Широкий меч вполне пригоден, но против роя грызунов его преимущество не столь очевидно.
Ся Хун долго размышлял и в конце концов вспомнил об И-Дао, одном из четырех видов танских клинков.
Как следует из названия, И-Дао из-за своей длины и изящества изначально символизировал торжественность и величие. Долгое время он служил лишь церемониальным оружием для королевских или важных событий, почти не находя применения в реальном бою.
Однако во времена династии Мин один прославленный генерал объединил И-Дао с длинным копьем, разработав метод, подходящий для дуэлей на поле боя и захвата знамен. Это придало И-Дао практическую боевую ценность и вдохнуло в него новую жизнь.
И-Дао лучше всего подходит для прорыва строя и сражения с превосходящими силами противника. Благодаря длинному клинку он обладает широким радиусом атаки, что делает его очень умелым против быстрых врагов.
Чтобы справиться с Холодными Зверями вроде этих грызунов — с их длинными хвостами, стремительностью и огромной численностью — И-Дао подходит идеально.
И это не просто домыслы Ся Хуна.
В этот миг Ся Хун своими действиями доказывает, насколько мощным может быть И-Дао против грызунов.
Время идет, и под воздействием Ядовитого Тумана Тэн Цзяо грызуны слабеют: их скорость падает, а реакции притупляются.
И-Дао Ся Хуна почти непобедим, он прорезает путь сквозь врагов. Каждый грызун, попавший под удар, если и не оказывается разрублен надвое, то как минимум лишается части хвоста, а в худшем случае — головы.
Даже те немногие, кому посчастливилось уцелеть под клинком Ся Хуна, не могут спастись от последовавшего за этим ливня стрел.
Ся Хун рванулся вперед, и менее чем за десять минут каждый из людей на деревьях успел выпустить по четыре-пять залпов, устлав землю еще пятью-шестью десятками трупов грызунов.
С учетом первой волны погибло не менее шестидесяти-семидесяти особей, более сотни получили тяжелые ранения — почти четверть всего роя.
— Не верю, что вы, мерзкие твари, не боитесь смерти!
Изначально целью было лишь прогнать их, но если появился шанс уничтожить рой полностью, Ся Хун не намеревался его упускать. Подумав об этом, он увидел, что грызуны не отступают, и, ожесточившись лицом, крикнул своим людям:
— Продолжайте давить! Если не бегут — перебить всех!
Ся Хун с удвоенной яростью бросился вперед, а остальные, услышав его приказ, также усилили натиск, начав новый раунд атаки.
И-Дао холодно сверкал, а Железные Стрелы обрушивались штормовым вихрем.
На всем северном склоне горной стены слышались лишь два звука: писк грызунов и свист Железных Стрел.
Причем было ясно, что первый звук постепенно затихает.
— Зарыться в землю? Мечтайте!
Отсекая хвост очередному грызуну, Ся Хун краем глаза заметил, как трое или четверо тварей отчаянно грызут землю, пытаясь зарыться, и тотчас бросился к ним.
Вжик... вжик... вжик...
Под действием Ядовитого Тумана Тэн Цзяо грызуны копали значительно медленнее. Как только Ся Хун оказался рядом, сзади прилетели три Железные Стрелы, пронзив головы тварей насквозь.
Обладая огромной пробивной силой, Железные Стрелы прошли сквозь черепа, глубоко выходя с другой стороны.
— Главарь, они отступают! Рой отступает!
Ся Хун, погрязший в ближнем бою с передовыми грызунами, не мог следить за тем, что творится позади. Услышав радостный крик Чжао Луна, он на миг замер, поднял голову и вгляделся вдаль. На его лице расплылась улыбка.
И в самом деле, немало грызунов начали бегство на запад, а остальные последовали их примеру.
Они и правда напуганы!
— Притормозите, дайте им уйти!
После нескольких раундов атаки Ся Хун и без подсчета знал, что у каждого осталось не больше десяти стрел. Поскольку грызуны попятились, точность стрельбы неизбежно упала бы, поэтому он немедленно приказал группе сбавить темп.
Тем временем огромная стая грызунов, спускавшаяся с западной стены в надежде спастись у Редвуд-риджа, даже не успела войти в ущелье, как в них вонзились две Железные Стрелы, подобные тем, что летели с северного склона, — вместе с привязанными к ним мешочками с ядом.
Два ведущих грызуна были пригвождены стрелами, мешочки лопнули, и редеющий белый туман вновь наполнил воздух.
— Убить!
Холодный, резкий голос Ся Чуань прорезал воздух. Сорок восемь человек, которые уже давно едва сдерживались, натянули тетивы и выпустили по грызунам, в панике бросившимся вниз, еще один шквал стрел.
— Всем продолжать стрельбу! Не дайте им вернуться, гоните их на юг, не оставляйте ни единого пути к отступлению!
Стоило беспорядочной толпе грызунов развернуться, пытаясь вернуться на вершину горной стены, как с вершины склона раздался ледяной голос Ся Хун.
Вслед за его словами воздух рассекли несколько десятков Железных Стрел.
Путь к Редвуд-риджу на западе был отрезан, восточная горная стена заблокирована.
А Ся Хун вел всех за собой на юг, замыкая кольцо.
Гибель стаи казалась неизбежной.
Конечно, у них оставался один путь — на север.
— Посмотрим, побегут эти мерзкие твари или нет!
Ся Хун окинул взглядом своих людей, особенно внимательно присмотревшись к колчанам за их спинами. Заметив, что у большинства осталось еще по семь-восемь стрел, он невольно задумался о рискованном плане.
Однако, взглянув на оставшееся количество грызунов — а их было еще около двух третей, — он тут же отбросил эту мысль.
— Ся Чуань, Ло Юань, продолжайте ускоряться, не дайте им уйти!
Крикнул Ся Хун людям на западном фланге, затем отдал тот же приказ своим бойцам и вновь яростно бросился на грызунов внизу.
Длинный клинок И вновь показал свою мощь. Повторяя то, что происходило на северном склоне, Ся Хун прорубался сквозь ряды врагов, словно по пустому полю, загоняя крайних восточных грызунов вглубь стаи и за считанные мгновения уложив шестерых или семерых.
Крайние грызуны, охваченные страхом, продолжали отступать в центр.
И все же, видя это, Ся Хун, несмотря на силу своих ударов, почувствовал, как сердце уходит в пятки, а на лице проступила тревога.
— Неужели эти твари не напуганы? Они все еще не бегут!
Боялись ли грызуны на самом деле, Ся Хун не знал.
Но сам он начал по-настоящему паниковать!
Потому что отчетливо чувствовал: стрел, летящих у него из-за спины, становится все меньше.
У группы Чжао Луна стрелы были на исходе.
Конечно, у Ся Чуаня и группы Ло Юаня их оставалось еще немало.
Но нынешнее преимущество было достигнуто лишь благодаря атаке с двух сторон.
Как только стая поймет, что на восточном фланге стрелы закончились, последствия будут плачевными.
Без луков и стрел вступать в ближний бой с грызунами в Лесной Области — даже ослабленными Ядовитым Туманом Тэн Цзяо — означало верную смерть!
— Все еще не бегут!
Сцепив зубы, Ся Хун рванулся вперед, прикончил еще нескольких грызунов и продолжил натиск.
Лишь углубившись почти на десять метров в самую гущу стаи, он наконец увидел вдалеке.
Грызуны на самом северном краю наконец попятились.
— Фух...

Комментарии

Загрузка...