Хотя Тэн Цзяо испустил дух, ядовитая дымка развеялась далеко не сразу.
— Хватит ждать, сворачиваемся и живо уходим!
Раны на спине Юань Чэн затягивались на редкость быстро, однако признаков возвращения в сознание по-прежнему не наблюдалось. Ощутив нарастающее внутри беспокойство, Ся Хун тотчас скомандовал всем собираться в обратный путь.
Ся Чуань взвалил Юань Чэн на плечи, а четверо охотников во главе с Ло Юанем подхватили по куску туши Тэн Цзяо и двинулись следом за Ся Хун к лагерю.
— Вся операция заняла меньше двадцати минут. Силы у этого Тэн Цзяо оказались посредственными, вся сложность заключалась лишь в ядовитом тумане. Без меня вашему отряду пока рано соваться в такие вылазки. Держитесь периметра, когда поведете людей на охоту!
— Слушаемся, глава!
Пятеро охотников, шагавших позади, оживились при словах Ся Хун.
На такую добычу, как Снежная Грива, Морозный Волк и Демонический Баран, шестерка охотников могла успешно охотиться в одиночку, если те не сбивались в стаи. Ся Хун уже намекал прежде, что позволит им действовать самостоятельно.
Судя по его нынешним словам, они заслужили его одобрение, и он собирался официально доверить им руководство охотничьим отрядом, что не могло не воодушевить всю шестерку.
— Интересно, как этот Тэн Цзяо вообще нас выследил?
Озадаченно спросил Чжао Лун, волочивший часть змеиной головы.
Этот вопрос заставил остальных призадуматься.
Ся Хун тоже помрачнел и нахмурился — эта мысль не давала покоя и ему.
В Ледяной Бездне лютый мороз препятствовал распространению запахов; ни звери холода, ни люди не могли полагаться на одно лишь чутье.
К тому же при столь экстремальных температурах любые объекты, включая людей, на открытом воздухе почти не излучали тепла, сводя на нет любые попытки засечь их по тепловому следу.
Кроме того, опираясь на прошлый опыт, они свели шум к минимуму. Ночное время для зверей холода было периодом покоя, и если их не тревожить, они спали мертвецким сном.
— В прошлый раз, когда за нами гналась стая грызунов, всё повторилось: ни звука, но Тэн Цзяо обнаружил нас заблаговременно. Неужели весь этот клочок земли, окутанный облаками и туманом, — его зона обнаружения?
Услышав догадку Ло Юаня, спутники переглянулись, а в глазах Ся Хун промелькнула искра догадки.
Однако Ся Хун покачал головой: — Зона чувствования в пятьдесят метров маловероятна. Обладай он такой мощью, нам бы с ним ни за что не справиться.
К тому же, заметь он нас сразу при входе в Облачную Зону Тумана, сегодняшняя охота не прошла бы так гладко!
С момента обнаружения Тэн Цзяо до завершения всех приготовлений и взгромождения семерых охотников на деревья прошло по меньшей мере десять минут. Заметь он их раньше, у твари нашлось бы уйма способов расправиться со всеми.
— Одно можно сказать наверняка: и в прошлый раз, и сегодня Тэн Цзяо засек нас загодя, не выдав своего присутствия. Подумайте, что общего было у этих двоих в их логовищах, и найдете ответ.
Стоило Ся Хун намекнуть, как Ся Чуань с Ло Юанем тут же принялись восстанавливать события в памяти. Помимо Ся Хун, только они сталкивались с обоими чудищами.
— Хвост!
— Хвост!
В один голос выпалили Ся Чуань и Ло Юань, очевидно пришедшие к одинаковому выводу.
Услышав слово «хвост», Ся Хун сперва опешил, но затем в его глазах вспыхнул свет озарения.
Верно!
Оба Тэн Цзяо, затаившихся на деревьях, погружали хвосты в снег на земле. Догадка Ся Чуань и Ло Юаня попала в яблочко: скорее всего, этот зверь улавливает врагов по подземным вибрациям с помощью хвоста.
— Близко к истине. В следующий раз перед охотой на Тэн Цзяо проверьте это на практике. Ся Чуань, вернешься — запомни, а если проверка подтвердит догадку, обязательно внеси запись в «Свод сведений о зверях холода Великого Ся».
— Есть, глава!
Уловив стальные нотки в голосе Ся Хун, Ся Чуань с серьезным видом кивнул.
Ся Хун не тратил время на догадки попусту. После каждой вылазки он разбирал с отрядом все детали, подводя итоги потерь и разбирая повадки добычи.
Главной целью этого была работа над «Сводом сведений о зверях холода Великого Ся».
Идея создания этого труда зародилась у Ся Хуна после знакомства со свитком о зверях холода, оставленным Ло Мин.
Судя по текущему положению дел, большинство жертв в лагерных вылазках происходило из-за элементарного незнания повадок добычи. Сбор информации о различных тварях стал первостепенной задачей.
На сегодняшний день в своде числилось лишь семь видов зверей холода: Снежная Грива, Морозный Волк, Демонический Баран, Грызун, Тэн Цзяо, Громовой Куй и Синелунный Эльф, причем с последними двумя отряд еще не сталкивался.
Но по мере того как охотничьи угодья расширялись и отряд встречал все больше новых тварей, записи неминуемо пополнялись.
Потомки пожнут плоды трудов предшественников; пусть сейчас эти труды кажутся излишними, в будущем они станут неоценимым подспорьем для тех, кто присоединится к охоте.
Сократить потери товарищей, повысить добычливость охоты, сорвать покров тайны со зверей холода...
Создание «Свода сведений о зверях холода Великого Ся» имело огромное значение для всего Великого Ся.
Ся Чуань прекрасно осознавал это, а потому отреагировал на наставления Ся Хун с предельной серьезностью.

Комментарии

Загрузка...