Поздняя ночь, Хребет Красного Дерева.
Холодный ветер пробирал до костей, а посеребренный пейзаж сиял ослепительной белизной.
Бесчисленные исполинские деревья, увешанные длинными сосульками, создавали этот безмолвный ледяной лес. Кроме редкого треска ломающихся веток, падающих на землю под порывами ветра, здесь царила полная тишина.
Под Золотым Морозным Древом, чей ствол в диаметре превышал семь метров, двигались девять фигур.
Человек, спрыгнувший с соседнего дерева, сжимал в руке тяжелую саблю. Он отдал несколько коротких указаний своим спутникам.
Девять человек тотчас извлекли из-под одежды прочные веревки, разложили их на земле и присыпали снегом, после чего каждый ухватился за свой конец и затаился за ближайшим деревом.
Мужчина с саблей, убедившись, что все заняли позиции, поднял голову и подал рукой сигнал в сторону дерева слева от Золотого Морозного Древа.
Вжик...
Стоило сигналу прозвучать, как спустя два вдоха из левого дерева сорвалась стрела, метя прямо в крону Золотого Морозного Древа.
Стрела летела с невероятной скоростью и пугающей силой, прошивая на пути толстые сосульки, пока не вонзилась во что-то с отчетливым металлическим звоном.
— Р-р-р...
Вслед за стрелой раздался леденящий душу рык Холодного Зверя.
В кроне Золотого Морозного Древа притаился взрослый Снежный Гривастый, достигавший в длину более четырех метров.
Зверь спрыгнул с дерева, глубоко вонзив мощные копыта в снег, и, выставив вперед два острых бивня, уставился свирепым взглядом на человека под деревом, готовясь к прыжку.
Черная стрела торчала из правой щеки Снежного Гривастого, всего в десяти сантиметрах от глаза — именно она только что прилетела из лесной чащи.
— Р-р-р...
Зрачки Снежного Гривастого налились кровью, и с яростным рыком он, словно пушечное ядро, оттолкнулся задними ногами от земли, бросаясь на мечника. Устрашающая мощь рывка подняла в воздух целую волну снега, которая в мгновение ока накрыла мужчину.
— Тяните!
Невозмутимый мечник отдал команду, и девять человек, скрывавшихся за деревьями, одновременно рванули веревки на себя.
Дзынь...
Веревки, замаскированные в снегу, натянулись как струны, преграждая путь разъяренному зверю.
Застигнутый врасплох Снежный Гривастый споткнулся. Несмотря на то, что девять человек пошатнулись от чудовищного напора, скорость зверя резко упала. Его передние ноги запутались, и по инерции его едва не перевернуло на бок.
Когда люди показались из укрытий, зрачки Снежного Гривастого сузились — он почуял смертельную опасность. С трудом выровнявшись, он передумал атаковать и, развернувшись, попытался сбежать.
— Решил сбежать? Не так быстро!
Как только зверь пошатнулся, мечник уже оказался рядом. Увидев попытку к бегству, он обеими руками вскинул саблю и с силой обрушил её на голову твари.
Свист...
Клинок рассек воздух с пронзительным воем.
Увидев в отражении клинка холодный блеск, Снежный Гривастый впал в ярость: он резко развернулся и бросился навстречу удару, выставив вперед бивни.
Хитрый зверь знал, что лучше столкнуть свои крепчайшие бивни с саблей противника.
Но мечник не намеревался играть по его правилам.
В момент атаки он ловко извернулся, уходя влево, и, перехватив саблю горизонтально, словно меч, вонзил её прямо в правую сторону шеи зверя.
Почувствовав, как лезвие вошло в плоть на несколько дюймов, Снежный Гривастый испугался. Однако остановить бешеный рывок он уже не мог и, надеясь сбить человека, продолжил нестись вперед.
К несчастью для зверя, хватка мечника оставалась непоколебимой.
Хрясь...
Клинок, вошедший лишь на несколько дюймов, под действием инерции самого зверя пропорол его тело от шеи до самого хвоста, превратив неглубокую рану в рваный разрез длиной более полуметра.
В конце концов, когда Снежная Грива замерла, снаружи торчала лишь половина клинка.
Хлюп...
Из раны хлынула темная зеленоватая кровь. Снежная Грива повернула голову и попыталась высунуть язык в последней попытке сопротивления, но Ся Хун выдернул саблю и тут же полоснул по морде, отсекая его.
Язык был перерублен, страх и ярость в глазах зверя быстро угасли, и его тело, дернувшись пару раз, окончательно обмякло на снегу.
Вух...
Только тогда Ся Хун глубоко вздохнул. Он посмотрел на поверженного зверя, затем на саблю в своей руке, и на его лице отразилось удовлетворение.
Увидев, что Снежная Грива пала, девять человек, которые до этого тянули веревку, возбужденно собрались вокруг, переговариваясь между собой.
— Глава, эта сабля «Морозный огонь» невероятно мощная, правда?
— Сабля сильна, но мастерство главы еще выше. Удар Снежной Гривы был таким чудовищным, что, будь на его месте мы, я сомневаюсь, что смогли бы остановить её, даже с этим оружием в руках.
— Эта Снежная Грива оказалась довольно хитрой, её первой реакцией было бегство.
— Ха-ха-ха, теперь нам не придется охотиться наудачу с маленькими факелами. С этой саблей у нашего Великого Ся действительно появились серьезные возможности для охоты.
Эта группа, конечно же, была из лагеря Великого Ся.
Саблю только что наточили, и как раз наступили сумерки. Ся Хун не стал терять времени и сразу повел отряд к Хребту Красного Дерева, чтобы испытать оружие в деле.
Ся Хун и сам был невероятно воодушевлен. Хотя раньше в лагере Рогель он уже пользовался десятикратно кованой саблей, тогда ему противостояли лишь коварные монстры. Реальный эффект давали только застывшее огненное масло и факелы, поэтому по-настоящему ощутить мощь железного оружия было сложно.
Только после этого испытания он осознал, насколько эффективна эта свежевыкованная сабля «Морозный огонь» против Холодных Зверей.
Теперь, глядя на тушу Снежной Гривы, лежащую на земле, Ся Хун чувствовал себя уверенно.
Десятикратно кованое оружие без труда пробивает защиту низкоуровневых Холодных Зверей.
Конечно, многое зависит и от навыка владельца. Как только что заметил Ся Чуань, даже если бы они владели саблей «Морозный огонь» и пробили шкуру зверя, они не смогли бы выдержать чудовищный таранный удар весом более десяти тысяч фунтов.
Именно поэтому, несмотря на наличие сабель, лагерь Да Ши по-прежнему отдавал предпочтение лукам и стрелам для охоты.
Пока все обсуждали произошедшее, с дерева слева спрыгнул еще один человек. С луком за спиной и кожаной повязкой на правом глазу, он подошел к туше Снежной Гривы. Вытащив Черную Стрелу, застрявшую в правой части морды зверя, он с досадой сказал Ся Хун:
— Глава, мои навыки стрельбы из лука все еще слишком слабы; я почти не смог помочь!
Ся Хун покачал головой и с улыбкой похлопал Сюй Нина по плечу: — Ты тренировался всего день и уже достиг такого уровня. Это очень хорошо. Продолжай упражняться с Ши Цином и его сыновьями. Стать метким стрелком — лишь вопрос времени.
Рана Сюй Нина давно затянулась, но без правого глаза его возможности, несомненно, снизились.
Он долго не выходил на охоту и сильно из-за этого тревожился.
Вчера, как только Ся Хун и остальные вернулись и вернули лук со стрелами Ши Цину, Сюй Нин тут же разыскал их.
Зная, что ему нужна поддержка Великого Ся, Ши Цин, узнав о намерениях Сюй Нина, отдал ему лук и стрелы, которыми раньше пользовался его брат Ши Дун, и даже лично обучил Сюй Нина стрельбе. Что можно было объяснить словами — объяснил, а что требовало наглядности — позволил продемонстрировать своему сыну Ши Пину.
Его сын Ши Пин и дочь Ши Лу обладали немалым талантом к стрельбе из лука, и обучить новичка вроде Сюй Нина им было вполне под силу.
Возможно, Цю Пэн был прав: у Сюй Нины действительно был огромный потенциал, настолько, что даже Ши Цин не мог не похвалить его.
Тот выстрел, согласно плану, должен был поразить глаз Снежной Гривы, чтобы нанести наибольший урон. Хотя Сюй Нин промахнулся, он был близок, попав в морду зверя всего в десяти сантиметрах от глаза.
Подумать только, ведь Сюй Нин тренировался едва ли день.
Со временем он наверняка станет стрелком с безупречной точностью.
— Ладно, сегодня деревья рубить не будем. В ближайшие дни я сделаю несколько пил. Вы восьмером отнесите Снежную Гриву обратно, а Чуаньхэ, пойдем со мной, проверим Ледяные Деревья в лагере Да Ши.
Юэ Фэн и остальные восемь человек кивнули и потащили тушу Снежной Гривы в лагерь.
Ся Чуань и Юань Чэн последовали за Ся Хун, направляясь к месту, где росли Ледяные Деревья.

Комментарии

Загрузка...