая, то винить нужно только Лагерь Зеркального Бессмертного. Это они начали первыми, они перешли черту, они первыми пролили кровь. Пользуясь своей силой, они зашли слишком далеко. Если придется, мы будем биться с ними до конца.
Видя, как разгорячилась толпа, Ся Хун испытал невыразимое чувство.
Его вина была не в том, что он изначально решил противостоять Лагерю Зеркального Бессмертного. Чтобы Великое Ся удержало Хребет Красного Дерева, конфликт был неизбежен.
Отдать северную часть было бы, конечно, проще всего.
Но почувствовав вкус легкой добычи, остановились бы они на этом?
Мир Ледяной Бездны не знает, что такое сотрудничество и взаимная выгода.
Отступление чаще ведет в бесконечную пропасть, а не к новым горизонтам.
По-настоящему он винил себя лишь в том, что поспешно и опрометчиво повел людей патрулировать северные земли, не до конца осознав, с каким врагом им предстоит столкнуться.

Комментарии

Загрузка...