Команда лесорубов увеличилась до восьми человек, что заметно подняло настроение Ся Хуну.
Конечно, настроение — дело второстепенное; главное, что фактор опасности значительно снизился.
В первые дни, когда он был один, всё обстояло иначе. Даже после того, как к ним присоединились Ся Чуань и Юань Чэн, они знали, что Холодные Звери крепко спят по ночам, но всё равно сохраняли бдительность, старались не шуметь и выбирали для рубки деревьев места подальше от логов зверей.
Но теперь всё изменилось. Ся Хун больше не крался осторожно по снегу.
В холодную ночь на окраине Редвуд-Риджа по-прежнему было тихо.
С неба непрерывно падали снежинки, а холодный ветер время от времени касался его ушей.
Ся Хун привел группу к первому Ледяному Дереву и, заметив, что оно всё ещё пустое и плодов на нём нет, слегка нахмурился.
— Прошло уже больше двух месяцев, а они так и не выросли. Похоже, цикл созревания Кристальных Плодов гораздо длиннее, чем мы ожидали!
Ся Чуань подошел к делу основательнее. Услышав это, он тут же взобрался на дерево, долго осматривал его и, спустившись, сказал: — Стебли, оставшиеся после прошлого сбора, только начали прорастать. Это немного лучше, чем месяц назад, примерно так же, как на двух других деревьях. Если не случится ничего неожиданного, до появления плодов пройдет еще месяца два.
Еще два месяца до созревания означают, что деревья могут плодоносить трижды в год, примерно по шесть тысяч фунтов за урожай. Итого — восемнадцать тысяч фунтов с дерева, а с трёх деревьев — пятьдесят четыре тысячи.
Прикинув эти цифры в уме, Ся Хун нахмурился еще сильнее.
В этот период, помимо охоты, он в основном водил команду наблюдать за ростом трёх Ледяных Деревьев.
Нынешний лагерь Великого Ся, разумеется, не может позволить себе питаться мясом Холодных Зверей. Нужно признать, что сейчас лагерь держится исключительно на Кристальных Плодах как на основном источнике пищи.
Поэтому он обязан понимать цикл роста Кристальных Плодов.
Каждый Кристальный Плод весит около полуфунта. Обычному человеку нужно два плода в день для поддержания сил, а значит, по этим расчетам, три Ледяных Дерева могут прокормить лишь около ста пятидесяти человек в год.
Сейчас в лагере уже сто пятьдесят четыре человека.
Это значит, что если с этими тремя деревьями что-то случится, в лагере может начаться голод.
Очевидно, что не только Ся Хун осознал нехватку Кристальных Плодов.
Ся Чуань немного подумал и тут же спросил.
— Как же отец и остальные раньше содержали больше двухсот человек?
Ся Хун тоже об этом задумался. Во времена Ся Дин население лагеря превышало двести тридцать человек. Даже при том, что квота на Кристальные Плоды была не такой строгой, как сейчас, одних этих трёх деревьев не хватило бы, чтобы прокормить такую ораву.
Поразмыслив, Ся Хун сначала взглянул в сторону глубин Редвуд-Риджа, а затем покачал головой и перевел взгляд на запад, в сторону территории лагеря Да Ши.
— Похоже, не только лагерь Да Ши нарушает границы; отец тоже этим промышлял.
К такому выводу прийти легко. Учитывая силу Ся Дин и его группы, они точно не осмелились бы забираться глубоко в Редвуд-Ридж.
— Я слышал, в лагере Да Ши больше трёхсот человек, значит, у них должно быть гораздо больше Ледяных Деревьев, чем у нас.
Услышав это, Юань Чэн тут же загорелся идеей.
— Чего же мы ждем? Пойдем прямо туда и наберем. Раньше они без колебаний приводили людей, чтобы воровать наши Кристальные Плоды.
Юэ Фэн, Линь Кай и остальные закивали — они тоже были наслышаны об этом.
Ся Хун еще раз взглянул в сторону глубин Редвуд-Риджа, немного подумал и тоже кивнул.
Сейчас у них нет сил забираться вглубь Редвуд-Риджа, так что остается только пойти и «одолжить» немного Кристальных Плодов у других.
Раз Ся Дин удавалось содержать столько людей и не вступать в крупные конфликты с лагерем Да Ши, значит, у тех явно был избыток Кристальных Плодов.
К тому же, раз Да Ши первыми начали «одалживать» плоды, психологический барьер исчезал.
— Отправляемся прямо сейчас, посмотрим, как обстоят дела с их Ледяными Деревьями.
Ся Хун приказал и повел семерых спутников за собой.
На самом деле, дело было не только в деревьях; Ся Хун хотел проверить, не удастся ли им столкнуться с людьми из лагеря Да Ши.
Любопытно, что он уже больше месяца не видел никого из лагеря Да Ши на Редвуд-Ридже.
В прошлый раз их удалось отпугнуть блефом, и они не показывались на его территории больше месяца; Ся Хун относился к этому скептически. Чтобы выживать так долго в такой среде, имея триста-четыреста человек, нужно быть кем угодно, но не дураками.
Ся Хун даже подозревал, что с ними могло что-то случиться.
Может, лагерь Да Ши тоже нашел тот Обманчивый Монстр?
— Эй, тут что-то лежит.
Размышления Ся Хун прервал громкий возглас Цю Пэна.
Все остановились и обернулись: Цю Пэн, сидя на земле, стягивал с ноги лапоть, шипя от боли и судорожно втягивая воздух — холод пробирал до костей.
Люди быстро окружили его, наперебой спрашивая, что случилось.
Цю Пэн убрал руку, и все увидели на подошве глубокий, рваный разрез длиной в два дюйма, из которого обильно текла кровь.
Увидев рану, присутствующие опешили.
Хотя у восьмерых из них не было нормальной обуви, а лишь сплетенные из сухой травы лапти, их тела благодаря культивации в Сфере Лесозаготовки были куда крепче, чем у обычных людей. Получить такую глубокую рану было почти невозможно.
— Не знаю, на что я наступил... Резануло так глубоко, аж шипит...
Услышав слова Цю Пэна, Ся Хун тут же присел и принялся внимательно ощупывать землю под ногами.
Земля была укрыта снегом, в темноте почти ничего не разобрать, но Ся Хун вытащил каменный топор и принялся скрести им по поверхности, пока лезвие не наткнулось на что-то твердое.
Отбросив снег, он замер в изумлении.
На земле лежал сверкающий широкий клинок.
Шириной с ладонь, длиной около полутора метров.
— Разве это не тот самый тесак Ван Мина из лагеря Да Ши?
Юань Чэн воскликнул, мгновенно узнав оружие.
Ся Чуань промолчал, но тоже явно узнал клинок.
Когда Ся Хун схватился за рукоять, на его лице промелькнула радость, но он быстро взял себя в руки и посмотрел, что находится под клинком.
— Кажется, там что-то еще.
Ся Хун сначала поднял тесак, а затем расчистил еще один слой снега — перед глазами всех предстал труп.
— Это Ван Мин. Рана на голове, его буквально проломили. Осмотритесь, нет ли здесь других тел.
Ся Хун сразу узнал Ван Мина, а осмотрев характер повреждений, изменился в лице и подал знак остальным начать поиски.
Люди рассредоточились, начав прочесывать местность вокруг Ся Хуна.
— Я нашел одного! Рана на лбу... красное пятно.
— Тут еще один неподалеку.
— И еще один! Три смертельных раны, и у всех на лбу красные пятна.
Линь Кай, искавший к западу от тела Ван Мина, обнаружил сразу троих погибших.
Ся Хун осмотрел все четыре тела. Помимо Ван Мина, среди них был еще один человек, которого он видел, когда тот воровал Кристальные Фрукты. Хотя двоих других он не узнал, по их одежде можно было понять — они тоже из Да Ши.
— Все они из лагеря Да Ши. Что-то действительно случилось.
Он уже догадывался, что могло произойти, ведь люди из Да Ши так долго не показывались. Теперь его опасения подтвердились.
Мало того, что случилось нечто ужасное, так еще и на территории Великого Ся.
— С чем они столкнулись? Их убили люди?
— Следов нападения Холодных Зверей нет, значит, это были другие люди.
— Выходит, помимо Да Ши, на наши земли Великого Ся вторглись кто-то еще?
Ся Чуань, Юань Чэн и остальные строили догадки, глядя на бездыханные тела.
Прислушиваясь к их предположениям, Ся Хун взглянул на тесак в своей руке, прищурился и тихо сказал.
— А кто сказал, что их убили люди или Холодные Звери?
Услышав это, лица присутствующих резко изменились.
Если не люди и не Холодные Звери, тогда это могло быть только...
— Возвращаемся. Никакой охоты и лесозаготовки, немедленно!
С этими словами Ся Хун повел отряд обратно в лагерь.
Однако, стоило им развернуться, как труп, лежавший в сотне метров к западу от места находки, внезапно сел, медленно повернул голову и проводил их взглядом.

Комментарии

Загрузка...